凡庸魔法使いと超越能力少女のやっかいごと以上この世の終わり未満の冒険

第六章 夢覺ませ

八

　見張りを置いて兵たちは眠った。闘ったその場での休息は避けたかったが、ここは森が途切れた草地になっており、地面も平らだった。疲労の極みに達した兵たちにはもう移動する気力がなかった。
　夜中、マールが見張りを交替した。水を一口飲み、ふやかしておいた乾燥麦餅を夜食にする。ちょっと寝ただけだが疲れはだいぶましになっていた。草地に寝転がる隊の皆を見渡し、月明りで透かすように森を見、耳をすませたが、夜の生き物の気配以外感じられなかった。

　草地の外れの木にもたれる。なにかが心に引っかかっていた。母茸を倒したというのに見落としがある気がしてならない。

　また麦餅と水を一口。闘いを反芻する。まさかいま頃になって母茸を退治するとは思っていなかった。前の時もそうだったが、核を破壊するときの手ごたえは悪くない。細かく思い返してみても倒し方や後処理に問題はない。あれで再生するんなら俺にはどうしようもない。灰からの復活なんて神話かおとぎ話だ。
　ならなにが気になるんだろう。見上げると月が白く浮かんでいた。他人は青味がかってるとか、緑がかってるなどと言うが、マールにとって月は白く輝く天の城だった。
　白、が頭のなかで結びつく。母茸の体液にまみれた兵の手でつかみ上げられたサンダル。右足だった。どこで食われたんだろう。そもそもあんなサンダルで旅はあり得ない。隊を組んでいたのは確実だが、噂すら伝わってないんだから全滅したんだろう。でも、サンダル以外の残り物はなかった。鬼が食ってしまった？　いや、母茸を差し置いてそれはない。
　サンダル履きで、自分は歩かず荷馬車にでも乗っていたところを襲われた？　あれ、右？

　翌朝、クロウに話すと、あの兵を探してサンダルを持ってきてくれた。
「確かにトリーンははだしだった。右。でもこのサンダルかどうかまでは覚えてない」
　それからディガン、ペリジーと拡がり、全員が知る所となった。クロウはサンダルを返しながら言う。
「これはトリーンの物である可能性があります。経緯はまったく不明ですが見てもらったほうがいいでしょう」
「分かりました。隊長と相談します」
　結果、ディガンたちが持っていった方が説明もできるので、一時任務をはずれ、サンダルを持って帰還することとなり、その旨の臨時命令書が作られた。
「ではお願いします」
　渡されたサンダルと書類を背嚢に入れ、ディガンはうなずいた。四人はすぐ行動に移った。