伏線回収の夏

２３

「私だって女よ。醜みにくい顔の傷は見られたくないわ」

「十文字にやられたんだな……」

　詰問口調きつもんくちょうで俺はいった。

「また、そうやってすぐに決めつける」
　
　うんざり顔で利奈は返した。

「決めつけついでにいわせてくれ。ある夜、ここで、きみは背後から十文字の頸動脈を切りつけた。切られた十文字は危険を感じた。彼は空手の有段者だ。その瞬間、かつて磨みがいた空手家としての本能がよみがえったんだろう。背後にいる敵に向かって、体を反転、十文字はきみに、左の裏拳うらけんを叩き込んだんだ。きみは左頬に裂傷を負った。髪の分け目を変えて、その傷を隠さざるを得なかったんだ」

「ミステリー作家としての性さが？　すべてを犯罪に結びつけたくて仕方ないのね。もう一回いわせてくれる？　現実のパズルのピースはそう単純には嵌はまらないものなのよ」

「『夜中に目が覚めてトイレにいこうとしたら、寝ぼけて廊下のカドにぶつけちゃったの』そんないいわけをきみは考えているんじゃないか」

「残念。廊下のカドじゃなくて、洗面所の扉よ」

「いい加減にしてくれ」
　
　俺は利奈に詰め寄った。利奈はあとずさりして、カーペットの次のＸに移動した。

「警察を呼ぼう。警察を呼んで、あの天井裏にあるものを確認してもらおう」
　
　最早もはやそれしか方法はない。

　俺の言葉に、利奈が初めてうろたえを見せた。

「ダメ、それだけはダメ。もう一度いわせてくれる？　現実のパズルはこんなに上手に嵌らないのよ」
　
　なぜ利奈はその言葉を繰り返す？　現実？　パズル？　
　
　俺が動くと利奈も動いた。カーペットのＸの上に。
　
　その瞬間、真実の光が俺の頭をつらぬいた。

　そうか、そういうことだったのか……。

「騙したな」
　
　逃げようとする利奈の右腕をつかむ。彼女の体を引き寄せる。俺は右手の親指を彼女の左頬に押し当てた。

　赤茶色のかさぶたの傷口。

　ゆっくり力を入れていく。それがずるりと利奈の頬から剥はげ落ちた……。