華夏の煌き～麗しき男装の乙女軍師～

１０８ 解放

　長く話したと思ったのに、わずかな時間しかたっていなかった。柄のついた湯飲みの中の、紅茶は温かい。

「ジンリン、よかったら私とこの国を廻ってみませんか？　自由の身なのですから」
「あの、わたしは華夏国へ戻る費用を貯めたいと思っているので」
「おやおや。そのような平凡なことを言ってはいけない。ここでじっとしているほうが華夏国へ戻る近道だと？」
「旅をするには相当の資金がひつようですから」

　ジャーマンは少年のような瞳を見せてにっこり笑い、ジェイコブのほうに振り返る。

「彼女を連れて行ってもいいかな？」
「はあ……。いつまでも商売の手伝いというか、占ってもらっていたかったのだが」
「もう、必要ないのでは？」
「そういわれると確かにそうですがね」
「じゃあ、決まりだ」
「わしは良いですが、ジンリンの意志も尊重してやってくださいよ」
「ええ、もちろん。しかしあなたは良い商人だ。これからも国がどうなろうとも発展するでしょう」
「はははっ。これはどうも」

　ジャーマンの言葉の意味を深く考えずにジェイコブはジンリンを手放した。

「善は急げだ。ジンリン、出かけよう」

　いきなりやってきて、いきなり一緒に旅に出ようという瞬発力に、物事に動じない晶鈴もさすがに呆気にとられる。

「ジンリン。これは餞別だ。困ったら金に換えなさい」

　ジェイコブは腕にはめていた純金の腕輪を外し晶鈴に渡す。

「ジェイコブ様……」
「機会というものは早々にない。それをジンリンもよく知っているだろう？」
「ええ、まさしく」

　晶鈴の占いでも、好機が来たと出れば、ジェイコブは心配しながらでも乗ってきた。今では自然に、乗るべき波と、見送る波がわかる。流雲石しか持たない彼女は着の身着のままで、ジャーマンとともにフガー家を出る。
　改めて立派な屋敷を眺めジェイコブに幸あれと祈る。ジェイコブはこの後、国が分裂しても翻弄されることなくフガー家を保ち続けるのだった。

「では、私の屋敷に参ろう。手を取って」

　ジャーマンが手を差し伸べたが、晶鈴は出会ったばかりの男の手を取る習慣はなくじっと彼の手を見た。

「ほら、繋いで」
「え、繋ぐのですか？　手を引いてもらう必要はありませんが」
「ふふふっ。言葉で説明するよりも行動で示したほうが良いだろう。さあっ」

　ジャーマンは強引に晶鈴の手をとり握る。

「目を閉じて」
「目を？」
「うん。良いというまで空けないように」
「はあ……」

　考えてもよくわからないので、晶鈴は彼の言うとおりに目を閉じ「空けていいですよ」と言われて目を開いた。

「え？」

　今まで居た、石畳とフガー家はすっかりなくなり、深い森の中にいた。

「ここは……」

　空気もしっとりと湿り気を含み、涼しい。

「ほらね。場所を変えるのに資金が必要ではないのだ」

　何かに化かされているかのように、晶鈴はジャーマンの誘うまま、彼の森の中の立派な屋敷に入っていた。こうして晶鈴は彼のもとで不思議な術を学ぶ。晶鈴はジャーマンの見込んだ通り呑み込みが早く、彼の教える色々な技を覚えていった。それでも思考と肉体の解放に数年かかった。

　数年の間に浪漫国の帝政が終わりを告げる。民主制が始まったのだ。強大だった浪漫国は数多くの国に分裂し、それぞれの市民が国の元首を選んだ。身分は一切なくなり、奴隷はすべて解放され平等な市民となる。

「やっと奴隷制度がなくなったのね」
「形としてはね。奴隷だった者たちにとっては喜ばしいことだが、元王侯貴族たちの中にはそういうみな平等のような意識になれぬものが多いだろう」
「あなたは伯爵というご身分でしたね」
「ええ、革命までは。今は一市民ですよ」

　浪漫国が解体され、民主制になり、身分が変化してもジャーマンにとっては些細なことだった。

「世界が変わってもあなたは変わらないのね」
「君も変わらない。ああ、少し若返ったようだ。そのころの君がきっと充実してた頃なんだろうね」

　ジャーマンと一緒に過ごす晶鈴は歳を取るどころか確実に若くなった。華夏国を出る前くらいの娘時分の年頃だ。諸外国の人たちに比べ、元々若々しく見える晶鈴はまるで少女に見える。

「あなたはもっと若くならないのですか？」
「実年齢に比べ、はるかに若いよ。ちょうどこの年頃に精神と肉体の均衡がとれたのでね」

　深く細かく追求したことはないが、ジャーマンは華夏国の千年生きていると言われる伝説の道士のようだった。晶鈴が生まれる前のずっとずっと古い時代のことも話してくれた。
　残念なのは彼は華夏国には来たことがないことだ。一瞬で場所を移動することが出来るのは、行ったことのある場所に限っていた。ジャーマンのもとで、修行をし教えを乞うたおかげで、晶鈴はシルクロードを旅することなく、一瞬で華夏国に帰ることが出来るのだ。

「さあ、今度は私を連れて行ってくれたまえ」
「ええ、華夏国にお連れしましょう。でも、寄り道もさせてください」
「西国の友人だね」

　晶鈴は、占術と透視を組み合わせることが出来、今、朱京湖が西国に戻ったことを知っている。彼女に会ってから、華夏国へ戻ることにした。
　2人は西国の衣装を用意する。

「よくお似合いで」
「まあ、これはこれでアリかな」

　薄手の透ける衣を身にまとい、2人は手をとりあって西国へと向かった。