「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

5話 夜

　ミリアの力になろうと思ったが、態度がもうちょっと軟化してくれないことにはどうしようもない。
　昼寝から目覚めたあとも、相変わらずミリアはツンツンした態度を取り続けた。
　結局仲良くなるきっかけを掴めぬまま、夜になり寝る時間になった。

　ミリアはベットで寝て、俺は床で寝転がりながら、どうすれば仲良くなれるか考えていた。

　あんなに人を信用しない子と、どうやれば仲良くなれるんだろうな。
　好きな物を作ってやるとか、一緒に遊んでやるとか、楽しい場所に連れていってやるとか。

　いろいろ考えていると、ガサゴソという音が聞こえてきた。

　何だ？　侵入者か？

　いや、これ……足音だな。
　音の大きさからして、子供の……。
　その足音は、家の扉の方に向かっているようだ。

　まさか。

　俺は慌てて起き上がる。

　そして扉に向かって歩く。

　足音の正体を発見。
　やはりか。

「ミリア。どこに行く気だ」

　俺に声をかけられて、ミリアはビクッとする。
　そして走り出した。

「待て！」

　俺も走り、後ろからミリアを捕まえる。

「は、離してください！」
「暴れるな。こんな夜中に一人で出かけるなんて、ただじゃすまんぞ！」
「夜じゃないと逃げられないじゃないですか！」
「逃げるってなぁ……あー、とにかく落ち着けって！」

　暴れるミリアを何とか取り押さえる。
　しばらくして疲れたのか、暴れるのをやめた。

「お前、どこか行きたい場所でもあるのか？　言ってくれたなら連れていくのに」

　ミリアは首を横に振り、

「行きたい場所なんかないです」
「じゃあ、何で外に出ようとした？」
「誰かと一緒にいるのが、いやだからです」
「……あのなぁ。大人になったのならまだしも、お前は子供だ。誰かと一緒にいなければ生きていけんぞ」
「そんなことありません！　わたしは一人で生きていくんです！」

　ミリアは怒鳴り声を上げた。

「どうやってだよ。生きていくって大変なんだぞまったく」
「大変でもいいです」
「簡単に言ってくれるなまったく。もうちょっと人をしんじるってことを覚えた方がいいぞ」
「しんじるなんてできません！　ひとは簡単にわたしをうらぎります！　それならさいしょから一人のほうがいいんです！　お母さんとお父さんみたいにわたしをすてるんです！」

　叫んだあと、ミリアはハッとして口をつぐんだ。
　あまり他人に言いたくないことを叫んでしまったようだ。
　親に捨てられた……か。
　俺はため息をつく。
　昔の俺みたいだな、まったく。
　こんな子に言葉で何を言っても、そう簡単に考えは変えない。俺がそうだった。
　言葉で言っても伝わらないだろうが、これだけは言っておこう。

「まあ、お前は間違ってはいないよ」
「え？」
「その通りだ。人間は他人を簡単に裏切る。信じてもろくな目には遭わん。俺も親には捨てられているし、今日だって仲間に裏切られて最低の気分にさせられた。ろくなもんじゃないさ」
「……」
「だが一つ言いたいのは、俺がお前を裏切ることはない。他人に裏切られ続けた俺は、人に裏切られる辛さをよく知っている。だから俺は絶対に他人を裏切らん」

　しっかりとミリアの目を見据えて俺は言った。
　彼女も俺の目を見つめてくる。

　しばらくすると、ミリアは俯き、

「嘘です……。全部嘘です……。信じられません」

　と小さな声で呟いた。

「信じなくてもいい。俺が言いたいと思ったから言っただけだからな。とにかくベッドに行って寝ろ。お前を預かってくれとは世話になった師匠に頼まれた事だ。だからお前を危ない目に遭わせるわけにはいかん」

　俺はミリアを抱っこして、ベッドに寝かせる。
　疲れているのか抵抗はされなかった。
　今回は抜け出せないよう、ベッドの近くで見張りながら寝ることにした。

　○

（何なのですか、あの人）

　ミリアはベッドで体を丸めながら、物思いにふけっていた。

　――俺がお前を裏切ることはない。他人に裏切られ続けた俺は、人に裏切られる辛さをよく知っている。だから俺は絶対に他人を裏切らん。

　先程リストに言われた言葉を頭で何度も繰り返していた。

（この人も親に捨てられたって言ってた。じゃあ、わたしとおんなじ？　うそかもしれない。でも、うそをついているようにはみえなかった……）

　――人に裏切られる辛さをよく知っている。
　――だから俺は絶対に他人を裏切らん。

　そのセリフを言った時の表情も、嘘をついているような表情には見えなかった。

（もしかして……この人なら……あの呪文を……）

　ミリアはそこまで考えて、首を横に振る。

（だめ、絶対に信じてはだめ……！）

　他人は絶対に信じない。
　ミリアはとある出来事のあと、そう心に誓っていた。

（絶対に信じない……）

　心で強くミリアは念じた。
　しかし、どこか心の奥底で、大きく気持ちが揺さぶられていた。