狐松明妖夜 ～きつねのたいまつあやかしのよる～

妖かしの夜（六）

　辺りがにわかに明るくなった。

　それまで群雲に隠れていた満月が、雲の切れ間から顔をのぞかせた。
　月が、妖しいまでに白銀色に輝いている。

　それを目にした男たちは、我先に屋敷内に逃げ込んだ。

「だ、旦那様も、早く中へ」
　八重も祟りを恐れ、震え声で幸右衛門を呼ぶ。

「いや、狐の祟りなど迷信。誰か、誰かおらぬか？」
　幸右衛門が呼べど叫べど、皆、屋敷のなかで震え上がっているばかりであった。
「くそっ」
　屋敷中があたふたとしているのを後目に、狐火の行列は高木家の門前で止まった。

　そうして、被衣を翻す白狐と、裏庭から表に回っていた黒衣姿のふたりを招じ入れ、また悠々と村はずれを目指して出発した。

「まったく、腰抜け連中ばかりじゃ」

　幸右衛門は伴を連れず、おっとりがたなで一人、追いかけようとしたが、
「旦那様、どうぞおやめください！」と妻に必死に止められた。それでも、幸右衛門はその手を振りはらい、表に出た。

　狐火は整然とあぜ道を進んでゆく。まだ、それほど離れていない。

「待てぇ！」
　追いかけようとした幸右衛門の目の前に、突如、青い炎が現れた。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……あとからあとから増えていく

「うわあ」
　冷たく燃える炎に取り囲まれた幸右衛門は金縛りにあったように、その場から一歩も動けなくなった。