これが私の兄です

婚約破棄編

18 裁判の始まり

　ローラ家に、一通の嫌な手紙が届いた。
　婚約破棄の慰謝料請求が書かれたものである。
　その請求額に驚いてしまった。

「金貨四百枚って……、普通の婚約破棄よりも高いじゃないの！　家一軒くらいなら建ってしまう額よ！」

　お兄様に手紙を見せたが、落ちついた様子を崩さない。

「ふん、所詮は無効になる。あいつらが強気なら、こちらからも同額請求してやろう。あっちがその気なら、とことん付き合ってやる。嫌になるまでな！」
「本当に大丈夫なの？　私、何も冤罪だと証明する証拠なんて持ってないんだけど。お父様もお兄様に任せたって言っているし……」

　お父様に再び相談したのだが、レオンが全て対策をしてくれていたから任せよう、とだけ言って詳細は教えてくれなかった。
　今の段階で頼れるのはお兄様だけなのだ。

「全くもって問題ない。すべては計算通りに進んだ。あのバカ子爵家どもに後悔させてやるよ」
「何をしたの？」
「それはまだ言えない。お前は口を滑らせたりドジをすることがあるからな」
「うう……」

　否定はできなかった。
　だが、どうしても気になってしまうし、心配だけが残る。
　本当に大丈夫なのだろうか。

♢

　心配しているうちに、ついにその日が来た。
　私は何の準備もできておらず、お兄様も何かしていたようには見えなかった。
　本当に大丈夫なのだろうか。

　そもそもマクツィアの誤解から始まったことである。
　私とお兄様が買物へ出かけているところを目撃したようで、あろうことかお兄様のことを不倫相手だと誤解してきたのだ。
　当たり前だが、お兄様とそのような関係になどなっていない。
　むしろ、コレに迫られたら全力で拒否する。

　こちらから慰謝料を取るのは難しいだろう。
　冤罪だけでも晴らして、無事に婚約解消に持っていければそれでいい。
　汚名さえ被るようなことがなければいいのだ。

　不安だらけのまま私とお兄様の二人で話し合いの場へと向かった。


　マクツィアとその父親二人で正面の椅子に座っている。
　公式の場だというのに、背筋がバナナのように曲がり、足を伸ばした状態だ。
　だらしなさすぎだろう……。
　中立の立場でいる立会人と、最終的な判決を下す法曹と裁判長も見ているのに。

「此度、マクツィア＝アラーネウス側がリーレル＝ローラの婚約を破棄させた上、金貨四百枚の慰謝料を請求する内容で最終決断を行う。まずはマクツィア＝アラーネウス側からの主張を認める」

　法曹の発言で、マクツィアが席から立ち上がり、私に対して指を刺しながら声を荒げながら発言した。

「リーレルのことは愛していた。だが、彼女はその思いを裏切り、他の男と仲良く歩いていた。更に、その男と身体を密着させていた。よって、不倫行為と判断し、婚約を破棄した上で相当額の慰謝料を請求する！　更に、金輪際他の男との交際や接触もしない誓約書も出す。家を失ってでも払っていただく」

　自信満々に主張してくるので、少しばかり頭にきた。
　だが、横に座っているお兄様は終始無言で一切表情すら変えていない。
　さすがだ。

「続いてリーレル＝ローラ側の主張を認める」

　法曹の指示に従い、私はお兄様と打ち合わせしたとおりに答えた。

「冤罪です」
「嘘をつくでない！　調べればわかることだ！」

　私は一言だけ発言しただけなのに、怒り狂いながらマクツィアが場を乱した。
　相変わらず人の話を聞こうとしない。
　どうやら、今もなおこの件で怒っているようだ。

「静粛に！　今はリーレル＝ローラ側の主張を認める」

「では、こちらからも訴えさせてもらう。有りもしない冤罪を被せ、リーレルは傷ついた。侮辱罪と名誉毀損罪、更に慰謝料を合わせてそちらと同額の慰謝料を請求したいのだが」
「相変わらずのバカか貴様。リーレルがやったのは確実だろう。どうしてもというならばこうしよう。もしもリーレルの罪が成立した場合、更に倍の金貨八百枚を支払え。それならばそちらの主張も認めよう」
「それで良い。裁判長、判断を願う」
「……認める」

　お兄様が一瞬だけニヤリと笑った。
　相変わらずお兄様は誰に対しても傲慢な口調だな……。
　これではマクツィアとあまり変わらないではないか。
　感情的じゃないだけマシだけど。

「では成立したところで、リーレルが不倫行為をしていない証拠がある。ここで公開しても？」
「許可する」

　私も今まで何も聞かされていなかった。
　一体何を証拠として出すのだろう……。