ぼたん ～不器用な歌い手達が紡ぐ音～

番外編

真夏の事情1

人生一体何が起こるか分かったもんじゃない。
というかどうしてこうなった。

「ねえ、真夏ちゃん。何で逃げるのかな」
「や、その、何でかなあ」
「俺のこと嫌い？」
「まさか、めっそうも無い……！　って、知ってるでしょ！？」
「うん、まあ。じゃあもう良いと思わない？」
「そ、そういう問題じゃないんですってー！！」

ただいま私のいる場所は千依の家。
けどさっきまでいたはずの千依の姿はどこにもない。
気付けば私はこうして千依の部屋で、千依の双子のお兄さんと２人きり。
ファンという立場で彼を追い始めてすでにもう6年が経とうとしていた。
ぴかぴかの高校生だった私も、もう大学３年生。成人もとうに越えている。
まさか6年前の私は、自分がこんな状況に陥るなどと思うはずもない。

ああ、どうしてこうなった。
というかおかしくないか？
何故に私はこの超爽やかイケメンの現役バリバリ芸能人に迫られているんだ？
いわゆる壁ドンとかいうものですよね、これ。
助けて、千依、萌。
そう、私は今までの人生の中でこれ以上ないほどに混乱していた。

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私の高校時代からの親友である千依は、出会った時すでに芸能人だった。
その事実を知ったのは仲良くなって半年も経っていなかった頃だと思う。
まさか大好きで追いかけている音楽ユニットの張本人が親友になるだなんて思うわけがなかった。
驚きすぎて気絶したのはもう良い思い出だ。

「ご、ごめんね、真夏ちゃん、萌ちゃん！　遅くなっちゃった」
「お疲れ様、千依。全然大丈夫だよ」
「千依、久しぶり！　元気……じゃないよね、明らか。また痩せた？」
「あはは……新曲前はいつもこんな感じです」

大学生の私や萌はともかく、超売れっ子の芸能人である千依は忙しい。
会うのもかれこれ２カ月ぶりだ。
近々新曲の発表が予定されているらしく、やつれた顔で笑っている。
相変わらず音楽のこととなると寝る間も惜しんで没頭しているみたいだ。
高校で出会って仲良くなった私達３人は、こうして卒業後も定期的に会っては話をする。
「きっとこの絆は切れないだろうね」なんて萌が言ってくれたけど、本当にこれからも繋げていきたい関係だった。

昔から兄と弟に囲まれ、近所の幼馴染も外が大好きな野球少年だった影響を存分に受け、私は非常に男勝りで細かいことに頓着しない性格に育った。
「私は娘を生んだはずなのに」と冗談交じりに嘆く母を尻目に、虫とりやサッカーにハマり男子達と混ざり合っては野球やサッカー、鬼ごっこをするような少女時代。
だからと言って全部が全部男っぽいわけじゃなく、ちゃんと人並みに女らしい部分はあったつもりだ。
人並みにセーラー服に憧れたり、恋愛話に興味を持ったり、かっこいい男の子を見れば心がときめいたり。
あまりベタベタしすぎる女子特有の人間関係が苦手だっただけで、ちゃんと女の子らしい面もあったのだ。一応。だからそれを主張するために髪を伸ばしてポニーテールなんて女の子らしい髪型をしてみたりもした。
そんな中で出会った萌や千依は、２人共本当女の子らしい見た目と性格をしていたのにサバサバした面もあって、とても付き合いやすい友人だった。
２人とも方向性は違えどちゃんと独立した考えを持っていて、自分の足で立っている。
必要以上にベタベタもしないし、人の意見と自分の意見を切り分けて考えられる。
その上私のことをちゃんと女の友達として認識してくれる、それはまあ有難い存在だった。
それまでそこそこ仲の良い友達はいたけど、ここまで仲良くなったのは２人が初めてのこと。
だからこそ、生涯の友達でいて欲しいと強く思う。

「あ、萌ちゃん。この前ね、すごい久しぶりに宮下くんに会ったよ。忙しそうだね、ちょっとやつれてた」
「……千依、アンタ人のこと言えない。けど、まあ何とか仕事の方も軌道に乗ったみたいでほっとしてる。……ちょっと追っかけの女子たちが怖いけど」
「へ？」
「ううん、何でもない。千依の方はどうなの、タツと」
「え、え……！？　た、タツ、とは、その……順調ですよ？」
「というかさ、正直どこまで進んでるの千依とタツって。もう付き合って３年近くなってるよね」
「ど、どこまでって……う、うう」
「あはは、ごめんごめん。からかいすぎたかな」

萌と千依が仲良く会話している。
とても女の子らしいトーク。
それはそうだろう、何しろこの２人は彼氏持ちだ。

「彼氏、かあ」

思わず呟いてしまう。
何せ私には彼氏がいないもので。
そうすると萌と千依がぐるっと私の方を向いた。

「どうしたの真夏、何か静かだと思ったら。もしかして彼氏できた？」
「いやいや、できるわけないでしょ。モテないし」
「じゃあ何」
「いやー、ちょっと不思議なことが連発しててさ」

せっかく久々に会えたんだから楽しい会話をしたいと思っていたのに、所詮口が軽くて嘘の付けない私はこの親友達に黙ってなんていられない。
近頃のちょっとした悩みを打ち明けるのはすぐのことだ。
身の回りに起こる不可思議なこと、どうしたもんかと思っていること。
客観的な意見と対処方法を知りたくて、ついつい個人的な事情を２人に話してしまう。
そうすると一番反応が良かったのは千依だった。

「ご、合コンに誘われる！？　ま、ま、真夏ちゃ……彼氏さん、できるの？」
「いや、そこまで全然いかないけどね、モテないし」
「合コンね……、どうしてか分かってないの？」
「分っかんない、独り身なのが可哀想になったのかねえ。でも変なこと言うんだよ、なんか“真夏ちゃんが来ると盛り上がる”とか“山岸さんが行くなら行きたいって男が多い”とか。まさかねえ」
「………」
「………」
「え、なに。何で２人して黙り込んでるわけ」
「……鈍い」
「も、萌ちゃん。私もしかしたらこっち方面は真夏ちゃんより聡いんじゃ」
「いや、千依とどっこいどっこい」
「……う、うう」

珍しく食い気味に反応した千依、相変わらず冷静な萌。
そして2人は首を傾げ悩む私とは対照に、何やら訳知り顔で訳の分からない会話を続けている。
あれ、何この疎外感。
1人勝手に寂しく思えば、すぐに萌の視線が私の方に移った。
何かを考えるそぶりを見せ、その後口を開く。

「そもそも、真夏さ」
「うん？」
「千歳さんとはどうなってるわけ」
「……え」
「何か、知らない間に連絡先交換してたよね」
「あ」
「私、実はかなり気になってたんだけど」

聞かれた問いに、私は何一つ応えられなかった。
そう、それは私の周りで起こっている不思議な出来事の１つに変わりない。
目の前に妹がいる手前、話には出せていなかったけど。
ただ萌のその疑問は、正直私自身も知りたいところだ。
というよりも、今最も気になる。

「ど、どうなんですか……！」

固まる私に何故だか千依までもが同調して前のめりに訊ねてきた。
２人とも興味津々といった感じだ。
合コンの話をしていなかっただろうか、私達は。
どうしていきなり千歳さんの話？
そう思いながらも、ぐるぐるぐるぐる頭の中が千歳さんで埋まってきて混乱する。
プツンと、何かが切れたのはそんな瞬間だった。

「こっちが聞きたいよ！　どうなってんの、近頃の私！！」

ぱたんと力尽きて机に突っ伏す私。
白黒つかないのは、どうにも苦手だ。
感情の機微とか、私が最も苦手とする分野。
その中でこのモヤモヤした状況に一番困惑しているのは私だろう。
だって一体何が起こっているのか自分自身全くもって説明がつかない。
自分の心も、周りの変化も、一番ついていけていないのは私だった。