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約束のことば
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『宇宙エレベーターの麓より生中継でお伝えします!本日報道陣に初公開されたのはこのエントランス、そしてエレベーターホールです!見てくださいこのガラス張りの広がる景色を!ここでは航空機以上のセキュリティ対策がされており………』
コツコツと響く革靴の足音。
興奮気味のキャスターとその取材班を他所に、鑓水はエレベーターホールへと向かっていた。“宇宙プラットフォーム研究会副会長”という立場からすれば、取材に出てもおかしくはない。
ただ、鑓水が出ることは無いだろう。これは会社でもマスコミでもない。本人の希望だ。
「さて…セキュリティ検査か。」
鑓水はエントランス奥にある部屋の中に入った。
一面真っ白の壁に、ポツリとディスプレイとスキャナーが置いてある。
【ようこそいらっしゃいました。宇宙エレベーターへようこそ】
無機質な声が部屋に響く。
鑓水は機械の前に立ち、カードをかざした。
「よろしく。機械さん。」
鑓水が言うと、それは静かに動き始めた。
【管理チップを確認……………データベースと照合成功】
【生体認証……………顔、声紋、虹彩とも合致。】
【金属反応、異常点……………なし】
【手荷物…………異常なし】
順々に切り替わっていく画面。
【おかえりなさい。鑓水様。】
そう表示されると、何もないはずの部屋の壁が開いた。
「いつやっても慣れないな…。保安検査は。」
鑓水はそう言うとエレベーターホールへと消えていった。
場所は変わり。
社内ではこの話題で持ち切りだった。
そりゃそうだ。社運どころか国家をかけた一大プロジェクトか成功したからだ。
「いやぁ本当に凄いね…まさかこんな短期間で建設できるとは…。」
「松葉ぁ…俺も担当してみたかったよ…」
お昼時、酒々井と松葉は食堂のテレビを見ながら話す。
「そういえばさ…先輩今日居ないって行ってたけど…出張かな?」
「さぁ…僕も何も聞いてないからわからないけど。」
「そうだよなぁ……」
「あいつは試乗会だぞ」
ここで思わぬ方向から声が掛かる。
「えっそうなんで……って宮古さん!今日ももう食べ終わったんですか!?」
「あぁ。美味しかったな。」
「それで宮古さん…試乗会ってまさか…?」
「そう。あのエレベーターだ!」
宮古さんはテレビを指差す。画面には長い長いエレベーターが映し出されている。
「俺も乗りたかったぁ…」
「僕も乗ってみたいな」
「だな。………お前たち24研究室でもまだ希望はあるぞ」
「…ある…んですか…?」
「僕的には無さそう」
「あると思えばある。明るく行こうぜお前たち!」
エレベーターの麓にて。
高速鉄道で都心部から約60分。
朝日がようやく上りきった頃、そこには3人の影があった。
「ようやく…できたんだね…。」
沓掛の母はそう言って涙を拭う。
「長かったようで短かったなぁ…。」
その娘、陽菜は少しばかり笑っていた。
その隣には俺が居る。
少しばかり春風の吹く日であった。
「では、こちらへどうぞ。」
俺はエントランスまで案内を進める。
5分ほど歩き、厚いガラスの自動ドアを抜ける。
そこは試乗会の方とマスコミとで混み合っていた。三人は列の最後尾につく。…と言えど予約はしてあるため特に大きな待ち時間など無い。
「時代は進化するんだねぇ…」
母はつぶやく。
「工期も3年位だったからね…早いものだよ。」
少し間を置いて、
「3年も経った…のね。」
そう悲しい表情をして、母は窓の外を眺めた。
特に何の差し障りも無く、手荷物検査は終えられた。
白い部屋を抜けた先には広いエレベーターホールが存在する。
そこは窓は無く、紺色の模様で彩られている。
「今から乗るのは……6番機ですね。」
航空券より少し大きい搭乗券を見ながら俺は言った。
「意外と台数があるんですね…」
「ええ。10番機まであるんですよ」
ホールの案内に沿って歩けば、直ぐに6番機はあった。
3メートルはある重厚な扉はすでに開いており、まるで俺たちを迎えているようだった。
「おお…意外と広いね。…なんかエレベーターと言うよりかは遊園地の展望塔に近いね。」
「確かにそうね…。陽菜ちゃんが子供の頃…4人で行ったわね。」
「まあ…そんなこともあったね。」
【ご乗車になりましたら、指定の席にお座りいただき、発車までしばらくお待ち下さい】
おもむろに自動音声が流れ始める。
「指定の席…ってどこかしら?」
「今日はどこでもいいですよ。貸し切りですし。」
「…じゃあここの席にしますか。」
「窓も近いしいいんじゃない?」
二人は一番眺めの良い席を取った。
「シートベルトも…締めてっと。…お母さん。ちゃんと締まった?」
「大丈夫よ。ほら。」
「では。なにか御用がありましたらお気軽にどうぞ。あちら側に座って居りますので」
「分かりました」
俺は10席以上離れた席に座った。円を描く席の配置になっているので、二人の姿は見えなくなっていた。
「…もう少しか。」
59分を指す腕時計を見ながら、俺はある物をカバンから出す。
それは暇つぶしに使う携帯でも、記念のためのカメラでも、エレベーターのチケットでも何でもない。
一つの封筒だ。
このエレベーターを共に作った人が渡した、最期の夢。
止まっていた時間が動き出す。
【まもなく発車いたします】
そう案内される。
短いベルの後に、エレベーターは扉を閉めて発車した。
響いてくる甲高いインバータ音と共に、体にGがかかる。
「…動き始めた…か。」
【皆様、宇宙エレベーターは動き始めました。10分にも満たない小さな旅をご堪能ください。また皆様に……】
放送が中に響き渡る。
俺は手に力を込め、繊細に、丁寧に、ゆっくりと封を切り始めた。
中には2枚の便箋が、三つ折りになって入っていた。
少しざらついた、ハナミズキが咲く便箋だった。
一呼吸置いてから開き、覚悟する。
読み始める。その想いを。
«27歳と1日»
ちゃんとエレベーターが出来るまで待ってくれたかな?
3年後の君が見ていると思うと少し変な感覚になるけど…。
今日の昼過ぎに担当の医者が来てね、あと数日って言われちゃった。でも君には伝えない事にしたの。心配掛けちゃ悪いからね。
もし知ってたら誰かが漏らした事になるけど…まあいいか。
最近手紙を書くことだけでも精一杯で、時々ペンも握りそこねてしまう時もあるんだ。本当にこれだけ体って弱るんだなって。
この前みたいにスーツケースを運んだ私の腕力は何処に行ったんだか…。
思えば私がこうやって生きてこられたのも君のお陰。もし居なかったら…26歳で死んでたかもね。
一週間ぽっちの違いだけど、精神的に誕生日あるかないかじゃ大きいよ。
それで昨日も生きてて良かったって思ったんだ。
ケーキ、おいしかったよ。
久しぶりに甘いもの食べて…。気持ちがリセットされたね。
そういえばさっき鑓水君が御見舞に来てくれたよ。あの子、結構なこと言うくせしてそういう所だけきちっとしてるよね。
ちゃんと仲良くしといてね。二人共。
…こんな事を聞くのは何だけどさ…。このあとちゃんと気持ち伝わってる?私だっていつ寝込むか分からないし…。
あぁ…こんな事を書きつらねる位ならあの時言っておけば良かった。せっかくケーキも貰ったんだし。やらかしたなぁ…。
君が「好き」でした。
もう文面だけだし、読むときにはもう空に行ってると思うけど。
でももし良かったら…返事をくれないかな?もしもう伝えてたら二度手間だとは思うけど…。
君は今から空よりも高い所に行くんだからさ。
聞かせてほしい。3年越しの想いを。
あぁ。恥ずかしかった。久しぶりにこんな恥ずかしい思いをした気がする…。
君もこの手紙を開くまでにどんな変化があっただろうね…。
昇進した?優秀な部下を持った?責任者になった?
もしかして彼女も出来た?
そんな未来の君を考えててもきりがないけど…。
君が幸せならそれでいいから。
こうやって手紙の残り数行を書いてるけどさ…。
正直生きたかった。君と一緒に。
でも君は過去に囚われすぎちゃいけない。進んでほしい。
私は過去の人。時々思い出すだけでいい。
また会えると信じて、この手紙を締めます。
沓掛 鈴
追伸
未来を信じる君となら、きっと。
「…生きたかった……か。」
溢れ出す感情と共に出てきた想いは一つだった。
「俺も鈴と生きてたかった……!」
涙が零れ、手紙に落ちる。
掠れた声はエレベーターの駆動音に掻き消され届くことはない。
「進み過ぎたんだよ…俺は……3年も……。」
また俺は鈴に泣かされてしまった。3年前も、冬のあの日も、今も。
「………泣かして貰ったな…また。男泣きなんて大人気ないか…。」
何度でも叫びたい想いを胸に仕舞い、涙を拭って。
俺は顔を上げた。
「青空の上で見てくれているんだろ?」
眼前には雲すら遥か下にある、青空が広がっていた。遠くを見渡せば地球が丸いと直ぐに分かる程だ。
エレベーターはどんどんと宇宙へと近づいている。
もうエレベーターはブレーキを掛け始め、到着の案内放送も流れている。時間にして100秒も無いだろう。
「ありがとう、鈴。こんな俺をずっと待ってくれて。」
そう言い俺は手紙を綺麗に袋に入れ、鞄の中に仕舞った。
涙の跡が残る顔を、頬を叩いて戻して、
昂ぶる感情を抑え、
一人の科学者として、
そして一人の男として、
「ふぅぅ…。じゃあ…行きますか」
止まりかけのエレベーターに俺はそうつぶやいた。
少しの衝撃も無くエレベーターは止まった。
シートベルトのロックが外れ、ドアが開く。
「お久しぶり、沓掛さん。」
コツコツと響く革靴の足音。
興奮気味のキャスターとその取材班を他所に、鑓水はエレベーターホールへと向かっていた。“宇宙プラットフォーム研究会副会長”という立場からすれば、取材に出てもおかしくはない。
ただ、鑓水が出ることは無いだろう。これは会社でもマスコミでもない。本人の希望だ。
「さて…セキュリティ検査か。」
鑓水はエントランス奥にある部屋の中に入った。
一面真っ白の壁に、ポツリとディスプレイとスキャナーが置いてある。
【ようこそいらっしゃいました。宇宙エレベーターへようこそ】
無機質な声が部屋に響く。
鑓水は機械の前に立ち、カードをかざした。
「よろしく。機械さん。」
鑓水が言うと、それは静かに動き始めた。
【管理チップを確認……………データベースと照合成功】
【生体認証……………顔、声紋、虹彩とも合致。】
【金属反応、異常点……………なし】
【手荷物…………異常なし】
順々に切り替わっていく画面。
【おかえりなさい。鑓水様。】
そう表示されると、何もないはずの部屋の壁が開いた。
「いつやっても慣れないな…。保安検査は。」
鑓水はそう言うとエレベーターホールへと消えていった。
場所は変わり。
社内ではこの話題で持ち切りだった。
そりゃそうだ。社運どころか国家をかけた一大プロジェクトか成功したからだ。
「いやぁ本当に凄いね…まさかこんな短期間で建設できるとは…。」
「松葉ぁ…俺も担当してみたかったよ…」
お昼時、酒々井と松葉は食堂のテレビを見ながら話す。
「そういえばさ…先輩今日居ないって行ってたけど…出張かな?」
「さぁ…僕も何も聞いてないからわからないけど。」
「そうだよなぁ……」
「あいつは試乗会だぞ」
ここで思わぬ方向から声が掛かる。
「えっそうなんで……って宮古さん!今日ももう食べ終わったんですか!?」
「あぁ。美味しかったな。」
「それで宮古さん…試乗会ってまさか…?」
「そう。あのエレベーターだ!」
宮古さんはテレビを指差す。画面には長い長いエレベーターが映し出されている。
「俺も乗りたかったぁ…」
「僕も乗ってみたいな」
「だな。………お前たち24研究室でもまだ希望はあるぞ」
「…ある…んですか…?」
「僕的には無さそう」
「あると思えばある。明るく行こうぜお前たち!」
エレベーターの麓にて。
高速鉄道で都心部から約60分。
朝日がようやく上りきった頃、そこには3人の影があった。
「ようやく…できたんだね…。」
沓掛の母はそう言って涙を拭う。
「長かったようで短かったなぁ…。」
その娘、陽菜は少しばかり笑っていた。
その隣には俺が居る。
少しばかり春風の吹く日であった。
「では、こちらへどうぞ。」
俺はエントランスまで案内を進める。
5分ほど歩き、厚いガラスの自動ドアを抜ける。
そこは試乗会の方とマスコミとで混み合っていた。三人は列の最後尾につく。…と言えど予約はしてあるため特に大きな待ち時間など無い。
「時代は進化するんだねぇ…」
母はつぶやく。
「工期も3年位だったからね…早いものだよ。」
少し間を置いて、
「3年も経った…のね。」
そう悲しい表情をして、母は窓の外を眺めた。
特に何の差し障りも無く、手荷物検査は終えられた。
白い部屋を抜けた先には広いエレベーターホールが存在する。
そこは窓は無く、紺色の模様で彩られている。
「今から乗るのは……6番機ですね。」
航空券より少し大きい搭乗券を見ながら俺は言った。
「意外と台数があるんですね…」
「ええ。10番機まであるんですよ」
ホールの案内に沿って歩けば、直ぐに6番機はあった。
3メートルはある重厚な扉はすでに開いており、まるで俺たちを迎えているようだった。
「おお…意外と広いね。…なんかエレベーターと言うよりかは遊園地の展望塔に近いね。」
「確かにそうね…。陽菜ちゃんが子供の頃…4人で行ったわね。」
「まあ…そんなこともあったね。」
【ご乗車になりましたら、指定の席にお座りいただき、発車までしばらくお待ち下さい】
おもむろに自動音声が流れ始める。
「指定の席…ってどこかしら?」
「今日はどこでもいいですよ。貸し切りですし。」
「…じゃあここの席にしますか。」
「窓も近いしいいんじゃない?」
二人は一番眺めの良い席を取った。
「シートベルトも…締めてっと。…お母さん。ちゃんと締まった?」
「大丈夫よ。ほら。」
「では。なにか御用がありましたらお気軽にどうぞ。あちら側に座って居りますので」
「分かりました」
俺は10席以上離れた席に座った。円を描く席の配置になっているので、二人の姿は見えなくなっていた。
「…もう少しか。」
59分を指す腕時計を見ながら、俺はある物をカバンから出す。
それは暇つぶしに使う携帯でも、記念のためのカメラでも、エレベーターのチケットでも何でもない。
一つの封筒だ。
このエレベーターを共に作った人が渡した、最期の夢。
止まっていた時間が動き出す。
【まもなく発車いたします】
そう案内される。
短いベルの後に、エレベーターは扉を閉めて発車した。
響いてくる甲高いインバータ音と共に、体にGがかかる。
「…動き始めた…か。」
【皆様、宇宙エレベーターは動き始めました。10分にも満たない小さな旅をご堪能ください。また皆様に……】
放送が中に響き渡る。
俺は手に力を込め、繊細に、丁寧に、ゆっくりと封を切り始めた。
中には2枚の便箋が、三つ折りになって入っていた。
少しざらついた、ハナミズキが咲く便箋だった。
一呼吸置いてから開き、覚悟する。
読み始める。その想いを。
«27歳と1日»
ちゃんとエレベーターが出来るまで待ってくれたかな?
3年後の君が見ていると思うと少し変な感覚になるけど…。
今日の昼過ぎに担当の医者が来てね、あと数日って言われちゃった。でも君には伝えない事にしたの。心配掛けちゃ悪いからね。
もし知ってたら誰かが漏らした事になるけど…まあいいか。
最近手紙を書くことだけでも精一杯で、時々ペンも握りそこねてしまう時もあるんだ。本当にこれだけ体って弱るんだなって。
この前みたいにスーツケースを運んだ私の腕力は何処に行ったんだか…。
思えば私がこうやって生きてこられたのも君のお陰。もし居なかったら…26歳で死んでたかもね。
一週間ぽっちの違いだけど、精神的に誕生日あるかないかじゃ大きいよ。
それで昨日も生きてて良かったって思ったんだ。
ケーキ、おいしかったよ。
久しぶりに甘いもの食べて…。気持ちがリセットされたね。
そういえばさっき鑓水君が御見舞に来てくれたよ。あの子、結構なこと言うくせしてそういう所だけきちっとしてるよね。
ちゃんと仲良くしといてね。二人共。
…こんな事を聞くのは何だけどさ…。このあとちゃんと気持ち伝わってる?私だっていつ寝込むか分からないし…。
あぁ…こんな事を書きつらねる位ならあの時言っておけば良かった。せっかくケーキも貰ったんだし。やらかしたなぁ…。
君が「好き」でした。
もう文面だけだし、読むときにはもう空に行ってると思うけど。
でももし良かったら…返事をくれないかな?もしもう伝えてたら二度手間だとは思うけど…。
君は今から空よりも高い所に行くんだからさ。
聞かせてほしい。3年越しの想いを。
あぁ。恥ずかしかった。久しぶりにこんな恥ずかしい思いをした気がする…。
君もこの手紙を開くまでにどんな変化があっただろうね…。
昇進した?優秀な部下を持った?責任者になった?
もしかして彼女も出来た?
そんな未来の君を考えててもきりがないけど…。
君が幸せならそれでいいから。
こうやって手紙の残り数行を書いてるけどさ…。
正直生きたかった。君と一緒に。
でも君は過去に囚われすぎちゃいけない。進んでほしい。
私は過去の人。時々思い出すだけでいい。
また会えると信じて、この手紙を締めます。
沓掛 鈴
追伸
未来を信じる君となら、きっと。
「…生きたかった……か。」
溢れ出す感情と共に出てきた想いは一つだった。
「俺も鈴と生きてたかった……!」
涙が零れ、手紙に落ちる。
掠れた声はエレベーターの駆動音に掻き消され届くことはない。
「進み過ぎたんだよ…俺は……3年も……。」
また俺は鈴に泣かされてしまった。3年前も、冬のあの日も、今も。
「………泣かして貰ったな…また。男泣きなんて大人気ないか…。」
何度でも叫びたい想いを胸に仕舞い、涙を拭って。
俺は顔を上げた。
「青空の上で見てくれているんだろ?」
眼前には雲すら遥か下にある、青空が広がっていた。遠くを見渡せば地球が丸いと直ぐに分かる程だ。
エレベーターはどんどんと宇宙へと近づいている。
もうエレベーターはブレーキを掛け始め、到着の案内放送も流れている。時間にして100秒も無いだろう。
「ありがとう、鈴。こんな俺をずっと待ってくれて。」
そう言い俺は手紙を綺麗に袋に入れ、鞄の中に仕舞った。
涙の跡が残る顔を、頬を叩いて戻して、
昂ぶる感情を抑え、
一人の科学者として、
そして一人の男として、
「ふぅぅ…。じゃあ…行きますか」
止まりかけのエレベーターに俺はそうつぶやいた。
少しの衝撃も無くエレベーターは止まった。
シートベルトのロックが外れ、ドアが開く。
「お久しぶり、沓掛さん。」
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