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第七章 桜降る春に
一
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〈三年後〉
天音の子を出産してから、二回目の春がやってきた。
今、桜子は、京都郊外の山里にある小さな寺の離れに、娘と美津と三人で暮らしていた。
この辺りの桜は京都市内より開花が遅い。
けれど四月も二十日をすぎ、さすがに昨日あたりから散り始めていた。
三歳になった娘は、春子と名づけた。
天音に似て、目鼻立ちのはっきりした可愛らしい面立ちだ。
「かあさま、おんも、いきたい」
おかっぱ頭に御所車模様の赤い着物をきた春子は、赤い鼻緒の草履を履き、玄関先で待っていた。
早く行きたくて、待ちきれない様子だ。
「じゃあ、桜のお花のところに行きましょうか。もうすぐ、伯父様と伯母様が来られるお時間ですから、お迎えをかねて」
これから、梅子と忠明がやってくることになっていた。
忠明は念願の貿易会社を立ち上げ、主に日本の工芸品を欧米に輸出する仕事に携わっていた。
今回の京都訪問も仕事絡みらしい。
姉から家族で京都に行くので、そのついでに桜子のところも訪ねたいと連絡をもらっていた。
桜子は春子の小さくてふっくらした手を取って、歩きだした。
寺の門を出て、石段を降りたところに小川が流れており、川沿は桜並木になっていた。
春風が吹くたびに、花びらがいっせいに舞い散り、川面を埋めている。
「さくら、さくら」
桜の下で、春子が歌いながら花びらと遊んでいると、こちらに向かってくる家族連れがあった。
姉と義兄だ。
春子より一歳年上の従兄、忠嗣も一緒だ。
忠明は帽子を取って頭を軽く下げた。
「はるちゃーん」
名前を呼んで、手を振っているのは、桜子の姉の梅子だ。
「馬車から二人が見えたので、そこで降りたんだよ」と忠明がにこやかに話しかけてきた。
「お義兄様、お姉様、遠いところをはるばるお疲れ様でした」
「いいえ、こちらこそお邪魔様。のどかで良いところね」
梅子との話に気を取られ、目を離した隙に、春子が転んでしまった。
「ふぅ……うぇっ……?」
「まあ、はるちゃん」
泣き声を聞きつけ、桜子は慌てて駆け寄った。
けれど、姉夫妻の後ろを歩いていた男性が、桜子がそばに行くより先に、春子を抱き上げた。
急に高く持ちあげられて驚いた春子は、ぴたっと泣き止んだ。
「あ、すみま……せ……。えっ?」
桜子はその、栗色の髪をした男性を目にして、言葉を失った。
「桜子」
この声。
ひとときも忘れることはなかった。
「天音……どうして……」
天音は梅子に春子をそっと手渡し、桜子の前に立った。
そして、感に堪えない面持ちで桜子を抱きすくめた。
「迎えに来たんだ。あの時、約束しただろう?」
「天音……」
ずっと、もうずっと焦がれていた天音の腕に包まれているのに、なかなか実感がわいてこない。
このような夢を、何度も見ていたから。
再会した天音が抱きしめてくれる夢を。
目覚めると消えてしまう、甘くて切ない夢を。
まず頬をつねるべきだろうか。
これが現実であると、確かめるために。
天音の子を出産してから、二回目の春がやってきた。
今、桜子は、京都郊外の山里にある小さな寺の離れに、娘と美津と三人で暮らしていた。
この辺りの桜は京都市内より開花が遅い。
けれど四月も二十日をすぎ、さすがに昨日あたりから散り始めていた。
三歳になった娘は、春子と名づけた。
天音に似て、目鼻立ちのはっきりした可愛らしい面立ちだ。
「かあさま、おんも、いきたい」
おかっぱ頭に御所車模様の赤い着物をきた春子は、赤い鼻緒の草履を履き、玄関先で待っていた。
早く行きたくて、待ちきれない様子だ。
「じゃあ、桜のお花のところに行きましょうか。もうすぐ、伯父様と伯母様が来られるお時間ですから、お迎えをかねて」
これから、梅子と忠明がやってくることになっていた。
忠明は念願の貿易会社を立ち上げ、主に日本の工芸品を欧米に輸出する仕事に携わっていた。
今回の京都訪問も仕事絡みらしい。
姉から家族で京都に行くので、そのついでに桜子のところも訪ねたいと連絡をもらっていた。
桜子は春子の小さくてふっくらした手を取って、歩きだした。
寺の門を出て、石段を降りたところに小川が流れており、川沿は桜並木になっていた。
春風が吹くたびに、花びらがいっせいに舞い散り、川面を埋めている。
「さくら、さくら」
桜の下で、春子が歌いながら花びらと遊んでいると、こちらに向かってくる家族連れがあった。
姉と義兄だ。
春子より一歳年上の従兄、忠嗣も一緒だ。
忠明は帽子を取って頭を軽く下げた。
「はるちゃーん」
名前を呼んで、手を振っているのは、桜子の姉の梅子だ。
「馬車から二人が見えたので、そこで降りたんだよ」と忠明がにこやかに話しかけてきた。
「お義兄様、お姉様、遠いところをはるばるお疲れ様でした」
「いいえ、こちらこそお邪魔様。のどかで良いところね」
梅子との話に気を取られ、目を離した隙に、春子が転んでしまった。
「ふぅ……うぇっ……?」
「まあ、はるちゃん」
泣き声を聞きつけ、桜子は慌てて駆け寄った。
けれど、姉夫妻の後ろを歩いていた男性が、桜子がそばに行くより先に、春子を抱き上げた。
急に高く持ちあげられて驚いた春子は、ぴたっと泣き止んだ。
「あ、すみま……せ……。えっ?」
桜子はその、栗色の髪をした男性を目にして、言葉を失った。
「桜子」
この声。
ひとときも忘れることはなかった。
「天音……どうして……」
天音は梅子に春子をそっと手渡し、桜子の前に立った。
そして、感に堪えない面持ちで桜子を抱きすくめた。
「迎えに来たんだ。あの時、約束しただろう?」
「天音……」
ずっと、もうずっと焦がれていた天音の腕に包まれているのに、なかなか実感がわいてこない。
このような夢を、何度も見ていたから。
再会した天音が抱きしめてくれる夢を。
目覚めると消えてしまう、甘くて切ない夢を。
まず頬をつねるべきだろうか。
これが現実であると、確かめるために。
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