「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

1話 お前の席ねーから

「ようやく、戻れる日が来たか……」

　俺、リスト・バノンは、クラミレスという酒場の前で、しみじみと呟いた。

　この酒場の中に、俺の仲間がいる。
　一緒に、冒険者パーティーを組んでいる仲間だ。
　冒険者とは、ダンジョンなどの危険な場所に行き、宝を取ってくる危険極まりない仕事だ。
　十四歳くらい、金を稼ぐために俺は冒険者になり、二十歳となった今も続けている。
　長いこと続けているだけあって、それなりに腕はある方だと自負していた。

　そんな俺だが、九十日前、仕事中に重傷を負った。

　仲間をかばっての名誉の負傷だ。
　断じて、油断して負った怪我とか自業自得な怪我ではない。

　冒険者に怪我はつきものだが、今回負った怪我は、今まで一番の重傷だった。
　怪我をしたのは右腕だったので、命に別状はなかったけど、もう少しで右腕が使い物にならなくなるくらいの大怪我だった。
　俺のパーティーでの役割は、剣を振り近接戦闘をすることだ。
　腕が一本使えないとなると、もう戦えなくなる。

　幸い腕は完治したが、それまでに九十日もかかる。
　腕の治療をした治療師からは、驚異的な速さで完治したと驚かれた。
　俺からしてみれば九十日もパーティーを休み、歯がゆい思いをしていたので、決して早いとは思わない。

　とにかく今の俺は、怪我を完治させ、戦えるようになり、パーティーに戻ろうとしているというわけだ。

　クラミレスは、パーティーの溜まり場になっており、ダンジョン攻略に行っていないなら、ここにいるだろう。

　パーティーメンバーとは九十日間顔を合わせていない。
　見舞いにも来ない薄情な奴らだ、と思う人もいるかもしれないが、それは違う。
　俺は性格的に、あまり他人に弱ったところを見せたくないタイプだ。
　パーティーメンバーとも、もう五年はずっと一緒で、俺を熟知している。
　来てほしくないと俺が思っていると、知っているから来なかったのだろう。

　そんな仲間の気づかいに答えるために、一秒でも早くパーティーに戻って元気な姿を見せないとな。
　あいつらにこれ以上、心配をかけてはいけない。

　俺はクラミレスの扉を開けて中に入った。

　メンバーがいつも溜まり場にしている席に向かう。

　いた。

　店の端っこの席で、見知った顔が談笑している。

　パーティーリーダーのトルダ・ヴァイス。
　褐色肌でイケメンな男だ。結構モテる。
　リーダーというだけあって、実力もパーティー内ではトップだ。
　しかしながら、攻略中に気を抜いてしまう癖がある。それでよく怪我をするのだが、一向にその癖は治らない。
　今回、俺が怪我をしたときに、庇ったパーティーメンバーは、トルダだった。
　後ろから斬られそうになっているところを、間一髪で助けたら、腕に深く斬られてしまった。

　トルダと喋っている女が、魔法使いのリサ・ルーパ。
　真っ黒いローブを着ており、怖い顔をしている。
　性格は意地の悪いところがある。
　魔法の実力は高く、パーティーには欠かせない存在だ。

　その横で、ひたすら飯を食べている太った男が、グラーシ・ドメルド。
　パーティーの壁役である男だ。ものすごい巨漢であるが、ああ見えて以外と動きが早い。
　普段は食べることしか頭にない。

　眠そうにあくびをしているハーフエルフ女が、弓使いのアーシェ・ベルドール。
　普段はだらしのない怠け者だが、戦闘になると、精密な射撃を見せる。
　他人に興味がないのか、あまり積極的に喋ってこない。酒が入ると、ベラベラ喋るようになる。

　とここまでが俺の知っているパーティーメンバーだが、一人知らない女がいる。
　金色の髪の美人な女だ。
　トルダ、リサと談笑している。
　日本の剣を腰に差している。剣士なのだろうか。
　俺の代わりにパーティーに入ったやつなのか？
　まあ、一人欠けたまま、ダンジョン攻略はやりにくいだろ。
　たぶん臨時で入っているメンバーなんだな。

　さて、早く話しかけて、俺の復帰を告げないとな。

「よう、戻ったぞ」

　俺は声をかけるが、

「だから、ほんとだって！」
「えー、そう嘘でしょ！」

　届いていないのか、気付かず談笑を続けている。

「戻ったぞ！！」

　さっきより大声で声をかけた。
　さすがに聞こえたようで、パーティーメンバーはこちらを見る。

「あ？」
「あんた、リスト？」
「リスト以外に見えるか？　怪我治ったから帰ってきたんだよ」

　これで皆は大喜びするはず、と思っていたのだが、

「え？　もう戦えなくなったんじゃないのあんた」
「今更戻ってくるって言われてもな……」

　なんだか微妙な雰囲気になる。
　おかしいな。予想外だ。
　何かあったのだろうか。

「もう、お前の席ねーから。悪いからほか探してくれ」
「は？」

　席がない？　ほかを探せ？
　トルダのセリフを、俺は理解できなかった。
　いや、意味としては理解できる。
　なぜそんなこと言われなければ、ならないのかがわからなかった。

「どういうことだよ」
「めんどくさいから二度言わせるな。新しく入ったのが優秀だから、お前もういらねーんだよ」
「ま、待てよ！　新しく入ったのってその女か？」
「見りゃ分んだろ」
「そいつが優秀だからって…………本気で言ってるのかお前」
「嘘はつかねーよ。これは決定事項だからさっさと帰れ」
「仮にそいつが、俺より優秀でも、六人でやればいいじゃないか！」
「一人増えれば、分け前が減って嫌だろ。そんなこともわからんのか」

　トルダは馬鹿にするような表情で俺を見てくる。
　なんでこいつはこんな目で俺を見れるんだ。
　俺が怪我することになったのは、元はといえばこいつが油断して、斬られそうになったからなんだぞ。
　俺があそこで助けていなければ、死んでいた可能性すらあった。
　別に恩返しをしろとか、恩着せがましく言うつもりはない。
　でも、助けたのに、こんな扱いを受けて納得がいくはずはない。

　トルダは、そんなに性格のいいやつだとは思っていなかったが、ここまで性根の曲がったやつだとも思っていなかった。

「とにかく面倒だからマジで帰れ」
「そうそう。次に行くダンジョンの話し合いしていたところなのよ。邪魔よあんた」

　トルダとリサが、俺を迷惑そうな目で見てくる。
　かつての仲間に向ける目つきではなかった。

「いいんですか？」

　新しく入った女が、トルダに質問する。

「いいんだよ。こいつ大したことないやつだしな」
「そうそう、弱くもねーけど、特別強くもないって感じ
「ぶっちゃけいなくてもどうでもいいんだよ」」

　ハハハハハ、とパーティーメンバーは、俺を馬鹿にするように笑い声をあげる。

　何だこれは。
　何なんだこれは。

　怒り、悲しみ、羞恥心、戸惑い、さまざまな感情が胸からとめどなく溢れでてくる。
　その感情が目の奥を刺激し、涙が出そうになったが、何とか堪える。

　こいつらは、俺を必要としてくれていると思っていた。気のいい仲間たちだと思っていた。一緒に戦っていて友情が芽生えていたと思っていた。

　でもそれは大きな勘違いだったのか？

　こいつらは、俺のことを内心馬鹿にしていたのか？

　仲間なんて思っていたのは、俺一人だったのか？

　俺は拳を握りしめた。
　一人ずつぶん殴りたいが、必死で抑える。
　俺を嘲笑う声は、まだやまない。
　もうこれ以上この場に居たくない。
　すぐに席から離れ、酒場を出た。

　俺はこの日、五年一緒にいた冒険者パーティーから追放された。