神様の喫茶店 ～こだわりの珈琲とともに～

かわの絵

ひとと

「こんにちは。夏奈子さん、おでかけ？」

　澄ました表情でそう問う。

「えっと、はい。喫茶店に行こうと思ってたんですけど。篠乃木さんがここにいるということは、今日も閉まっているんですね」

「今日もね。そこで人夜途さんに出くわして、ここの川に絵が描かれているらしいって言うので、見に来たんだ」

「人夜途…？」

　夏奈子は首をかしげる。

　そういえば、夏奈子は人夜途とはまだあったことがないんだった。

「僕のことさ。覚っていう妖怪だよ」

　そばの中空に浮いていた人夜途は夏奈子の前に降り立つと、ニッコリと笑う。

「ど、どうも…」

　夏奈子はぎこちなく笑う。

「へぇー、君も？」

　人夜途は興味深げな表情で、夏奈子の顔をまじまじと見る。いや、興味深いというよりは、面白いものを見つけたという感じか。

「…えっと」

　夏奈子は困った顔で、人夜途の肩越しに僕を見る。

「人夜途さん、夏奈子さんが困っているので、そろそろ見つめるのはやめてください」

「え、ああ、ごめん」

　人夜途はペコリと頭を下げると、中空に座る。

「まさか、こんなに狭い地域に二人も天眼がいるなんて、思わなかったからさ」

「僕もです。知り合ったのはつい最近のことなんですよ」

「ふーん、そうなんだ」

　人夜途は確認するように夏奈子に目線をやる。

「ええ、私のおばあちゃん出来事のときですね。あの時は、まさか篠乃木さんが妖怪を見ることができるとは、思いもよりませんでしたけど」

「そもそも、僕がおばあちゃんのことを知ったのも、彼女が亡くなってからだったからね」

　僕は夏奈子の言葉に頷く。

「…ん、おばあちゃんが亡くなってからって、あの桜の幽霊のことかい？」

「そうですよ」

「うわぁ、タイミングがよければ、その時に夏奈子さんに知り合えたのに…」

「今からでも、遅くはないでしょう？」

「それもそうだね」

　人夜途はあっさりと頷く。

「ともあれ、川の華の絵については、森の獣たちに聞いてるみよ。それじゃ、また明日」

　早くも夏奈子に興味を失ってしまったのか、そう言うとあっという間に飛び去っていく。

「…また明日」

　人夜途が近くの梢を越える瞬間、人の形から大きな羽のある姿に変わった気がした。

「夏奈子さん、今、人夜途さんの姿が変わらなかった？」

「え、いや、分かりませんでした……」

「そっか……」

　気のせいだったかな。

ーー　ーー　ーー 

「ぉお、覚様」

　どこかの森の奥で、青い蛇が声をあげる。

「僕は名前で呼んでくれないかな」

「ぉ、恐れ多い。そんな訳には参りません。なぁ、皆よ」

　いつの間にやら、人夜途の回りには人だかりならぬ、獣だかりができていた。

　回りの獣たちは口々に首肯する。

「ふぅん、まあ、どうでもいいや。僕は寝るから勝手に立ち入らないようにね」

「畏まりました」

　獣を代表して蛇が言う。

　人の姿をした人夜途はそう言うと、さっさと森の奥に姿を消してしまった。

「……灯飛川ひとびかわの主様、未だ記憶は戻られないのか」

　蛇はぽつりとそんなを漏らした。