【完結】もつれた心、ほどいてあげる～カリスマ美容師御曹司の甘美な溺愛レッスン～

第３章 〈くろいうさぎ〉の切ない願い

２

　《じゃ、わたし、これからさき、いつもあなたといっしょにいるわ

　　いつも　いつも、いつまでも？　
　くろいうさぎがききました。

　　いつも　いつも、いつまでも！
　しろいうさぎはこたえました》

（『しろいうさぎとくろいうさぎ』ガース・ウイリアムズ作　まつおかきょうこ訳　福音館書店）

「わあ、すてきなお話」
「うさぎさんたち、結婚したんだぁ。良かったぁ」

　読み終わると、鳴海ちゃんと愛美ちゃんはうっとりと顔を紅潮させた。
　悟くんひとり、退屈そうにたたみでごろごろしていた。

　玲伊さんと出会ったころ、この絵本はわたしの一番のお気に入りだった。

　なぜなら、玲伊さんが読んでくれた本だったから。

　毎晩、かならず読んでから眠った。
　彼の声を思い出しながら。
　
　そして、いつも願っていた。
　しろいうさぎみたいに、玲伊さんのお嫁さんになって、ずっとずっと一緒にいられたら、と。

　でも兄や玲伊さんが中学生になって、三人で遊ばなくなってからは、この本を押し入れの一番奥の箱にしまい込んだ。

　〈くろいうさぎ〉の悲しい顔が、自分の切なさと重なって、読むのがつらくなってしまったから。
　
　５時過ぎに、愛美ちゃんや悟くんはお迎えが来て帰っていった。
　わたしは店の仕事に戻り、一人になった鳴海ちゃんは、畳の間で宿題をしていた。

　しばらくすると、外から、6時を知らせる音楽が聞こえてきた。

「お母さん、遅いね」
　わたしが畳の間に顔を出すと、鳴海ちゃんは「優お姉さん、ちょっと来て」と声をかけてきた。

「この問題、わかる？」
「うーん、５年の算数、難しいよね。できるかな」
　割合を求める文章題をふたりで考えているとき、からからと引き戸が開く音がした。

「あ、お母さん、来たみたいだよ」
「じゃあ、片づける」

　鳴海ちゃんがノートや筆箱をランドセルにしまいはじめたとき、居間と店の間にかかっている暖簾がめくられた。
　顔をのぞかせたのは、鳴海ちゃんのお母さんではなく、玲伊さんだった。

「読み聞かせ、もう終わっちゃった？」
「えっ？　あれ、玲伊さん。なんで？」
「モデルの件、藍子さんに話に来たんだよ。優ちゃんの読み聞かせも、と思ったんだけど」

　急に顔を出されると、心の準備が出来ていなくて、ついドキッとしてしまう。
　
　そんなわたしを見て、鳴海ちゃんは不思議そうに言った。

「わ、優お姉さん、どうしたの？　顔真っ赤だよ」

「えっ？」と言って、両手を頬に当てたとき。

「遅くなってごめんなさい」と、今度こそ鳴海ちゃんのお母さんがやってきた。

「お母さん、遅いよー」
　鳴海ちゃんは居間から店に降り、お母さんのそばに駆け寄っていった。

　ごめんね。お仕事が長引いちゃってと言いながら、遅れてそばに行ったわたしに、レジ袋に入ったメロンを渡してくれた。

「優紀さん。これ、おばあちゃんと食べて」
「わ、すごい、美味しそう。どうしたんですか？」
「親戚から送ってきたのよ。うちじゃ食べきれないから」

「ありがとうございます」
　わたしが頭を下げると、彼女はううんと首を振る。

「こちらこそ。本当に助かっているのよ。水曜日は無理やり仕事を切り上げなくていいから。じゃ、鳴海、帰ろうか」

「うん。優お姉さん、バイバイ」

「バイバイ」
　わたしと同時に玲伊さんも挨拶をした。

　聞きなれない男の人の声に、鳴海ちゃんのお母さんはつられて彼のほうに目を向けた。

　そして、「えっ、嘘」と言いながら、口に手を当てた。