最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★虫の森、蟷螂神編★

58：旅の剣士

「ぬ？ 童わらし？？ このような場所で奇怪な」

　唸っているかのような、低い声がそう言った。
　
   振り返った先に立っているのは、何やらずいぶんと背の高い生き物。
   スラッとした人型の体型だが、全身を小汚いマントで覆い、頭にはフードを被っている為に、その全容は分からない。
   言葉を喋ったから、魔物ではないだろうけど……、その様相に、俺はギョッとした。

   あいつ、両手に剣を持っているぞ！？
　しかも、なんだか血生臭いっ！！？

　得体の知れないそいつは、両手に、俺の身長よりも長い剣を二本、握っているのだ。
　そして、その剣からは、明らかに血の匂いがする青い液体が滴っている。

「だっ、誰だっ！？」

   俺は立ち上がって叫んだ。
   俺のその行動で、ポポはようやく背後に何者かがいると気付いたようだ、泣き腫らした顔で後ろを振り返る。

「ふむ、二匹もおるとは……。何故そこに座っておるのだ？」

   俺の言葉なんてガン無視して、スタスタと、マントの奴は近付いてくる。
　俺は警戒しつつも、かな～りビビっている為に、プルプルと全身が小刻みに震えている。

　こいつ……、絶対に、かなりヤバい奴だっ！
　
　俺は、直感的に理解していた。
   俺の耳をもってしても、至近距離に近付いて来るまで足音がほとんど聞こえなかったのは、それだけこいつが危険だという事を意味している。
   肉食動物は、獲物に気付かれないように、物音を立てずに移動する術を知っている、それと同じことだ。
   それに、両手に握っている剣と、そこから滴る青い血。

　つまりこいつは、何かを……、誰かを斬ったんだ！！

「ぼっ！ 僕は、誰だって聞いたんだ！！ 答えろっ！！！」

   震える手で、腰にぶら下げていた万樹の枝をサッと取り出し、マントの奴に向かって構える俺。
   
   守ってくれるグレコはいない……
   俺がしっかりしなくちゃっ！！
   俺が戦わなくちゃっ！！

　隣のポポは、立ち上がる事すら出来ずに、青褪めたような顔つきで震えている。
　そして、どうしてだか分からないが、そんなポポを守らねばと、俺は考えてしまっていた。
　すると……

「怯えずとも良い。我が名はギンロ。しがない旅の剣士である」

   先程よりかは幾分か柔和な声色で、マントの奴はそう言った。
　両手に持つ剣を一振りし、滴る青い血を振り飛ばし、両腰にある鞘へと収める。
   そして、フードを脱いだその下は、青く光る銀色の毛並みが印象的な、凛々しい狼の顔だった。








「お主は里にも帰れず、行く宛もなく、ここで泣いていたと？」

   ギンロと名乗った狼剣士の言葉に、ポポは頷く。

「ふむ。……で、お主は旅の仲間とはぐれ、為す術がなく、ここで泣いていたと？」

「うっ！？ 僕は泣いてないっ！！」

　泣いていた事が恥ずかしくて、咄嗟に否定してしまう俺。
　
「ぬ？ そうか、すまぬ」

　嘘をついた俺に対し、素直に謝るギンロ。
　なんだか、ちょっぴり申し訳ない気持ちになった。

　突然現れた旅の剣士ギンロは、俺とポポが何故ここにいるのか、その理由を聞いてくれた。
　そして……

「しかし、このような森で、童二人きりとは危険極まりない。どうであろ、一度、我の住処へと参らぬか？」

   ギンロの提案に、俺は正直どうすればいいのかと悩んだが、ポポが迷わず頷いたので、とりあえず同行することにした。








   ギンロを先頭に、森を歩く、ギンロとポポと俺。

   ……ん？ なんだこれ？？
　どういう状況だ？？？
　なんだか、場の空気に、大いに流されてしまっている気がするぞ。
　てか……、これでいいのか、俺っ！？
   幸いにも、ギンロが歩いて行く方向は、俺の望みの羅針盤の金の針が指す方向と同じだ。
   つまり、この先には、グレコがいるはず。
　だけど、知らない森を一人きりで歩くなんて、俺には無理だ。
   ギンロは見た感じ強そうだし、俺たちを攻撃する事もなさそうだし……
   よしっ！
　とりあえず今は、このままギンロと一緒に、進めるだけ進もう！！

　よく分からない流れだけども、場の空気に便乗して、俺は前進を試みる事にした。

   前を歩くギンロは、見たことのない種族だ。
(というか、俺が見たことのある種族なんて、この世界にいるのだろうか？ まずそこが怪しいな……)
　その顔は、完全に狼だ。
   ただ、毛並みは青みがかった銀色をしていて、雰囲気的には狼というより、犬のシベリアンハスキーに近いかも知れない。
   身長は俺のおよそ三倍くらいで、見上げるほどにデカい。
　お尻の上あたりから尻尾が生えているようで、フサフサとした、毛並みの良い尻尾の先っちょが、マントの裾から覗いている。
　身につけているマントは、もうボロッボロのボロッボロで、ボロ雑巾の方がマシなほどだ。
　足元には靴を履いているのだが、此方も布製で、今にも敗れそうなほどに年季が入っている。

　しっかしなぁ……、このマントと靴で、よくこれだけ物音を立てずに歩けるもんだ。
   すぐ前を歩いているというのに、その足音はほとんど聞こえてこない。
   よほどの手練れで、よほどの死線を潜り抜けて来たのだろう。
   頭の上では、二つの尖った耳が、ピクピクといろんな方向に忙しなく動いていて、周囲をとても警戒していることが分かる。

　不思議な奴だなぁ……、どうして俺とポポを助けてくれるんだろう？
   それに、旅の剣士と言っていたが、旅をしているのに住処があるのか？？
   なんかそれ、ちょっと怪しくないか？？？

   そんなことを思っていたのだが……

「さぁ着いたぞ。ゆっくりするがよい」

   そう言って、俺とポポが案内されたのは、ただ落ち葉を敷き詰めた、壁も屋根も床もない、日当たりの良い木と木の間のちょっと窪んだ場所だった。
　余りに予想外なその場所に、俺は唖然としてしまう。

   こいつ……、これが住処だなんて……
   いったい何考えてんだ？？？？







「奇怪な……。何故そのような小さき袋から、このように多量の食物が出てくるのだ？ お主もしや、魔導師か？？」

   次々と、鞄から食べ物を出す俺に対し、ギンロは首を傾げている。
   俺だって、事情を知らない奴の前で、こんなにポンポン食べ物を出すのは嫌なのだが……

   俺が自分で食べようと取り出したポテトチップスを、隣にいるポポが、有無も言わさず横取りして、食べてみたら大変気に入ったらしく、もっとくれとせがんできた。
   ポポはよほどお腹が空いていたのか、ポテトチップスだけでは足りず、勝手に俺の鞄を漁り始めた。
　だけども不思議な事に、ポポが鞄の中に手を突っ込んでも、何も掴み取れないらしいのだ。
   だから仕方なく、俺が、自らいろいろと食べ物を出す羽目になったのだった。

「魔導師ではないけど……。この鞄には、魔法がかかっているんだよ」

   短く説明するも、ギンロはまだ首を傾げている。
   どうやら理解力は低いらしい……

「ギンロは、旅の剣士とか言っていたけど、ここで何をしているの？ こんな、何も無い……、落ち葉だらけの場所で……？？」

　やんわりと、君の住処は変だよって、伝える俺。

「我は、修業中の身なのだ。故に、この森で、魔物を倒して回っていた。ここは良い、程良い強さの魔物が、うようよと出てくる」

   え～、そうだったんだ～、結構危険な森だったのねここ～、あははは～、笑えな～い。

「ギンロは強いの? ……ゲフッ」

   俺の鞄に入っていた食べ物をたらふく食べて、満足したらしいポポが尋ねる。

   口に手を当てずにゲップするなんて、お行儀の悪い子だなぁ。

「うむ、強い。ここいらの魔物など、我の前では塵に等しい」

   お～お～、凄い自信だこと。

「ほんとっ！？ じゃあ……、あのね！ 倒して欲しい魔物がいるの！！ お願いギンロ、この森の主様を倒して！！！」

   ポポっ！？
   出会って間もない相手に、いったい何を頼んでるんだこいつは！？？

「森の主？ ふむ……。よし、やってやろうではないか。我に敵うものなど、この世にはおらぬっ！！！」

   うわぁ～お……、簡単に引き受けちゃったよ。
　素晴らしい自信だなぁ～、ギンロさんよ。
　その自信、俺に少し分けてくれ。