最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第一、イゲンザ島編★

236：返事してくれよぉ～

   ホーウ、ホウホーウ、ホーウ

   マンチニールの森の夜は静かだ。
   どこからか、梟のような鳴き声が聞こえてくるものの、おそらくとても離れた場所にいるのだろう、姿は全く見えない。
   有毒植物生物が多数存在する恐ろしい森、と聞いていたから、最初はかなり警戒していたのだが……
   今となってはむしろ、その有毒植物生物達のおかげで凶暴な肉食の魔物が棲みつかず、小さな生き物達がひっそりと暮らしている、安全にキャンプができるこの森の事を、俺は好きになっていた。

   パチパチパチと、焚き火が燃える。
   周りの木々に燃え移っては大変なので、消え入りそうな程に最小限の火だ。
   晩御飯は、余っていたタイニーボアーの肉とパン、イシュの村で購入した干物と、デザートにドライフルーツ。
   鞄には野菜も少し入っているので、グレコがいてくれれば、ササッとスープでも作ってくれただろうけど……
   ノリリアはテントの中で休んでいるし、俺は疲れているし、カービィとギンロは料理が全くできないしで、夕食は簡単に済ませる事にしたのだった。

「もしも～し、こちらカービィ、こちらカービィ。グレコさ～ん、聞こえますか～？」

   先程からカービィが、絆の耳飾りを使って、何度もグレコとの交信を試みるも、グレコは応えてくれないらしい。

「おっかし～な～？  壊れてんのかこれ？？」

   耳についている青い耳飾りを、ピンッ！ と指で弾くカービィ。
   さすがに、神様から貰った魔法アイテムだから、壊れているなんて事はないと思うんだけど……

「既に就寝したのやも知れぬな。現在の時刻は如何程だ？」

   おぉギンロ……、時間を気にするなんて、ちょっと田舎者感が抜けてきたね！

「今は……、あ、おいらの時計止まってんだった。ノリリアの見てこよう」

   ……止まっているのは体の成長だけじゃなかったんだね、カービィ君。

   テクテクと歩き、ノリリアが眠っているテントの中に入ってガサゴソと漁って、スススと外に出てきたカービィ。

「駄目だ。あいつ、有尾人達に荷物取られてんだった」

   あ……、そっか、そうだったね。

「ふむ……。モッモは持っておらぬのか？  その、時計とやらを」

   おぉギンロ……、それ程までに時間を気にするとは、もう都会っ子だね！

「僕は時計持ってないんだ、ごめんよ」

「ふむ……。キノタン殿は持っておらぬか？」

   おぉギンロ……、その質問は愚問だぞっ！？

「……その、とけいというのは何なのですノコ？  それに、時間とは？？」

   キノタンの言葉に、ギンロはピシッと固まった。

   ……ほらね、こうなるでしょ？
   こんな未開の地に住む原始的な種族には、時間なんて関係ないのよ。
   朝が来て昼が来て夜が来る、それが沢山沢山続いて、季節が春から夏、夏から秋、秋から冬に移り変わって、いつしかまた春が来る……、その程度のもんなのよ。
   ……てかギンロ、あなたも最近までそうだったでしょ？

「もしも～し？  グレコさ～ん？？  返事してくれよぉ～」

   ……まだやってたのかカービィ。

「だぁ～全然駄目だっ！  グレコさん、耳飾り失くしたりしてねぇよなぁ？」

   やさぐれた雰囲気で、タイニーボアーの肉にかぶりつくカービィ。
   さすがに、失くしたりなんかはしてないと思うけど……

「まさか……。何か、良からぬ事が起きたのではあるまいな？」

   え……、良からぬ事って……？

「いや～、さすがにないだろ？  だってあっちは、フーガの王立ギルド、白薔薇の騎士団の面々が揃ってるんだぞ？？  さすがにそれは……、ないないない」

「ふむ……、だと良いが……。なかなかに奴ら、生命力が強そうだった故」

   なるほど、有尾人達が何か仕掛けたのでは？  とギンロは言いたいのだろう。
   無きにしも非ずだろうけど、カービィが言うように、あっちには戦闘のプロがいるんだもの、大丈夫さ。
   たぶんグレコは……、カービィと交信したくないだけだよ、きっと、うんうん。

「あっちはもう神殿に着いている頃かなぁ？」

「ん～、たぶん着いてんじゃねぇか？  予定通りならな」

「村をあと二つ通ると言うておったな……。心配である」

「大丈夫だって！  騎士団のみんなも強いだろうけど、グレコだって強いんだからさ！！」

「んだんだ、グレコさんはとてもお強い。けど……、ちょ～っと気になるよな～」

「……何が？」

「いやほら、確かノリリアは、イゲンザ島には有尾人の暮らす漁村が七つあるって言ってたろ？  けど、南を行くルートも、北を行くルートも、三つずつ村を経由するって……、もう一つの村は何処なんだ？  って思わねぇか？？」

   そういえば、そうだな……
   カービィに言われるまで気にもしてなかったけど、確かに……、もう一つの漁村は何処にあるんだろう？

「その、皆様が先程から仰っている、ゆうびじん、というのは何者ですノコ？」
   
   キノタンが尋ねる。

「んん？  キノタンおまい、この島に住んでるのに知らねぇのか？？」

「人の様な姿をし、尻の上に尾を持つ猿どもの事だ」

「猿？  アッフェ族の事ですかノコ？？」

「あ～、確かそんな風に名乗っていたかも……。うん、そのアッフェ族の事。僕たち、海岸沿いの漁村で、そいつらに酷い目に遭わされてさ。危うく、奴らのデスゲームの餌食になるところだったんだよ」

「ですげーむ、ノコ？」

   あぁ、デスゲームが通じないか……

「おいらはあんまり覚えてねぇけどな！  ダハハッ！！」

「宴でもてなされたかと思えば、その後に寝床を奇襲されたのだ。なんとも卑怯な輩よ……」

   俺たちの言葉に、キノタンは何かを考えている様なポーズをとる。
   顎に見立てた傘の端部分に手を当てて、少し首を傾げているのだ。

「キノタン、その……、アッフェ族達がどうかしたの？」

「ノココ、アッフェ族達はそんな、海岸沿いにいくつも村を持っていないはずですノコ。今から向かう神殿のすぐ手前の森にある、邪猿グノンマルが治める村なら知っておりますが……。そこは危険ノコ、ちゃんと避けて通りますノコ」

   ん？  え、今なんて？？

「邪猿……、グノン、マル？」

「そやつ、何者だ？」

「ノコ？  グノンマルは、アッフェ族を束ねる首長ですノコ。人肉を好み、その骨を収集している、なんとも恐ろしい奴です。我らモゴ族は、大昔からアッフェ族に怯えながら暮らしておりましたノコ。奴らは、非力な我らを弄ぶのが好きなのです。それを見かねた勇者様が、今の我らが住んでおります里を見つけ、移住させて下さったのですノコ。おかげで、ここ最近は、奴らに遭遇し酷い目に遭う者もおりませぬノコ」

   ほう？  つまり、ボス猿というやつか？？
   邪猿グノンマル……、既に名前の響きからして邪悪な匂いがプンプンしやがるぜ！

「でも……、その、勇者って奴に今の里に移住させてもらったのって、ずぅっと昔の話だろ？  アッフェ族の寿命がどんなもんかは知らねぇが、そいつ、今も生きてんのか？？」

   ふむ、確かに……
   モゴ族達は、時間や年月の感覚が曖昧だからな、その勇者って奴が存在した時代もかなり不透明だ。
   となると……、そのグノンマルって奴も、今現在生きてるかどうか……

「邪猿グノンマルはその昔、この島が大陸だった頃から存在する怪物ですノコ。他種族の者の魔力を喰らい、生き長らえていると、我らモゴ族には伝わっておりますノコ」

   はんっ！？  大陸だった頃からって……、つまり、五百年前からっ！？？
   めちゃくちゃ怪物じゃないかそいつっ！？？？

「魔力を喰らう？  それは真か？？」

「ノココ、少なくとも我らの伝承にはそう残っておりますノコ。他種族との争いに勝つ為に、自ら封魔の術を編み出し、同族の者にそれらを授け、自分が生き抜く為に必要な魔力を有する者達を集めさせる、と……。我らモゴ族も、多少なりとも魔力を有しております故、度々犠牲者が出ていたのですノコ」

   封魔の術？  それってつまり、相手の魔法を封じるって事だよな？？
   え……、それってヤバいんじゃ……

「そのグノンマルとやらの村は、上空から見えるのポ？」

   いつの間にか、目覚めてテントから出て来ていたらしいノリリアが、キノタンに尋ねた。

「わっ！？  びっくりしたぁ……。ノリリア、もう寝てなくて大丈夫なの？」

「ポポ、みんなありがとポ。おかげさまで随分体が楽になったポね。それよりも……、どうなのポ？  キノタンちゃん」

「上空からと言われましても、見た事がないですので……。しかし、神殿を囲っている東の森はなかなかに深いですノコ。木々の枝葉に紛れて、上空からでは確認できぬやも知れませぬノコ」

「ポポポ……、なんだか嫌な予感がしてきたポね……。カービィちゃん、グレコちゃんと連絡が取れないのポね？」

「あ、あぁ……、まさか、グレコさんが交信に応じないのは、奴らに捕まって……？」

   えっ！？  うっ！？？  

「……かも、知れないポね。急いでここを発つ必要があるポ」

   いっ！？  マジかぁっ！？？

   驚く俺、眉間にしわを寄せるギンロ、ゴクリと生唾を飲むカービィ。
   それぞれがそれぞれに、頭の中で最悪のシナリオを編んでいるに違いない。
   そう考えざるを得ないほどに、 ノリリアの顔が、その表情が、事の深刻さを物語っていた。