逆ハーレム戦隊シャドウファイブ

完結編

２１ 愛の記憶

　『レモントイズ』の地下室に全員集合した。8時だ。赤斗が説明を始める。

「この真ん中のカプセルに黒彦が入る。そして周囲は俺たちと桃香ちゃん」

記憶は研究所の爆発から始まり、逆ハーレムナイトを経て、シャドウファイブたちに恋人が出来、スタアシックスとして宇宙船に乗り込むまでだ。

「俺たちの記憶を黒彦に移すから、実感は薄いかもしれない。でも6人分集まればなんとかなると思う」

説明を受け黒彦は懸念する。

「お前たちの記憶も減るんだろう？　いいのか」
「ちょっと減るだけだってー。もう記憶も薄れて来ちゃってるしさー。気にすんなよ」

白亜が気楽に応える。

「そうだ。これまでの出来事を何となく覚えているだけで構わない」

青音と緑丸も頷く。

「あ、でも桃ちゃんの記憶はあまり減らさないようにするからね」

優雅な黄雅に桃香は安心する。

「膨大なメモリーだから、無理のないように時間をかけるよ。終わるのは明日の朝だな」
「ダウンロードに12時間くらいか」
「寝て起きたら終わるってやつ」
「体調悪いとかないか？」
「平気平気」
「大丈夫です」

「よし！　設定はしている。それぞれのところに乗り込んでくれ。今回は誰もいないからカプセルの蓋を閉める」
「わかった」
「入ったら壁のボタンを押してくれ。全員が押すと蓋が閉まり、移行が始まる」
「よし」

カプセルは記憶を移す間、何があっても大丈夫なようにシェルター並みの強度を誇る。このまま宇宙に飛び出せるくらいの性能を持っている。
　全員カプセルに入り、ボタンを押すとシューっと目の前を透明な蓋が覆う。いよいよ6人の記憶が黒彦に移され始めた。


　黒彦の経験は、彼から聞いた話によって、出来事の再現は容易だ。爆発があり、孤独に陥り、怪人を作り憂さを晴らそうとした。
その感情は体験した本人しか感じられないものであろうが、そこは幼いころからの仲間たちのつながりによって十分カバーできた。
黒彦の話から感じる孤独、悲しみ、やるせなさ、憤りはシャドウファイブたちの共感と連帯感、思いやりにより構築される。
　カプセルの中で黒彦は涙を流していた。

「みんな……。俺を置いて、行ったのか……」

負の感情はやがて桃香によって癒され、温かいものに変わっていくことも、彼らに構築することが出来た。それは彼らの恋人たちの存在も大きい。黒彦がみんなにも自分の幸せな気持ちを感じてほしいと、世話を焼き婚活させたことがこの結果に結びついたのだ。思いやりに満ちた彼らは愛することを知り、更にそれを与えることが出来る存在になっている。
　黒彦の表情が和らいでいく。桃香との関係の記憶が構築されているからだ。

「ピンク……俺だけの……」

心臓の鼓動も呼吸も深く長く静かになる。

「きっと帰る……」

いつの間にか夜は開けている。外ではもう明るい日差しが町を照らしているだろう。プシューブーンと音がしカプセルの扉が開いた。

「ふわー！　よく寝た」
「うーん」
扉が開いてから皆、次々と起き出す。

「おはようございます」
「おはよ」
「おはよう」

桃香も身体を起こしみんなに挨拶した。

「黒彦は？」

皆で中心を見る。黒彦は横たわったままのようだ。

「どうしたのかしら？」

桃香はカプセルから出て黒彦の元へ駆け寄る。中を覗き込むと黒彦は起きていて、桃香をじっと見た。

「よかったあ。起きてたんですね！」
「ん。おはよう。――いや、ただいま」

黒彦は身体を起こし、桃香の身体を抱きしめる。

「あ、ああ。記憶が――私が、私が分かるんですか！？」
「もう大丈夫だ。ピンクで店員で、そして俺の、一番愛する恋人だ」
「――！」

桃香は目の前が涙で滲み、喜びで声も出なかった。

起き上がったシャドウファイブたちが次々に祝福する。

「よかったな！」
「もう心配かけるなよ」
「記憶をコピー取っておくほうがいいんじゃないのか？」

照れ臭そうに黒彦は「すまなかった」と謝る。

「いいよいいよ。俺たちの仲だしな」

カプセルからみんな出て身体を伸ばし始める。気持ちも身体も晴れ晴れとしている。

「じゃ、後は適当に解散」
「うん」
「また、みんなでなんかやろうぜ」
「あ、ありがとうございました！」

桃香は立ち上がりぐしゃぐしゃの泣き顔で頭を下げた。

「いいんだよ、桃ちゃん」
「黒彦、ピンクを泣かすんじゃないぞ」
「ああ」
「そうそう。もう寝坊すんなよ！」
「分かった。肝に銘じる」

笑顔でみんなは帰っていった。

静かな地下室で黒彦と桃香は肩を寄せ合い、黙って喜びを噛みしめていた。

「お腹減ってないですか？」
「少し減ったかな」
「ご飯作りますね」
「うん」

2人は立ち上がり、地下室から地上に上がった。眩しい日の光に目を細める。手をつなぎ、明るい商店街を見渡しながら二人は仲良く『黒曜書店』へと戻っていった。