狐松明妖夜 ～きつねのたいまつあやかしのよる～

妖かしの夜（一）

　山の稜線が朱に染まり、黄金色に輝く満月が輝きはじめる夕暮れどき。
　千穐楽は大盛況のうちに幕を閉じた。芝居一行は一刻ほどで手早く片付けを終え、早々に次の興行地へと旅立っていった。

　もうそろそろ九つ（夜中の十二時頃）か……
　人の気配は消え、辺りはしんと静まり返っている。

　紫乃は床に大の字になって、ぼんやりと天井を眺めていた。
　疲れ果て、うとうとと少し眠っても、すぐに目覚めてしまう。
　行燈あんどんの灯が揺らめいて、ほのかに蔵のなかを照らしていた。

　庭を歩く、これまで聞いたことがない、引きずるような鈍い足音がかすかに聞こえてきた。
　だんだんと蔵に近づいてくる。

　嫌な予感に襲われる。

　やはり鍵を開ける音がした。
「よいしょ」と声とともに重い扉が開いた。

「紫乃や」
　思った通り、太十だ。

「く、くるな！」
　紫乃は、声を限りに叫んだ。

「ずいぶんな言い様ですね。将来の夫にむかって」
　文句をいいながらも、その顔はにやけていた。

「誰がお前などと、夫婦めおとになどなるか！」
「その気の強いところが、なんとも好みだねえー」
　暗闇でにやにや笑う太十は不気味そのもので、紫乃は座ったまま、ずるずると後ずさった。