凡庸魔法使いと超越能力少女のやっかいごと以上この世の終わり未満の冒険

第六章 夢覺ませ

二

　ケラトゥス・ウイングの尋問を任せていた兵士の一人が駆け上ってきた。没収した書き付けを隊長に示す。うなずくと隊の魔法使いに見せた。
「クロウさん、あなたも見てください」
　急いで書かれたと思われる薬品名がならんでいた。初歩の初歩だ。
「呪術文様だな。なら絞りこめる」
　二人は呪術文様の気に絞って探り始め、すぐに方向を定めた。
「あっちだが、あんな所になにがあるんだ？」
　魔法使いはいぶかしげに露出した岩肌を透かすように見た。
「とにかく行きましょう。二人とも感じたんだ。あそこから気が出てるならなにかあるはずだ」
　さらに足場の悪いところを登り、岩塊を探る。
「小さい穴があります。奥に洞窟が続いてます」
　兵が報告した。隊長が即座に命令する。
「灯りを。おまえとおまえ、行け」
　かがんで入っていく。時間をおいてまた二人入っていった。
　指一本ほどで一人戻ってきた
「洞窟はゆるやかに曲がっていて、奥の突き当りに部屋があります。物資が蓄えてありました。ただ、だれもいません」
　隊長は魔法使いとクロウを見た。
「ここです。気はこの洞窟から出ています。行きます」
　魔法使いが言い、クロウも行くと言った。
「いや、クロウさんはここに残ってください。これは我らの任務です」
　しかし、と言いかけたが隊長は手で制した。
「言い争っている時間はありません。あなたがたは協力者です。それには感謝しますが、トリーンは我が隊の隊員です」
　クロウの肩をディガンが叩いて首を振った。魔法使いが入っていくのを見送るが、黒い目の周りのしわが一段と深くなった。
　指一、二本分だが、じりじりする時間が経った後、魔法使いが首を振って出てきた。
「確かに気は感じるんですが絞れません。もっと人数が必要です」
　隊長が決断し、外に二名残して全員入った。さすがに奇襲はないだろうとの推測だったが、もしまちがっていたら全滅もあり得る。それほど焦っていた。
「こうなったら手探りだ」
　ペリジーが自棄になったが、ディガンが賛成した。
「それがいい。隠してあるものを探すには手が一番いい」
　全員の手が泥だらけになるのにそれほど時間はかからなかった。一人が声を上げる。
「ここ、ちょっと灯りを！　岩がずれて隙間がある。通れるかも」
　隊長が奥に向かって呼びかける。
「おい、だれかいるのか！　おとなしく出てこい！」
　反響がおさまってもなんの反応もなかった。もっと大声を出したがおなじだった。
「行きましょう」
　クロウが言うが、隊長は首を振った。
「こんな狭い割れ目、待ち構えていたら決死になる。部下は送れん」
「わたしは部下ではありません」
「民間人ならなおさらだ。そのくらい分かれ！」
　思わず声を荒げた隊長に兵士たちが目を伏せた。だれも行きたくはない。
　クロウが口を開く。前にも使ったが、すぐ答えられる質問で気をそらせるつもりだった。
「ほかの気は？　どうです。わたしは感じませんが」
「わたしもです。しかし、気を消していることもあり得ます。と言うか確実にそうでしょう。この向こうに何人いるか分からない。それでも行きますか」
　そう答えた魔法使いは、自分が行く、と目で訴えていた。クロウはその目を見た瞬間、考えずに体が動いていた。
「待ちなさい！」
　身をひるがえし、割れ目に滑り込んだ。