不遇の伯爵令嬢は、第三王子に溺愛される

第一章

1-9

　路地裏の奥から、ガタンっという音が響いた。

（っ、まさか……っ）

　音のした路地裏に駆け込む。
　そこには、子供の口を塞いで今まさに連れ去ろうとしている男が！

「何をしていらっしゃるのですかっ。その子を離してください！」

「へぇ？　こいつは俺の子だけど」

　わたしを見るなり、男はにやりと笑ってそんな事を言う。
　あり得ないだろう。
　子供も必死に顔を振って男の手を振り払おうとしている。

　目が合った。

（えっ、メイナちゃん⁈）

　大きな男の手で口をふさがれていたからよく見えていなかったが、チェルおばさまの一人娘だ。断じてこの男の子ではない。

「その子は知り合いの一人娘です。貴方は、その子をどこに連れていくおつもりなのですか」

「………それにこたえる義理はねぇよなぁ」

「それは……っ」

　メイナちゃんを取り返そうと足を踏み出した瞬間、背後から羽交い絞めにされ、口をふさがれる。

「んんーーーーっ、うーーーーーっ」

　首をひねって背後を見れば、見知らぬ男がわたしを捕らえている。いつの間に近づかれていたのだろう。少しも気が付かなかった。

「暴れるなっ、大人しくしろ！」

　ぐいっと腕をねじり上げられ、涙がこぼれる。口を塞がれていなかったら、悲鳴も漏れていたはずだ。

「ちょっと予定外だが、こいつも連れていくか」

「うっす」

　にやつく男達は、わたしとメイナちゃんをどこへ連れて行こうというのか。
　身体をひねって拘束を振りほどこうとするが、きつく掴まれている腕はびくともしない。

「暴れるなって言ってんだろーが！」

　パンっと思いっきり頬を叩かれた。叫ぼうとしたが、痛みと恐怖で声が出ない。
　メイナちゃんをみるとぐったりとしている。気を失っているのだろうか。

（助けなきゃ……っ）

　そう思うのに、震える身体は言う事を聞いてくれない。

「……こいつだけここで済ませるか」

　なにを？
　思った瞬間、修道服を掴み上げられた。

（えっ、破かれる⁈）

　そう身構えたのと、男が吹っ飛ぶのが同時だった。
　蹴りだ。
　突然男が蹴られたのだ。
　震える足では立っていることができなくて、わたしはその場に座り込む。