もつれた心、ほどいてあげる～カリスマ美容師御曹司の甘美な溺愛レッスン～

第６章 〈レッスン３〉 ハグ＋キスの真の効用

４

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　その日の午後9時過ぎ、わたしは玲伊さんの待つカフェに出向いた。

　ガラスの向こうに彼の姿を認め、わたしはドアを開けて、その席に向かった。

　そして、観葉植物で隠れて見えなかった、もうひとりの存在に気づいた。

「優ちゃん」

　玲伊さんと一緒に、笹岡さんが立ち上がった。
「加藤さん、今朝はどうも」
「こんばんは」

　とっさに笑顔を作ろうとしたけれど、できなかった。
　玲伊さんに促され、わたしはふたりの向かいに座った。

　彼は店員さんに手で合図した。

「何がいい？」
「あ、じゃあアイスティーで」
　なかば上の空で、わたしはそう答えた。

　そのとき、頭のなかでは、これから玲伊さんに言われるであろうセリフが駆け巡っていた。
　
　『昨日ははずみであんなことをしてすまなかった。優ちゃんが言っていたとおり、俺たちは付き合っているんだ』と。

　覚悟して待っていると、予想とは違い、玲伊さんではなく、話しはじめたのは笹岡さんだった。

「オーナーから加藤さんがわたしたちのことを誤解していると聞いて、わたしが直接お話ししたほうがいいと思って」
　

　グラスの水を一口飲んでから、彼女が語りだした話は、わたしがまったく思いもよらないものだった。


「あなたがわたしたちを見かけた日はね。亡くなったわたしの婚約者の命日で墓参りに行ったのよ。オーナーも彼の友人だったから」
「えっ？」

　彼女は静かな表情のまま、話を続けた。

　大学を卒業した笹岡さんはニューヨークの日系企業に就職した。
　同じころ、玲伊さんもニューヨークの美容院に勤めていて、笹岡さんがお客さんになったのがきっかけで知り合ったそうだ。

　当時、互いに付き合っている人がいて、たまに4人で飲みにいくような間柄だったと彼女は言った。

「わたしの彼は日本人で、同じ企業に勤めていたの。その次の年、日本に帰って結婚することも決まっていて」
　
　でも、幸せなふたりに悲劇が襲った。

　週末、たまたま訪れた郊外のショッピングセンターで、銃の乱射事件に巻き込まれてしまったのだ。
　しかも、笹岡さんの婚約者が彼女をかばって犠牲となってしまった。

　婚約者を目の前で失った事実は計り知れないほど大きなもので、立ち直れないほどのショックを彼女に与えた。

「わたしはそれからすぐ、日本に帰って、仕事もせずに実家に引きこもっていたわ。その間もオーナーは何かと気にかけてくれていた。3年後〈リインカネーション〉の立ち上げメンバーに誘ってもらって、ようやく仕事を始めることができたの」

　あまりにも衝撃的な事実に、わたしはどういう表情をすればいいのかわからず、下を向いてただ「そんな……」と一言呟いた。

　目に涙がにじんできた。
　わたしは慌てて、ハンカチを出して目に当てた。

　そんなわたしを優しい眼差しで見つめながら、彼女は続けた。

「オーナーに大変な恩義を感じていることは確かだけど、恋愛感情を抱いたことは一度もないのよ。わたしは亡くなった彼しか愛せないから。話はこれで全部。後は信じていただくしかないのだけれど」

　彼女は口元にかすかに笑みを浮かべた。
　
　わたしは頭を下げた。
「ごめんなさい。そんなつらい思い出をお話していただくなんて」

「いいえ。どうかお気になさらないで。もうずいぶん昔の話だから。オーナーに『加藤さんにその話をしていいか』と聞かれたとき、自分で話すと言ったぐらい。散々世話をかけたオーナーのためだもの。そのくらいのこと、なんでもないわよ」

　笑顔を浮かべてそう言うと、笹岡さんは立ちあがった。

「では、わたしは帰るわね。彼からあなたに話があるそうだし」

「笹岡、世話をかけたな」
　彼女は「どういたしまして」と言うと、店を後にした。