初めてのダンジョン攻略で美少女パーティを全滅させた俺に明日は無い

あぢか

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2章 〜セカンド・アタック

妖精の導き

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 ダンジョンの中は、相変わらず埃に覆われていた。松明の炎が、埃に付いた無数の小さな足跡を照らす。

「ゴブリンだ…」

「ガーデナ、どのくらい前のだ?」

 イチロの問いかけに、ガーデナは地面すれすれまで顔を近づけて、答えた。

「半日以上、2日未満」

「新しく入ってきた奴はいなかったみてぇだな」

 それから、俺に向かって声をかける。

「ゆっくり進め。ガーデナが止まれと言ったら、必ず止まれ」

「わ、分かってるよ。言われなくても…」

 恐る恐る、足を進める。その足が、硬いものを踏み砕いた。
 思わず立ち止まり、足元を見る。小さなランタンでは分からなかったが、足元に散らばっているのは、朽ちた何かの骨であった。

「ひ、ヒト…の」

「そりゃ、人骨くらい転がってるだろうよ」

「前は、気付かなかった…」

「だったら、よく見とけ。光源は松明に限る。それに、こいつが燃えねえ場所には、そもそも入っちゃならねえ」

 煌々と燃える松明。上がる炎が、天井まで明るく照らす。
 その明かりが、地面に広がる真新しい血痕を照らし出した。

「!! キャトリーナ…」

「引き摺られた跡がある。向こうまで続いてるね」

「た、助けに…」

「馬鹿野郎が」

「痛っ!」

 イチロが、肩を掴んだ。あの、凄まじい握力で。

「今更助かるかよ。もう手遅れだ。それよりも、こいつを見てみろ」

「っ…くそっ…」

 悪態をつきながら、イチロの指差す方を見る。目を凝らすと、べったりと地面についた血に、小さな黄色いネバネバが群がっている。

「粘菌スライムの小さいのだ」

 それを松明で念入りに焼きながら、彼は言った。

「そいつは有機物と、酸素を喰って成長する。ある程度デカくなったら、分裂する」

「えっ? じゃあ、奥にいたデカいのは」

「この死体の山で、有機物が不足したとは思えねえ。酸素が足りなかったんだろ。…気付かなかったのか」

「そこまでは行けないよ。それに、この血痕をよく見て」

 ガーデナが指差す。血痕は、刷毛で塗ったように、ダンジョンの奥へと続いている。

「君の話が正しければ、これはゴブリンが引きずった跡だ。つまり、この先に進めばゴブリンの巣にぶち当たる」

「…お、おい」

 俺は、恐る恐る尋ねた。

「どういうことだよ。まさか…これ以上は、進めないってのかよ」

「分かってきたじゃねえか。ボウズ」

 イチロが手を離し、頷いた。

「奥への道は、これ一本。そいつがゴブリンの巣に続いてるってんなら、もう終いだ。現に、知らずに進んでお前らはしくじったんだろうが」

「でも、そしたら、大損だ! このまま手ぶらで帰るなんて」

「上手くいくことの方が少ねえよ。そういうもんだ」

「でも…」

「…あの」

 その時、か細い声が響いた。見ると、ランジアが俺の影から、おずおずと手を上げていた。

「どうした、ランジア?」

「このまま、しばらく待ってると良いと思う…」

「…何だと?」

 イチロが眉をひそめた。ランジアは、血痕の伸びる先を見ながら言った。

「ここに来るまでに、何も落ちてなかったから…そろそろ、『撒き』に来るはず」

「『撒き』? 何を…」

「…! 静かに!」

 突然、ガーデナが静止した。彼女はじっと耳を澄ますと、まず俺の手を掴んで引き寄せた。それからイチロに向かって「いけそう?」と小声で尋ねた。
 イチロは舌打ちすると、頷いて松明をガーデナに差し出した。

「黙って、じっとしてて」

 ガーデナが俺の身体を壁に押し付け、自分もその隣で息を殺す。イチロだけが血痕のそばで、壁にもたれて座り込んだ。
 張り詰めた空気の中、待ち続けていると、奥から足音が聞こえてきた。

「!?」

「…」

 やがて姿を現したのは、一匹のゴブリンであった。そいつは何と、俺が置いていった背負子を引きずって、中に詰まった宝飾品を地面に一つずつ、放り投げていた。
 目が良くないのか、血溜まりを踏んでイチロのすぐ前を通っても、気付く気配は無い。それが自分の目の前を通り過ぎ、少し進んだところで…イチロが、弾かれたように立ち上がった。

”ギ? …ッ!?”

「…ふっ!」

 太い両腕が、瞬時にゴブリンの頭を捉え、そして180度捻った。
 声も無く、崩れ落ちるゴブリン。落ちた背負子を拾うと、足早にこちらに戻ってきた。

「おい…何で、ゴブリンの行動が分かった?」

「だって、ここは何度か寝泊まりしたことあったし…」

「そうだ、そう言えば冒険者に捕まったのは、ここで休んでるときだって…」

 イチロは、穴が空きそうなほどランジアを見つめた。その口が、もごもごと何かを呟いている。
 やがて彼は、ゴブリンが持ってきた財宝を、自分の背負子に詰め始めた。

「お、俺も持つ…」

「駄目だ。お前の脚の程度を見てねえ」

 籠が半分くらい埋まったところで、彼は財宝を背負った。重さを確かめるように膝を曲げ、頷く。

「…このくらいで良い。ガーデナ、何か聞こえるか」

「今のところは。…入り口近くまで落ちていたお宝は、ゴブリンが用意した罠だったんだね」

「だろうな。奥に行けばまだあるかも知れねぇが、もう十分だ」

 そこまで言うと、イチロは溜め息を吐いた。

「…色々、言いてぇことはある。お前が、今どんなものを掴んでいるのか…嫌というほど知るだろうが」

「…」

 彼の言わんとすることは分かる。諦めかけていた財宝が手に入ったのは、ランジアのおかげだ。それだけでなく、彼女はこのダンジョン自体に精通しているらしい。それは、つまり…

「…ランジアは、渡さないからな」

「ソータ…」

「分かってるよ。…帰るぞ」

 再び俺を先頭に立たせ、出口に向かって歩き始めた。今度はガーデナがしんがりだ。耳を澄まして、追手や魔物が出ないか、探っている。
 やがて、向こうに月の明かりが見えてきた時…幾人かの声や物音が待ち構えているのに、俺は気付いた。
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