死んで異世界来たのに転生できませんでした!!

２章 同盟

月夜のふたり

　月明かりが差し込む部屋、ジャンヌはベージュ色の寝間着姿でソファに座っていた。
　額に手を当てたまま、目はぼんやりと天井を見つめている。
　
　「いつまでそうやってんだよ」

　痺れを切らした俺が、あぐら姿で天井の隅から声をかける。

　「……」
　
　まったく反応しないジャンヌ。
　
　「後悔してんのか」
　「するか……バカ……」
　
　擦れた声。
　あの場所に設置された状態で既に、ジュディの重強弩には仕掛けが施されていた。
 ジャンヌのいる方角に調整し、引き金を引くと内部の歯車が外れ重強弩本体が破裂するような仕掛けが。
 そして器機の不具合による事故死、と処理された。
 ジャンヌを事故死に見せかけ殺そうとしてたのが、逆に事故死扱いで殺されてしまった訳だ。
　
　「じゃあ何でそんなヘコんでんだよ」
　「……金の問題があるなら、何故私に言わなかった、ということだ」
　「そりゃあ部下から言い出せる話じゃねーだろ。そういうのはだな、上司であるお前からそれとなく話を切り出してだな……」
　「私からだと!?　以前見ただろう、悩み事があるならいつでも声を掛けろと、そう私は部下に言ってきた！　なのに相談しに来ない。私は、私はそんなに頼りないのか!?」
　
　切羽詰まった目、アヒル口は歪んでいる。
　こいつはたまにこんな顔を見せる。まるで何かの強迫観念に囚われているみたいに。
　
　「……ちっ」
　
　俺は天井の片隅から、体操選手のように体を回転させながら床に着地した。
　
　「自分に自信が持てねーから妙な理屈吐くボスを持った連中は可哀想だな」
　
　ジャンヌが恨めしそうな顔で歯軋りする。
　
　「私は、もっと力が欲しい……！」
　
　漫画とかアニメでよく聞くセリフ。だが、リアルで聞くそのセリフは呪いの言葉みたいに重かった。
　
　「だからタクミ、私の側にいてくれ。頼む」
　
　力が欲しい？　だから側にいてくれだって？　か細い声で何自分勝手なことをぬかしてんだ。無性に俺はイラっときた。
　
　「……前にも言ったろ、しょうがねーからお前のとこに居るんだ」
　
　しゃくりあげる声を上げ、ジャンヌは泣き出す寸前の顔になった。
　
　「頼む……、頼むから……」
　
　両手で顔を覆い、ついに泣き出すジャンヌ。とはいえ声を押し殺してだ。
　腕を組んだ俺は、月が浮かぶ窓へ顔を向けると、溜め息を吐いた。　
　ギャーギャー喚き出していたならここを飛び出して、二度と戻らないところだったんだがな。
　ちらりとジャンヌに目を戻す。
　俯いた顔を両手で覆い、押し殺した声で嗚咽するその姿。鈴音の泣き方にそっくりだ。
　天然入ったおっとり系なクセに、泣き喚いたことがない自制心が強い鈴音。
　全然似てないのに、時折りこいつと鈴音が重なって見える時がある。
　こいつにしか俺が見えないのと何か関係あるのか、それともただの気のせいなのか。
　握ったまま離れないトカレフで頭を掻いた。
　このままジメジメ泣かれ続けるのは勘弁して欲しい、そう思った俺は口を開いた。
　
　「前から思ってんだけどさ、お前一体何と戦ってんだよ、何に怯えてんだよ」
　
　嗚咽が止まり、しゃっくりのように震わせた顔を上げ、素早く涙を指で拭ったジャンヌが赤い目で俺を見る。

　そして、
　「タ、タクミ、一国の主という私を……女の私をどう思う？」
　と問いかけてきた。
　
「ん？　そりゃまあ、大変だなーと思う」
　
　思ったまま答えるそんな俺に、
　「それは女だから大変という意味か？」
　と間髪入れず返してきた。
　
　ここでジャンヌを追い込んでいる敵が何となく見えてきた。
　
　やれやれ、この世界も俺のいた世界と同じ、慢性的な問題を抱えているらしい。
　そう、ちっぽけな差別意識とくだらない縄張り意識。
　理屈に負けそうになると、最後は腕力でねじ伏せるって奴。
　
　「女の下でなど働けるかぁ！」
　
　俺はちゃぶ台をひっくり返す真似をした。
　目をまん丸くするジャンヌ。
　
　「女はなぁ、男の斜め後ろを黙って付いてくればいいんじゃ！」
　
　今度はポケットに手を入れ、ゴロツキみたいに肩を左右に揺すって歩く真似をする。
　ほっぺを膨らませ、今にも吹き出しそうなジャンヌ。
　
　「男は度胸、女は愛嬌！　戦も政治も男の世界なのであるー！　女は子供を産んで育てる。それだけでいいのであるー！　コリャー！」
　
　前にテレビで見た、女性軽視発言の政治家みたいな表情で、拳を上下に振りまくった。
　ついに笑い声を上げ、腹を抱えるジャンヌ。
　
　「あははははっ、それだ！　それそれ！　それだよタクミ」
　「おいおい、声高いって。侍女が来るぞ」
　
　涙――今度は笑い涙だが――を拭きながら声を抑える。
　それでもまだ可笑しいのか、体を上下に震わせ、忍び笑いを漏らしている。
　
　「いわゆる、古くから脈々続いてる男尊女卑勢力が、お前にイチャモンつけてるんだろ」
　「ああ、女という、ただそれだけの理由で私の立場を否定してくる。完全にな」
　　
　溜め息を吐くジャンヌ、その顔はいつもの気怠い目つき、ニンマリとした口に戻っていた。
　
　「くだらねえ……おい、そいつらのリスト作って……いや、それじゃ証拠が残るか、何かの資料でそいつらを教えてくれ」
　「おい、な、何をする気だ？」
　「わかってんだろ、そのチンケな勢力をガタガタにしてやるんだ。どんな奴だって知られたくない秘密があんだよ、俺がそれを見つける。それを使って失脚させるか懐柔しろよ」
　「タ、タクミ」
　
　ぱあっと顔が明るくなるジャンヌ。それに俺は　
　「――――その前にひとつ話しがある。それを聞いて感想を言ってくれ」
　と指先を向けた。
　
　「あ、ああ」
　
　きょとんとした顔で頷くジャンヌ。
　
　「俺は生きているとき、軍人でも何でもないただの高校生……学生だった」
　
　カーペットに目を落とし、次いでジャンヌに目を移す。
　
　「そして戦争が始まって、逃げ続ける日々が始まった。この前まで一緒に学校行ってた同級生や顔馴染みだったコンビニ店員なんかとな」
　
　頬杖ついてた手を膝元に移し、こちらに身を乗り出すジャンヌ。。
　
　「敵の侵攻は日増しに広がって、徐々に俺達は追い詰められていった。そして、どうなったと思う？」
　
　こちらを見詰めるジャンヌの顔が左右に揺れる。
　
　「殺されたよ、同級生もコンビニ店員も。俺も妹の鈴音といつ死ぬか怯えて逃げ続けた。その時は逃げ延びることが精一杯で考えたこともなかったが今はこう思う」

　俺は間を置いて続けた。

　「何故こうなったか、何故死に怯えなければならなかったか。お前、戦さに巻き込まれた民をどう思っている？」

　この話の感想次第で、俺はジャンヌとの関係を見直すつもりだった。
　それこそ綺麗事や他人事みたいなニュアンスを言葉の端に感じられたら、暫く会う事はやめよう、そう考えていた。

　――――沈黙。

　一瞬ジャンヌは俺のことが急に見えなくなったんじゃないかと疑った。

　そう思った時――
　「わ……私は……」
　かすれた声でジャンヌが口を開く。

　「そのような事、一度も考えたことがなかった」

　俺の頭の中が真っ白になり、ブチッという音が響いた気がした。
　
　こ　い　つ　は　今　、何　と　言　っ　た　？　
　
　怒りの言葉が喉元まで出掛かったその時、

　「私は何と言う大バカだ！！」

　ジャンヌがそう叫び、自分の頭を両手でもみくしゃにした。

　「兵のことしか頭に無かった……、戦さで一番無力な民にこそ目を向けなければならなかったのに！！」

　絶句した俺の頭の中に、
　“……こいつはバカなのか、何なのか……”
　という言葉が浮かぶ。
　そんな俺に、
　「さすがはタクミだ！　お前はいつも私に何かを気付かせてくれる」
　と弾んだ顔のジャンヌ。
　
　「……そりゃどーも、ところで俺が言っている民ってのはな……」
　「だが難しい！」
　
　ジャンヌが叫ぶ。
　
　「……難しい？　何が？」
　
　謎の発言に、俺は思わず訊ねた。
　
　「この国の民だけではなく、世界中の民を戦さに巻き込まない様するにはどうすればいいか、難しい！」
　
　――心の中で俺は唸った。

　こいつ、俺が言おうとしてた事を言いやがった。

　「私が世界の王になるのが一番だが、それは難しい！」
　
　憎々しげに口を歪め、横目で月を睨むジャンヌ。
　それを呆気に取られて見ていた俺は再びこう思った。
　
　“……こいつはバカなのか、何なのか……”
　
　握った手を口元に当て、ジャンヌが何やら思案し始めた。
　
　“まさか世界の王になる方法とか考えてんのか？”
　
　アホらしい、と思ったが口元に手を当てるあのポーズは、あいつが真剣に考え込む時の癖だ。どうやら本気で考え込んでいるらしい。
　
　「ぷっ！」
　
　思わず俺は小さく噴き出してしまった。
　
　“……まあ、こんなバカは嫌いじゃない”
　
　口元に何とも言えない笑みが浮かんでくる。やっぱこいつは面白い、世界の王になるとかガキでも言わないようなことを真剣に考えてやがる。
　もう少しこいつの側にいてもいいかな、そう思ってしまった。
　それは読んでる本の、主人公の行く末が気になり、ページにしおりを挟むのがもったいない気持ちに似ていた。
　
　「手っ取り早いのは、大きな勢力に加わって世界統一を加速させることだな」
　
　俺の言葉に、ジャンヌが鋭い目を向ける。
　
　「土国に東火帝国、そしてこの西火帝国のことか」
　「そう、だが土国はダメだ。閉鎖的な封建君主が牛耳る体制で、お前とは絶対合わん」
　「ああ、そこか。何かといえばすぐ、領土こそ我らが同胞！　とか言う珍妙な思想の国だろう。私は前から嫌いだ」
　
　本当に嫌そうな顔のジャンヌ。まあ、土の民は死ぬと体が土になるからな。文字通り祖先の上で生活してるって意識が強いんだろう。一種の宗教みたいなもんだ。
　
　「で、東火帝国だが……軍事や外交は王政、内政は議会制という、どちらかといえば近代っぽい体制で経済、文化、軍事もこの世界随一だ」
　
　ジャンヌが話してる最中、僅かに不思議な顔をした。恐らく近代っぽい、という件だろう。
　
　「この西火帝国とそんなに差があるのか？」
　「まとまってるようで傘下の国々が勢力争いしているこの帝国と比べりゃ十年は進んでるぜ」
　「む、十年と言うか」
　
　ジャンヌが顔を曇らせる。
　
　「ま、とりあえずこの西火帝国内にある勢力のひとつに加わって、ステップアップして行こうぜ」
　「ブローニング准将の勢力だな？」
　「そう、近いうちに西火帝国から使者が来るぜ。新公主への挨拶という形をとっての視察がな。そして、その使者はブローニングの部下だ」
　「えっ？！　まさか例の同性愛者じゃないだろうな」
　
　俺は不敵な笑みを浮かべた。
　


　つづく