初めてのダンジョン攻略で美少女パーティを全滅させた俺に明日は無い

１章 〜マイナスからのスタート

冷たい戸

「何で、あんなところに捕まってたんだ？」

　広い通りに沿って歩きながら、俺はランジアに質問した。彼女はふわふわと俺の前を飛びながら、くるりと振り返って答えた。

「ダンジョンの中で寝てたら、いつの間にか人間に捕まっちゃったんだ。瓶に閉じ込められて、外に出たと思ったら、何だか分かんないけど凄い音がして、それから静かになって…で、キミに助けてもらった」

「ダンジョン？　…って、荒野にある？」

「うん、そうだよ」

　どうやら、彼女はドラノイドのダンジョンで寝ていたところを、冒険者に捕まったらしい。そのまま戦利品として売り飛ばされるところだったが、ダンジョンを出たところで冒険者たちがさっきの盗賊に襲われ、そのままアジトに放置されていたようだ。恐らく、盗賊どもは、まさかあの汚い小瓶の中に、妖精が閉じ込められているとは思わなかったのだろう。
　ここで、ランジアの方が俺に質問してきた。

「それにしても、ボクを見ても驚かないんだね」

「ああ。まあ、妖精には前にも会ったことあるし…」

　俺の住んでいた山奥の村は、周囲を森に囲まれている。そこには鹿や猪は勿論、森に住むモンスターや妖精の類もいた。あれほど憎らしかった母親の言葉を、懐かしく思い出す。
　＿＿＿夜に、一人で森に入ってはいけない。魔物を見たら、挑んではいけない。そして

「…妖精さんには、親切にしなさい。て、お袋が言ってた」

「へぇ…キミのふるさとは、自然と調和した素晴らしいところなんだね」

「うっ…そ、そうとも言う」

　いちいち自然の顔色を伺う暮らしが嫌だった。周りの森を切り拓けば、もっと豊かな暮らしができると思っていた。しかし、そんな村の生き方は、ランジアのような自然の化身には好ましく映るようだ。

　歩き続けること数時間。空が白み始めた頃、ようやく道の脇にぽつぽつと民家が見えてきた。俺はその中の一つに歩み寄ると、戸を叩いた。

「おーい、誰かいないかー」

　しかし、返事がない。耳を澄ますと、向こうで微かに物音がするので、人はいるようだ。
　もう一度、戸を叩く。

「開けてくれー、頼む！」

「…」

　戸が、細く開いた。

「！　ごめん、助けて…」

「レジテイジなら、あっちだよ」

　冷たい女の声が返ってきた。

「それどころじゃないんだよ。もう歩き通しで、腹も減って、死にそうなんだ」

「ウチは民泊なんてやってないよ。他を当たりな。大体、今いつだと思って」

「お願い、入れてあげて！」

　その時、俺の後ろに隠れていたランジアが、ふわふわと前に飛んできて訴えた。すると、戸の向こうで女が一瞬、黙り込んだ。
　やがて、ぽつりと言う。

「…妖精？　本物の？」

「そうだけど…なあ、頼むよ…」

　すると、戸が開いて中年の女が顔を出した。

「何だぁ、それならそうと早く言っておくれよ！　さ、入って入って」

　先程までの邪険な態度とは打って変わって、にこやかに招き入れた。俺は困惑しながらも、ありがたく入らせてもらうことにした。
　家に入ると、女は俺をダイニングの椅子に座らせ、台所に向かいながら言った。

「静かにしておくれよ。旦那と子供が上で寝てるんだ」

「ああ、気をつける」

「ちょいと待っててね。冷や飯はあるけど、雑炊にしたほうが良いだろう…」

「ランジアは、何か食べなくて良いのか？」

「うん、ボクは水と日光があれば大丈夫」

「便利だなぁ…」

　安全なところに辿り着くと、積もりに積もった疲労と眠気が、どっと押し寄せてきた。俺はおかみさんが出してくれた温かい雑炊を何とか掻き込むと、そのままテーブルに突っ伏して眠り込んでしまった＿＿＿



「…て！　助けて！」

「騒ぐんじゃないよ！」



「ん…？」

　苛立った声に、俺は目を開けた。椅子に座ったまま、いつの間にか寝ていたらしい。寒さに震えながら顔を上げると、耳元にランジアがくっついていて、声を上げた。

「！　ソータ、助けて！」

「そいつをこっちに寄越しな！」

　見ると、空の麻袋を持ったおかみさんが、じりじりとこちらに近付いているところであった。

「な…何する気だよ」

「何って、お代を頂くのさ。…その妖精を、あたしに寄越しな」

　俺は、思わず立ち上がった。

「何でだよ！？　何でランジアなんだよ」

「妖精は、金持ちに高く売れるからね…」

　麻袋の口を広げ、ランジアに迫る女。ランジアは天井近くまで飛び上がって逃げる。

「こ、この前の人間も、そんなことを言ってた…妖精は、金になるって…」

「！」

　俺は、必死に頭を働かせた。こういう時、どうすればいい？　食堂で金が足りなかったことは、これまでもある。村から出てきた直後は、物々交換が通用しなくて苦労した。そんな時、店主から命じられたのは…

「…皿洗いでも掃除でも、何でもする。だから、ランジアは」

「間に合ってるよ。良いから、さっさと寄越せ！」

「薪割りでも荷物運びでも！　一日働くから」

「黙んな！　その妖精は、一匹で大金貨２枚だ。あんたが一生かけて働いたって、稼げっこないね」

「そ、そんなに……っ、だったら」

　ぎらつく女の目つきに、俺は怒りを覚えた。豊作の年の村の作物、全部売って小金貨１０枚弱。それで村の人々の暮らしが３年は保つ。大金貨と言ったら、それの更に１０倍だ。港町で船の荷降ろしを丸一日やって、せいぜい銅貨４０枚だというのに…

「この、雑炊１杯で大金貨２枚なんて、おかしいだろ！」

　空の皿を指差す。女はせせら笑った。

「この辺は、米も麦も高いんだよ。どこから来たか知らないけど、あんたの住んでるクソ田舎とは違うんだ」

「くっ、クソ田舎だと…っ、ああそうだよよく分かったな。だけど、こんな汚え皿に大金貨払う奴がどこにいるかよ！　いいとこ銅貨３枚…いや２枚だな」

「ふざけんじゃないよ！　舐めたこと言ってると…」

　その時、家の戸が開いて、頭に手ぬぐいを巻いた一人の男が入ってきた。

「おうマース、帰ったぞ…何だお客さん、まだいたのかい」

「！　今だ、ランジア！」

「うん！」

「おわあっ！？」

　俺は女の夫と思しき男を突き飛ばすと、半開きの戸から勢いよく飛び出した。

「あっ、待ちな！」

「何、何だって…お、おい、今の」

　外はもう明るく、荷馬車や行商人がちらほらと目につく。俺は隣を飛ぶランジアに手を伸ばすと、服の首元に突っ込んだ。

「うぇっ、臭っ」

「我慢しろ！　見つかったら、また狙われるぞ」

「！　…」

　ランジアが、服の中に顔を引っ込める。
　俺は、昨日より軽くなった足で、レジテイジを目指して走った。