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第4話 救出
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数日後、僕の護送がスタートした。
あまり厳重な警備ではなかった。
馬車で運ばれ、僕は馬車の荷台に乗せられた。
荷台の前にはやる気のなさそうな態度の騎士が一人だけ。
僕は、特に繋がれたりもせず、動ける状態だった。
逃げようと思えば逃げられる状態である。
恐らく、今の僕など逃がしても問題ないと思っているのだろう。
魔法も使えず、身寄りもない。
ゴミみたいな犯罪者だ。
逃げても、僕に居場所なんてない。
このままローエン島に行くのが、一番生存率の高い選択だと思えた。
その時、いきなり馬車が停止した。
外の様子は確認できない。しかし、声は聞こえてきた。どうやら、大きな木が道に倒れており、通行を止めているようだ。
とにかくどかそうとしているようで、僕を見張っていた騎士も木をどかすのを手伝った。
見張りがなくなった状態。逃げようと思えば逃げられるが、意味のない行為である。
僕は何もせず、座っていた。
すると、何者かが荷台に入ってきた。
そして、僕を抱えた。
「な、何?」
「助けに来た。叫ぶな」
と小声でその者は言った。声からして女性であるようだった。いわゆるお姫様抱っこの形になって、男として非常に情けない思いをしたが、特に抵抗せずに、運搬された。
あっさりと馬車からは出ることができた。
木をどかしている騎士たちも、全く気づいていない。
しばらく女は僕を抱えたまま走り続けた。
そして、別の馬車がある場所に到着した。
「姫様。お連れいたしました」
「ご苦労」
姫様と呼ばれた人物の顔を僕は見たことがあった。
最近会ったパーティーで出会った、トレンス王国の第二王女、シンシア・ファーサスだ。
印象に残っていたので、間違いない。
パーティーの時はドレスを着ていたが、今日は男が着るような黒いスーツを身に着けている
「やはり思った通りになったな。君の出自を調べて知ってから、こうなることは予想がついていた」
僕がスラム出身だと言うことは、公にはなっていなかった。弱小貴族の出となっていたはずだ。
だが、スラム出身だと知っている者もそれなりにいるので、誰かから聞いたのだろう。
「ライル・ブランドン。私を覚えているか?」
「はい……シンシア様……ですよね」
「そうだ。覚えていてくれて嬉しい」
「あの……あなたは僕が無罪だと思っているんですか?」
「あんな犯罪を起こす理由がないからな。不自然すぎる。それとも、本当だったのか?」
「いえ、僕は、僕は無罪です……」
「だろうな。まあ、私だけでなく、君が無罪だと思っているものは、それなりにいるだろう。皇帝が怖くて言い出せないだけでな」
彼女は淡々とした口調でそういった。
僕が無罪だと知っているから助けたのだろうか? いや、それでも今の僕は魔法が使えない雑魚だ。助けるメリットなんてないはずだ。
「なぜ、僕を助けたのですか?」
「君が欲しいからだ?」
「え?」
つまりその意味は……
彼女は僕に惚れたのだろうか? あのパーティーで。一目惚れ?
「え、えと、でも、その……あんまりお互いのこと知らないのに……」
「何か勘違いしているようだな。君の力が欲しいという意味だ」
「え? あの、僕がもう魔法使えないって、聞いてなかったんですか?」
「使えるさ。君が知らないだけでな」
「??」
シンシアが何を言いたいのか、僕には理解できなかった。
「『成長魔法』というのを君は聞いた事はあるか?」
「……無いです」
「だろうな。君は魔法が何種類に分類されるか知っているな?」
「はい。攻撃魔法、回復魔法、支援魔法、防御魔法の四つです」
魔法は主にこの四種類に分類される。
ここからさらに、属性、難易度などで分けられることにはなるが、大まかな分類はこの四つである。
「正解だ。成長魔法はその四つのどれでもない。我がファーサス家だけが知っている秘密の魔法群だ。ありとあらゆる手を使い、秘密が漏れないようにしてきた。トレンス王国が、帝国の属国になった今も、その秘密は漏れていない」
「それって……」
「成長魔法は通常の魔法検査には出ない。特殊な魔法検査紙を使う必要がある。君にはその成長魔法がほかの魔法と同様、大量に使える可能性が高いと思い、私は君を助けた」
驚きの話であった。成長魔法など聞いたこともなかったし、想像したことすらなかった。
そんなものがあったとは。
しかし、
「僕は確かに他の魔法はたくさん使えましたが、その成長魔法が使えるとは限りません」
測ってみなければそれはわからないことである。
「それはそうだな。しかし、君は全ての魔法が百以上使えたんだろ?」
「はい」
「成長魔法だけ全く使えないなんて、逆に不自然だと思うがね」
「……」
素直に頷けないが、僕も何となく使えるような気はしていた。
シンシアは絶対に使えるのだと、信じているようだった。
「まあ、調べてみれば分かることだ。馬車に乗りたまえ。今から我が城へ移動する」
拒否権はなさそうだった。
秘密と言っていたし、知ってしまった僕をそのまま返す事はあり得ないだろう。
僕は大人しく馬車に乗る。
すぐに馬車は動き始めた。
シンシアは僕の目の前で、足を組んで座っていた。
その隣には、僕を拉致した女が座っている。
「彼女は私の騎士、ファリアナ・シルベスターだ」
ファリアナと呼ばれた女は、無言で軽く会釈をした。
全くの無表情。何を考えてるのかわからない表情に、少し恐怖心を覚えた。
「僕が魔法を使えなかったらどうなるんですか?」
「秘密を知られた以上、返すわけにもいかないが、殺すのは可哀想だ。城の召使いでもやってもらうか。三食昼寝付きで、給金もそれなりに出すぞ」
「……もし、成長魔法がたくさん使えたら?」
「――その時は君を領主にしよう」
シンシアは即答した。
あまり厳重な警備ではなかった。
馬車で運ばれ、僕は馬車の荷台に乗せられた。
荷台の前にはやる気のなさそうな態度の騎士が一人だけ。
僕は、特に繋がれたりもせず、動ける状態だった。
逃げようと思えば逃げられる状態である。
恐らく、今の僕など逃がしても問題ないと思っているのだろう。
魔法も使えず、身寄りもない。
ゴミみたいな犯罪者だ。
逃げても、僕に居場所なんてない。
このままローエン島に行くのが、一番生存率の高い選択だと思えた。
その時、いきなり馬車が停止した。
外の様子は確認できない。しかし、声は聞こえてきた。どうやら、大きな木が道に倒れており、通行を止めているようだ。
とにかくどかそうとしているようで、僕を見張っていた騎士も木をどかすのを手伝った。
見張りがなくなった状態。逃げようと思えば逃げられるが、意味のない行為である。
僕は何もせず、座っていた。
すると、何者かが荷台に入ってきた。
そして、僕を抱えた。
「な、何?」
「助けに来た。叫ぶな」
と小声でその者は言った。声からして女性であるようだった。いわゆるお姫様抱っこの形になって、男として非常に情けない思いをしたが、特に抵抗せずに、運搬された。
あっさりと馬車からは出ることができた。
木をどかしている騎士たちも、全く気づいていない。
しばらく女は僕を抱えたまま走り続けた。
そして、別の馬車がある場所に到着した。
「姫様。お連れいたしました」
「ご苦労」
姫様と呼ばれた人物の顔を僕は見たことがあった。
最近会ったパーティーで出会った、トレンス王国の第二王女、シンシア・ファーサスだ。
印象に残っていたので、間違いない。
パーティーの時はドレスを着ていたが、今日は男が着るような黒いスーツを身に着けている
「やはり思った通りになったな。君の出自を調べて知ってから、こうなることは予想がついていた」
僕がスラム出身だと言うことは、公にはなっていなかった。弱小貴族の出となっていたはずだ。
だが、スラム出身だと知っている者もそれなりにいるので、誰かから聞いたのだろう。
「ライル・ブランドン。私を覚えているか?」
「はい……シンシア様……ですよね」
「そうだ。覚えていてくれて嬉しい」
「あの……あなたは僕が無罪だと思っているんですか?」
「あんな犯罪を起こす理由がないからな。不自然すぎる。それとも、本当だったのか?」
「いえ、僕は、僕は無罪です……」
「だろうな。まあ、私だけでなく、君が無罪だと思っているものは、それなりにいるだろう。皇帝が怖くて言い出せないだけでな」
彼女は淡々とした口調でそういった。
僕が無罪だと知っているから助けたのだろうか? いや、それでも今の僕は魔法が使えない雑魚だ。助けるメリットなんてないはずだ。
「なぜ、僕を助けたのですか?」
「君が欲しいからだ?」
「え?」
つまりその意味は……
彼女は僕に惚れたのだろうか? あのパーティーで。一目惚れ?
「え、えと、でも、その……あんまりお互いのこと知らないのに……」
「何か勘違いしているようだな。君の力が欲しいという意味だ」
「え? あの、僕がもう魔法使えないって、聞いてなかったんですか?」
「使えるさ。君が知らないだけでな」
「??」
シンシアが何を言いたいのか、僕には理解できなかった。
「『成長魔法』というのを君は聞いた事はあるか?」
「……無いです」
「だろうな。君は魔法が何種類に分類されるか知っているな?」
「はい。攻撃魔法、回復魔法、支援魔法、防御魔法の四つです」
魔法は主にこの四種類に分類される。
ここからさらに、属性、難易度などで分けられることにはなるが、大まかな分類はこの四つである。
「正解だ。成長魔法はその四つのどれでもない。我がファーサス家だけが知っている秘密の魔法群だ。ありとあらゆる手を使い、秘密が漏れないようにしてきた。トレンス王国が、帝国の属国になった今も、その秘密は漏れていない」
「それって……」
「成長魔法は通常の魔法検査には出ない。特殊な魔法検査紙を使う必要がある。君にはその成長魔法がほかの魔法と同様、大量に使える可能性が高いと思い、私は君を助けた」
驚きの話であった。成長魔法など聞いたこともなかったし、想像したことすらなかった。
そんなものがあったとは。
しかし、
「僕は確かに他の魔法はたくさん使えましたが、その成長魔法が使えるとは限りません」
測ってみなければそれはわからないことである。
「それはそうだな。しかし、君は全ての魔法が百以上使えたんだろ?」
「はい」
「成長魔法だけ全く使えないなんて、逆に不自然だと思うがね」
「……」
素直に頷けないが、僕も何となく使えるような気はしていた。
シンシアは絶対に使えるのだと、信じているようだった。
「まあ、調べてみれば分かることだ。馬車に乗りたまえ。今から我が城へ移動する」
拒否権はなさそうだった。
秘密と言っていたし、知ってしまった僕をそのまま返す事はあり得ないだろう。
僕は大人しく馬車に乗る。
すぐに馬車は動き始めた。
シンシアは僕の目の前で、足を組んで座っていた。
その隣には、僕を拉致した女が座っている。
「彼女は私の騎士、ファリアナ・シルベスターだ」
ファリアナと呼ばれた女は、無言で軽く会釈をした。
全くの無表情。何を考えてるのかわからない表情に、少し恐怖心を覚えた。
「僕が魔法を使えなかったらどうなるんですか?」
「秘密を知られた以上、返すわけにもいかないが、殺すのは可哀想だ。城の召使いでもやってもらうか。三食昼寝付きで、給金もそれなりに出すぞ」
「……もし、成長魔法がたくさん使えたら?」
「――その時は君を領主にしよう」
シンシアは即答した。
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