初めてのダンジョン攻略で美少女パーティを全滅させた俺に明日は無い

２章 〜セカンド・アタック

金で買う明日

「よう、待ってたぜ。イチロのおっさん」

　ダンジョンを出たところで待ち構えていたのは、あの時ギルドで俺に声をかけた大男。＿＿＿悪名高きフォルニス。彼はニヤニヤしながら、２人の取り巻きと共に俺たちを見た。

「ケツの青いひよっこのご指導とは、珍しい。死期でも悟ったかよ。え？」

「な、何でここに来た…盗賊は」

「ほれ」

　フォルニスは、何かを持ち上げた。

「！！？　…お゛えっ」

　星明かりでそれが何か悟った時、俺は思わずえづいた。
　フォルニスが掲げたのは、髭面の盗賊の首領…その、生首だった。取り巻きが、デブとガリの首をつま先で蹴って寄越す。

「いやー、さっさとこうしとくべきだったぜ。こいつらは腕っこきの剣士でな。ケチな盗賊なんざ、ちょちょいのちょいだ。……分かるよな。テメエらもだよ！」

　フォルニスが、盗賊の首を放り捨て、斧を掴んだ。

「その荷物を置いて行きな。そしたら、命は助けてやる」

「い、イチロ…どうするんだ」

「…おい、フォルニス」

　すると、イチロが俺たちの前に進み出た。小柄な彼は、一切怯むこと無く、フォルニスを睨みつけた。

「そいつはできねえ相談だぜ。なんたって、色んな奴らに報酬の約束をしてるからな」

「ハッ！　そんな約束が、レジテイジで通用するかよ！　どいつもこいつも、威勢の良いこと言って、次の日にはくたばっちまうんだぜ？　それこそ、今のお前らみてえに…」

「そして、お前みたいにな」

「え？」

　後ろから飛んできた言葉に、フォルニスは虚を衝かれた顔になった。
　次の瞬間、彼の首には、短刀が深々と突き刺さっていた。

「あ゛っ…なに…っ！」

　短刀を握っているのは、何と、後ろに立っていた彼の取り巻きの一人だ。もう片方が長剣を抜くと、一振りで彼の首を切り落としてしまった。

「！！　…！！？」

　首を失い、崩れ落ちるフォルニス。口をぱくぱくさせる俺を尻目に、イチロは鼻を鳴らした。

「何だって、おれを出し抜けると思った、え？」



「少々お待ち下さいね」

　ギルド裏の酒場にて。イチロがカウンターに声をかけると、表で受付をしていた女が出てきた。このカウンターは、ギルド表の受付と繋がっているのだ。彼女に戦利品の査定を頼むと、一度奥に引っ込み、それから大きなそろばんを抱えた一人の男を連れてきた。

「これはこれはイチロ様。いつもご贔屓に」

「名のある貴族の財宝だろう、よろしく頼むぜ」

「かしこまりました。では……むむ、これは６０年前に、ハプシオン家が落札したルビーのペンダント…」




　背負子の中身を鑑定し終えると、男はそろばんを弾きながら言った。

「合計で、小金貨７０枚でしょうか」

「ななっ…」

　またしても、想像を超えた額に、俺は絶句した。イチロとガーデナは平然として「こんなものか」と頷いている。
　男が金を取りに行く間、俺はイチロに尋ねた。

「いつの間に…フォルニスの取り巻きを、味方につけてたんだ？」

「昨日、酒場を出た直後だ。フォルニスの奴が、お前の話や出立の準備をするおれを見て、獲物を横取りにかかるのは分かりきってた。だから先手を打った」

「でも、あんなにあっさり裏切って…」

「言っただろ、報酬は先払いに限ると。聞けば、案の定奴はおれたちからぶん取った財宝で報酬を支払う気でいた。だが、おれたちが手ぶらで帰ったらどうする？　こっちに付いてフォルニスを仕留めれば、今すぐに小金貨２枚ずつやると言ったら、あっさり協力してくれたぜ」

　ランジアの助言がなければ、本当に俺たちは戦果ナシで帰路についていた。だが、そうなるとイチロは大損のはずだ。
　俺の考えを読み取ったのか、彼は鼻を鳴らした。

「上手くいく仕事のほうが少ねえって、さっきも言ったろ。１０回しくじっても、１１回目で稼げば良い。それにな、ボウズ」

　青白い、しかし筋肉に覆われた両腕を差し上げ、溜め息のように呟く。

「…命に勝る宝はねえ。明日の命が金で買えるなら、買わない手はねえ」

「…」

「お待たせしました」

　そこへ、男が戻ってきた。手には大きな革袋を持っている。

「小金貨７０枚でございます」

「ああ」

　イチロはそれを受け取ると、中から数枚の金貨を掴み出し、まずガーデナに差し出した。

「世話になったな。また頼む」

「ん、ありがと！」

「ボウズ、お前には…」

　彼が俺に握らせたのは、何と小金貨８枚。

「こ、こんなに」

「馬鹿が。お前じゃなくて、お仲間の分だ。助言を聞いて従った以上、報酬は払わなきゃならねえ」

「ランジアの…」

　イチロは残りの金貨を仕舞うと、俺たちに背を向けた。

「じゃあな。次にどうするかは、自分で考えろ」

　そう言うと、足早に酒場を出ていってしまった。
　残ったガーデナは、大きく欠伸をした。

「ふぁ…もうすぐ明け方だね。疲れたし、あたしは寝るよ。今日はありがとね」

「ああ、こっちこそ…その、もしまた一緒に行くなら…」

　するとガーデナは、カウンターの上に掲げられた大きな黒板を指差した。そこには、人の名前と、その隣に何かの数字がびっしりと書かれていた。

「そこに、誰かが雇う時の報酬の相場が書いてあるんだ。あたしや、おじさんの名前もあるよ」

「気付かなかった…ええと、ガーデナさんは……うえぇっ！？」

　ガーデナの名前の横には、『小金貨１２枚』と書かれていた。イチロに至っては、『小金貨３０枚』とある。
　ガーデナが、悪戯っぽく笑った。

「君の名前も、これからそこに載るよ。最初は小金貨１枚からスタートさ。でも、頑張れば増えていくよ」

　とは言え、今の手持ちではイチロどころか、ガーデナすら雇えない。溜め息を吐いた俺の方を、ガーデナがぽんと叩いた。

「もっと大きくなったら、またやろう。それまで、妖精ちゃんと仲良くね。…じゃ、おやすみ！」

　去っていく背中を眺めて…手の中の重みを思い出した俺は、慌ててカウンターに行き、重い金貨を手形に変えたのだった。
　２度目の挑戦…３人の仲間を奪ったダンジョンへのリベンジは、何だか分からない内に、成功で終わった。