明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第二章 侯爵家の舞踏会と図書室での密会

六

「申し訳ございません。そろそろお暇いとましますので」
　そう言って、桜子は一礼した。

　高志は立ち上がった桜子に目を向け、頭から足元まで値踏みするように見つめた。

　桜子の嫌悪感を引き出すような、嫌な視線だった。

　もう一秒たりとも、ここにはいたくない。

　桜子は「ごきげんよう」とだけ述べて、父母のところに行こうと次の間に向かった。

　背中にはまだ高志の視線を感じたが、桜子は無視した。



　にぎやかな笑い声を立てている貴婦人のなかに、母はいた。

「お母様、わたくし、とてもくたびれてしまいました。慣れない靴で足も痛くなってしまって。先に帰宅してもよろしゅうございますか」

「あらそう？　ではご当主とお父様にお断りしてからお暇いとまなさい」
「はい」

　舞踏会が大好きな母は、桜子にそれだけ言うと、すぐにまた貴婦人方の輪に戻っていった。
　おそらく、夜中すぎまでご帰宅はないだろう。

　父のところに向かうと、立派な髭を蓄えた中年の男性と話しこんでいた。
　高志の父、細谷侯爵だ。

「お父様」
「おお、桜子。どうした」
「お先にお暇いとまさせていただこうと」
「なんだ、まだ来たばかりじゃないか」
「申し訳ありません。先ほどから頭痛がいたしますので」

「こちらが？」
「はい。次女の桜子です」
 
 　細谷侯爵は顎髭を触りながら、桜子をじっと見つめてきた。

　やはり血は争えない。
　その表情が、先ほどの高志とよく似ていた。

「いや、実に美しいお嬢さんだ」

　それには答えず、桜子は深々と一礼して、その場を後にした。
　
　そして表で待っていた吉田家の馬車に乗り、帰途についた。