狐松明妖夜 ～きつねのたいまつあやかしのよる～

幕開き（四）

　奥の間に入ると、薄桃色の地に吉祥文が染め抜かれた着物が衣文に掛けられていた。

「お前のお母上が、若いときに着ていた晴れ着ですよ。十六になったら着せようと準備していましたが、少し早まりましたね。さあ、急いでお着かえなさい。せっかくの源之丞様の勘平に間に合わなくなりますよ」

　母の着物。

　紫乃は不思議な気持ちがした。
　母が亡くなったのは紫乃がまだ三歳のみぎり。

　生きている母の記憶はおぼろげなものでしかなく、唯一の形見である、椿模様の柘植【つげ】の櫛だけが紫乃と母との接点だった。

　母の着物姿など、これまで想像したこともなかった。
　着付けが終わると、いつもの男姿の紫乃とはまるで別人の美しい娘が現れた。

「帯が、きついな。似合わぬであろう」照れ隠しにそう言った。

　すると女中は
「いいえ、本当によくお似合いで……まるで紫乃様のために誂えたよう」とため息をもらした。

「さあ、参りましょうか」
　芝居に行けるとあって、伯母も浮き足だっている。

　二人は芝居小屋へ急いだ。



「紫乃様を見かけなかったかい？」
　楓は庭を掃き清めていた下働きの老人に尋ねた。

「はあ、嬢様なら、奥様と一緒に芝居を観にいきなすったよ」
「えっ？」

「それに、嬢様は女の着物姿だった。あれは昔、咲様がお召しになっていたものじゃ。ほんに、生き写しのようじゃったなあ」

　自分がお膳立てしなければ、紫乃は芝居には行けないだろうと高を括っていた楓は焦り、慌ててふたりの後を追った。