不遇の伯爵令嬢は、第三王子に溺愛される

第一章

1-12

（やはり、門限には間に合わなかったわね）

　メイナちゃんをチェルおばさまに送り届けて魚を受け取り、急ぎ足で修道院に戻ったのだがすでに門は閉じられていた。

　門の脇の魔導ベルを鳴らすと、門が開く。
　どういった原理かはわからないが、修道院の関係者であるものだけは、この魔導ベルを鳴らすと自動で門が開くようになっている。

　洗濯物もまだ取り込めていないから、やることはまだまだある。
　買い出しを頼まれた食材は料理長のバンダさんに、治療衣と包帯は補充棚に補充して、干場に向かう。

「あら？」

　洗濯物がない。
　投げ捨てられている様子もない。

　きょろきょろと見渡していると、一人の修道女が近づいてきた。
　思わず、一瞬身体が強張った。
　けれどそんなわたしに彼女は明るい声で話しかけてくる。

「洗濯物はあたしが取り込んでおいたから、もう大丈夫よ」

　取り込んでおいた？
　わたしが来てからというもの、洗濯物はいつもわたしが洗うようになっていた。取り込むのも当然わたしだ。水を使い洗う作業は特に手が荒れるから、嫌がる修道女は多いのだ。

「信用できない？」

　わたしが困惑しているのを、彼女はそう受け取ったようだ。

「いえ、驚いてしまって……すみません」

「あははっ、まぁ、そうだよねぇ。今日はあたしは仕事があんまりなかったからさ。そだ、あたしのことってわかる？」

「隣の部屋の、モナさん……？」

　少し自信がないのは、常に全員ヴェールを被っているからだ。背格好と髪の色、そして声で判断するしかない。肩より少し長めの黒髪と、声の感じでおそらくモナさんだと思う。

「正解！　あんたが街に遊びに行ったって聞いてたけど、ほんとは違うんでしょ？」

「遊びに？　いえ、買い出しでしたが……」

　町へは修道院の用事以外で出たことはない。なぜ遊びに出かけたことになっているのだろう？

「やっぱりねー。今日さ、修道院にまた第三王子様が来てくれてたのよ。ルピナに会おうとしてるのを知ったグルフェ達が、あることないこと言ってるのがちょっと聞こえたからね。とりあえず、厨房に行こう」

「え、えっと……」

「もう夕食終わってるからね。門限遅れたのも買い出しがルピナだけだったせいでしょ。料理長に頼んどいたから、ルピナの食事もとっておいてあると思う。さ、行こう！」