魔法系男子のゆふるわな日常（希望）

第一章 青き衣（ジャージ）をまといし者

かすかに いたむ みぎて

「いいか？　友達や親、大切な人には今の言葉、絶対に言うんじゃないぞ！」

　叩いたノエルの頬が、うっすらと赤く染まる。
　ぽかんと呆けていた彼女の顔がくしゃりと歪むと、大粒の涙をこぼしながら、びゃーっと声を上げて泣きだした。

「あた、あたしはわるくないっ！　ころさなければ、ころされるだけだ！　おまえたちがこなければ、むらはへいわなのだ！　でていけ！　このむらから、もりからでていけ！」

　口早にノエルは言うと、再び火のついたように勢い良く泣く。

「小娘が暴言を吐くのには理由があるようだな」

　バルトの言葉をぼんやりと聞いていると、彼女を叩いてしまった右手にじんわりと痛みが広がった。
　手を出してしまった罪悪感で胸すら痛んでくる。

「あー……叩いて悪かった。ごめん」

　謝ったところですぐに泣きやむワケがない。
　鼻を垂らして大きな声で泣いている。

「で、でも、人に殺すとか死ねとか、簡単に言って良い言葉じゃないからさ」

「びゃーっ！」

「あー、もう、どうしたもんかな」

「アルカが泣かせたんだぞ」

　ニヤリと口元を歪めてバルトが笑い、ノエルの影に刺さった黒い針を抜き始める。
　最初に手を出したのはオマエだぞと言いたかったが、責任転嫁してどうにかなるものではない。

「この村で、何が起こっているんだ？」

　マズイ。
　逃げなきゃならないのに、何で俺、首を突っ込もうとしちゃってるの。

「ぴぃやぁぁああ！」

　あー、参ったなぁ。

「それには、私からお答えしましょう」

　不意に、背後からしわがれた声が聞こえてきた。

　この声、先程耳にした長老と呼ばれていた老人の声だ。

　振り向くと、そこには一人の老人がたたずんでいた。
　白くて立派な長い眉毛とヒゲが同化して、白い毛に覆われた新しい生き物のようだ。

「昨夜、物置部屋に入れられていた捕虜はお前さんかね？」

　皺の深い、枯れ枝のような手が伸ばされる。

「えぐっ、オジジさま、ひぐっ、ボケるにはまだはやい」

　ノエルはぐしゃぐしゃの泣き顔だが、ツッコミは忘れない。
　将来、良いツッコミになれそうだ。

　長老の震える指がさした先は俺ではなく彼女。
　何ともベタなギャグである。

「おぉ、間違えた間違えた」

　指で軽く眉毛を分けると、つぶらな青い瞳が覗いた。

「話には聞いておりましたが、見事な青ジャージですのぉ」

　褒められているのかバカにされているのか反応に困る。
　とりあえず、「えぇ、まあ」などと言葉を濁しておく。

「ようこそ、名も無き小さな村へ」

　長老は白いローブに包まれた小さな体を更に折り曲げて頭を垂れた。
　こうして見ていると肉まんか温泉まんじゅうのようだ。

　食っても良いですか。

　いや、正気を失っちゃマズイだろ。

「青ジャージ殿にはまず、この村の現状を見て頂くのが一番早いかと思われますのぉ」

　そう言って、導くように長老が先に立って歩き出す。
　俺とバルトは顔を見合わせると、彼の案内に従った。