失恋の特効薬

失恋の特効薬

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そうしてゆっくり話す間もなく、ノアは1週間も入院することになった。今まで簡易的な応急処置で済ませていた傷の分も安静にして休めとのことだった。

「アメリ…戻ってきてたんだな」

「合わせる顔もないと思ってたけど…まさかこんな早くに会えるとはね。元気だったノア？」

「まぁな…」

お医者さんが来たと同時に看護婦である彼女とも対面することになる。ノアの視線は彼女とは合っておらず極力彼女に視線を見ないようにしているのがわかった。合わせる顔もないと言っているあたり彼女も過去の出来事を過ちだとは思っていたようだ。

「ナタリア、家から物いろいろと持ってきてくれるか？タオルとコップ…歯ブラシと下着と寝巻き何着かあると助かる。」

「う、うん…」

ノアは私の腰に腕を回してやたらと密着しながらそう言った。人目もあり恥ずかしく距離を取るように彼の胸を押し返すが力は緩まなかった。

「ちょっとノア…っ」

「あぁ…悪い」

私が声かけたことでようやく気付いたように手を離すノア。どうやら無意識での行動だったらしい。

「大丈夫…？」

ノアの顔色があまりよくない。こちらから離れるよう言ったが不安になってくる。先程とは明らかに様子が違ってノアのトラウマは思った以上に根深いのだと思った。

「自宅の療養とかでは…ダメなんでしょうか？彼仕事が立て込んでる時期で…体動かすことはさせませんが色々と対応しなきゃいけないことがあるんです」

そんな彼の様子があまりにも不憫で1週間もの入院は回避できないかとそれらしいことを言う。

「ノア君最近頑張ってるのは分かるけどね…今回の怪我に加えて過労の疑いもあるんだよ。その為にも仕事のための自宅療養っていうのは本末転倒なわけだ」

50代くらいの昔馴染みのお医者さんは苦い顔をして頭を掻いた。そしてそんな彼の言葉に恥ずかしくなる。1番近くにいたはずなのにノアが過労状態だったことに気付けなかった自分に。いや気付いてはいたがあまり強く無理をするなと言わなかった。本人が夢中になっている以上私がしっかりと言ってあげなきゃいけなかったのに。
ノアの前の彼女の前だという状況も重なってそれ以上何も言えず、口をつぐんだ。

「ナタリアありがとな…ここまで無理しちまって悪かった。仕事は体が資本ってこと分かってたつもりなんだけどな」

しかしノアは状況判断も知識も乏しい私の甘い考えに礼と謝罪を言うのだ。そうして結局入院は一週間のまま変わらず過ごすことになる。早めに仕事を切り上げて少しでも面会できるようにするが、ノアと1日のうち一緒に過ごせるのはせいぜい1時間だ。


「毎日きてもらっちまって悪いな。あと3日だから…」

「ううん、少しずつ顔色良くなってるみたいでよかった」

体調が良くなっていく彼とは裏腹に私の心は曇る一方だ。ノアは私を裏切ったりしないと思う一方で、彼女は私よりずっと長い時間ノアと一緒にいることを考えると気が気じゃない。
長いと思っていた入院期間もようやく終わりを迎え、退院の日を迎えた。荷物の整理を手伝おうとノアの病室の前に行くと女の人とノアの笑い声が聞こえて体が氷のように固まった。この声───────アメリさんだ。

「ノアのそういうとこ全然変わってない」

「そう簡単に人は変わらねぇよ」

(なんで、笑って話せるの…？その人はノアのこと10年も傷つけてた人でしょ…？)

お風呂でトラウマを吐露する姿や夜彼女の名前を苦しげに呼ぶ姿が思い出される。なのに今は彼女と仲睦まじく話している。地面に足が張り付いたように動けなくてドアの前から一歩も踏み出せなかった。それどころか足は後ろへと一、二歩下がって病院を後にしてしまう。私は何をしているんだろう。自分でも分からないがここで入って胸を張ってノアの彼女は私なんだと言える自信がない。
気付いたら無意識のうちに自宅へ戻ってソファに腰掛けてしまっていた。ほんの数時間前──ようやく彼が退院できると喜んでいたのに。

「私って…やっぱりアメリさんの代わりだったのかな？」

黒髪のロングヘアにハーヴィルのことが好きだった過去。昔の彼女によく似た私がノアのこと好きになれば彼女が自分に戻って気がするから…とか無い話ではない。そもそもあんなに仲が良さそうであれば私がいる意味なんてもう無いのではないか。
家の鍵が開く音がして体がびくりと強張る。ノアが帰ってきたのだ。一体どういう顔をして話せばいいか分からないというのに足音はどんどん近付いてくる。私は咄嗟に寝たふりをして逃げてしまう。

「ナタリア…ただいま」

退院してきて出迎えもしない私を見るなりノアは私の前に屈んで優しく頭を撫でた。耳を撫でる穏やかな声色が心地よくて、彼がアメリさんのことをいくら好きでも手放したくなんかないと思ってしまう。
ノアはそのまま私を抱き上げると、歩いていく方向から寝室に向かいそっとベッドに下ろすと自分も隣に横になって再び頭を撫でて額にキスを落とした。

「ノア…？」

「悪い…起こしちまったか」

流石に寝たふりをこれ以上できず目を開けるとセーターとジーンズを着たノアが向かい合うように横たわっていて私の背中を撫でた。

「あ…私、ごめん、今日退院なのに病院に…」

「いいんだよ、毎日忙しいのに時間作って会いにきてくれただろ？それで十分だ」

やっぱりノアは優しくて、好きだなと思ってしまう。きっと自分が思ってた以上にずっとずっとノアのことが好きだ。だから私は狡い手を使ってしまう。