狐松明妖夜 ～きつねのたいまつあやかしのよる～

芝居小屋の賑わい（一）

　神社の境内は万来の賑わいだった。
　芝居見物の客だけではなく、出店目当ての客も大勢詰めかけていた。
　
　近隣の村からも続々と人がやってきて、参道を歩くにも肩と肩がぶつかるほどの混雑ぶりだった。


　三尺ほどしか高さのない鼠木戸をくぐると、そこは別世界だ。

　紫乃と伯母の座る桟敷から見下ろせば、平土間には立錐の余地もなく人が詰めかけている。

　この辺りによくもこれだけの人がいたものだと、改めて驚く。


　舞台上ではすでに、忠臣蔵三段目の『喧嘩場』が始まっていた。
　高師直が塩冶判官に悪口雑言言いたい放題。

　観客も師直の、誇張された滑稽な動きに盛り上がっている。
　平土間ではすでに酒がだいぶ回っている客もいて、ヤジを飛ばしている。

　はじめて芝居を観た紫乃は、こんなに騒がしいものだとは思っていなかった。
　騒々しくて、華やかで、熱気に満ちあふれた空間。
　その空気にあてられ、のぼせてしまいそうだ。

　村衆が口々に〝芝居、芝居〟と騒ぐのもわかる気がした。

　演者の一挙手一投足を見逃すまいと、じっと目をこらす者。
　舞台の上の絵空事よりもこっちのほうがいいと、ひたすら酒を飲む者。
　この役者はここがいいの、だめだのと、知ったかぶりで講釈をたれる者。
　いろいろな人間がいるが、どの顔も皆、輝いている。

　芝居がこれほど心躍るものだとは。
　喧嘩と同じように血が騒ぐ。

　紫乃は舞台に立ち、観客を魅了する役者連がうらやましくなった。