不可思議∞伽藍堂

23 ビスマスの卵②

　本来ならばすぐに伽藍堂に戻り、ルーレットらに事の顛末を説明しなければならないのだが、大河の足は止まったままだ。
　何かに当てられたように、うまく動けない。
「ちょっと、大河？　どうしたの、真っ青じゃない」
　すれ違いざまに肩先を掴まれ、顔を上げると、幼なじみの寿々花が立っていた。
「また胸が痛いの？　歩ける？　……待って！　まだ倒れないで。タクシー拾ってくる」
　寿々花はひざが崩れて座り込んでしまった大河を置いて、大通りに駆けていった。
　やがて、タクシーの後部座席に沈み込みながら眠りに落ちそうになる大河に、寿々花があれこれ質問する。
「つまり、判子屋なのね、トラブルの元は」
「違うよ……。だから、寿々花は関係ない。判子屋じゃなくて、その……別の……」
　手足がだるくて重い。別の何、と聞き返してきた寿々花の声を最後に、大河は深い眠りの底に落ちていった。
　目が覚めたのは、翌日の昼になってからだった。土曜日のため、学校はない。
　泥のように眠ったのが良かったのか、あの奇妙な疲労感はすっかり取れている。
「隙を見て、伽藍堂に戻るつもりだったのにな」
　タクシーで帰宅した大河を叔母は心配し、あれこれ世話を焼き離れず、寿々花もなかなか帰らなかった。
大河はひとりになるのを待つうちに、眠り込んでしまったのだ。
　階下へ行くと、意外にも叔母は出かけて留守だった。美容院の予約があるからごめんね、というメモが、用意された食事の前に置いてある。
　冷めてしまったスープを温め直している間に、キッチンの窓から隣家をうかがった。
　昨日の礼を言おうとラインのメッセージを送るが、反応はない。
「寿々花、出かけたのかな」
　黙々とチーズリゾットを食べていると、テレビの中の気象予報士が、「今夜は雪になるでしょう」と宣言した。
　雪と言われてまっさきに脳裏に浮かぶのは、建設予定地に住む老人の姿だ。ルゥの手渡した虹色のアンモナイトを受け取ると、雪のような光の玉が辺り一面を覆った。
　それが、伽藍堂が存在し続けるために必要なものなのだと、ルゥは説明したはずだ。
「昨日、光の玉が現れなかったのは、やっぱりマズい状況なんじゃ……」