いけないですか

雪乃都鳥

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第2章

4,「初デートといえば映画でしょ」

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　俺は最寄駅に辿り着いて、足を止めた。着いてしまった。心なしか、足が落ち着かない。約束の時間まであと五分だ。

　実咲がきたら、まず笑顔で迎える。口は開けないで、唇だけで余裕を見せて笑う。そして、手を繋ぐ。手を繋いだら、何しようか。

　俺は時計を見る。ああ、もう実咲くるよ。あとは天に任せよう。そう決心した直後に、その音が聞こえた。明らかに、ブーツかヒールの音。

「陽くん、こんにちは」

　先輩は顔をほころばせて、俯き俺を見上げた。照れてるんだ、実咲。可愛い。俺も笑っていた。実咲は春らしく、淡いオレンジ系のフレアスカート履いていた。靴はその色に合うような、深い赤のヒールだった。

「先輩、ほら」

　俺はそう言いかけて、手を伸ばそうとした。が、シュミレーション通りにはいかなかった。

「どうしたの？陽くん」

　手を繋ぐのは、延期しよう。

「ううん、なんでもない。それより」

　俺は時計を見た。

「映画まで時間あるから、ちょっとショッピングでもしない？」

「ショッピング、してくれるの？」

　おかしな質問だなと、俺は思った。ショッピング、してくれるの？だってさ。ショッピングくらい、普通にするよ実咲。

「先輩」

　俺は実咲と距離を詰めて、言った。

「今、だれ思い浮かべた？」

　実咲は固まって、目を泳がせた。もう返事をしなくても、わかってしまうよ。

「いいんだよ、先輩。俺は、承知の上で付き合ってるんだからさ。ただ」

俺は、しばらく間を空けた。

「そんな、悲しい顔するなら。今くらいは俺だけを見てて」

　さあ、行くよ。俺はそう言った。

　シネマはこの大型ショッピセンターの中に設けられてて、各フロアには店が雑多にある。俺は実咲を連れて、二階のフロアに向かった。このフロアはアクセや服が主な商品だ。

　物色していると、カラフルなアクセが売っている店を見つけた。

「先輩、こっちきて」

　近寄ってきた実咲に、それを見せた。

「あ、可愛い！」

「でしょ？先輩に似合うんじゃないかなって思って」

　シンプルなデザインだけど、チャームがアクセントを効いている。

「素敵……」

　実咲は完璧に女の子の顔をして、それを見つめている。俺はズボンの後ろポケットに、手を当てた。

「買ってあげようか？」

そういえば、実咲は俺を見上げて。

「……いいの？」

　そう言ってきた。目がキラキラしてるし。犯罪級だなこの笑顔。

「いいよ、全然。先輩可愛いから」

　俺は会計を終えると、ブレスレットを実咲の腕につけた。

「ほら、すっごい可愛い」

「ふふ、ありがとう」

　実咲が笑ってる最中、同じく笑顔の俺は葛藤していた。

　いま、いま、いまじゃない？。いまいけるっしょ。ほら。手をつなげ、手をつなげ。

「どうしたの？」

　実咲は、首をかしげる。俺は、我に返って首を振った。

「いや、なんでもないよ。そろそろだね、行こう」

　なーんで、なーんでなんで！いま繋げたろ！

　歩きながら俺は自分のヘタレさに地団駄を踏むが、正気に戻った。ほら、映画館でなら手、握れるだろ。

　列に並んでいると、実咲は無意識なのか落ち向かない様子だった。

「先輩、どうしたの？」

「え、あ、うん。あはは、ごめん。誰かと一緒に映画観るのはじめてだから、嬉しくて」

　先輩は下唇を噛んで、笑みを隠そうとしているが隠しきれていない。それが、可愛いかった。

　チケットを見ながら薄暗いなかに入っていくと、俺までワクワクしはじめた。
十番に入ると、より一層暗くなる。俺は横目で実咲をちらりと見た。さっきよりも胸がうるさい。

「俺らは、後ろの方だよ。しかも真ん中」
「そうだね、嬉しいな。ありがとう、良い席を選んでくれたんだよね」

　俺は頷いて席を探した。チケットを見て、俺はなんとなくで見つけてしまう。先輩を先に通して、俺も座った。

「緊張、するね」

　まだ明るい場内、実咲が言う。俺は、そうだねと頷いた。

「ドキドキするよね、上映前って」
「うん。今日は、陽くんもいるし」

　センパーイ。そんな可愛いこと言わないで。俺は内心でそう訴えた。いやでも、言ってくれてよかった。いま最高に喜んでる。俺。

　CMを終えていよいよ場内が静まり、隣を見てみると、うっすらと実咲が見えた。

　映画は壮大な音楽から始まった。そして、まもなく映ったのは黒い狼。ダークウルフと言うらしい。てっきり、狼の話なのかなと思っていたら違った。ビーバーや、名前は忘れたけどツノのでかい生き物。

　実咲はこう言うのが好きなんだ。始めは実咲にしか興味なかったけどドキュメンタリーもたまにはいいなと思えた。

　映像はクライマックスに差し掛かった。最後、また狼が現れた。全身血だらけで、その歩みが遅くなる。急に迎えた寒風と吹雪に力果てて——倒れる。

　実咲を横目で見ると、ハンカチで涙を拭いているのがわかる。泣いているのか、鼻をすすっている。

　俺は、その手に手を重ねた。そしてしっかりと握った。この時はなぜか緊張するとか考えてなかった。実咲の手は震えていた。

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