伏線回収の夏

１４

「お待たせ」
　
　アトリエの扉が開いた。利奈と一緒に、瑞々みずみずしい桃の香りが流れ込んできた。

「そういえば、果物ナイフがどこかにいっちゃって。買い直しておくのを忘れちゃったわ。やっぱり普通の包丁だとむきにくくて、嫌やになっちゃった。小まわりが利きかないんですもの」
　
　いい訳をしながら利奈はお盆ごと、不格好な桃が載った皿をテーブルに置いた。かたちは悪くても山盛り。十四、五切れはあるだろうか。二人分には多すぎる量だった。

「どう、何かわかった？」
　
　利奈はＸの形にめくれ上がったカーペットのキズを、スリッパで押さえるようにして立った。

「何かどころじゃないかもな」

「え？　なぞが解けたの？」

「ああ、たぶん」

「さすがはミステリー作家の先生ね」

「俺も自分でビビってる」

「聞かせて。やっぱり十文字くんはトリックか何かを使ったの？」

「いや事故だ」
　
　ストレートに俺は応えた。

「うん、もう、そうじゃないっていってるじゃない、何度も何度も……」
　
　利奈は不満げに唇をへし曲げた。

「違う。事故が起きた場所が違うんだ。崖の坂道じゃない。事故はこの部屋で起きたのさ」

「どういうこと？」
　
　利奈は怪訝に顔をしかめた。

「私がいっているのは優也のことよ？」

「ああ、そうだ。優也はここで、このアトリエで、自分で事故を起こしたんだ」

「何をいっているのか、さっぱりわからないわ」
　
　当然だろう。俺も驚いている。利奈に推理を聞かせるのは、自分自身を納得させるためでもあった。