最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★虫の森、蟷螂神編★

56：前途多難すぎるだろっ！？

「いっ！？ おっ！？？ あぁあっ！？！？ たっ、助けてグレコおぉぉっ！！！！！」

   断末魔の叫び声をあげる俺。

「モッモ！？ 掴まってぇっ！！！」

   奈落の底へ落ち行く俺を、グレコの白い手が掴んだ。

「もぎゃっ！？！！？」

   変な声が出てしまったのは、グレコが掴んだのが俺の尻尾だったからだ。
   ぷらぷらぷらと、空中で左右に揺れながら、激しい水の流れを目にする俺。

　ひぃいぃぃっ！？　
　こぉっ！ 怖いぃいっ！！
　落ちるうぅぅうっ！？？

　どうにかならないかと辺りを見回すも、手が届きそうな場所もなければ物もないっ！
　今の俺にできる事といえば……、グレコが俺を引き上げてくれる事を、ただただ祈るのみっ！！

　 が、しかし……

「きゃっ！？ やだっ！！？ ちょっとぉ～……、わあぁっ！？！？」

　頭上から聞こえたグレコの声。
　俺の目が捉えたのは、こちらに落ちてくるグレコの姿。

「え？ 嘘っ！？ だぁあぁぁぁっ！？？」

「きゃあぁぁぁぁっ！！！」

　俺とグレコは、仲良く一緒に、崖から転落。
　眼下に広がる巨大な河へと、飲み込まれていった……







「うぇほっ！ うぇほっ！！ うっ……、げぼっほぉっ！！！ はぁ、はぁ、はぁ……」

　し、しにゅ……、死ぬかと思ったぁ～……

　生まれて初めて、足がつかないような深い河に入った俺は、文字通り死に物狂いで泳ぎ、なんとか河べりへと辿り着いた。
　全身水浸しだし、大量の水を飲んでむせてはいるが、とにかく……

「い……、生きて、る……？ 良かった……、うへぇ～」

　大きめの独り言をはき、なんとか生き延びた事に安堵した。

　呼吸を整え、立ち上がり、辺りを見渡す。
　周りには、見た事の無い種類の巨大な木々が生い茂り、地面にはびっしりと草が生えている。
　つまりは、どうやらクロノス山脈を越えられたらしい。
　ここは恐らく、山脈の北側……
　未開の地と称される幻獣の森、その外側へと、俺は足を踏み入れたのだった。

　目の前を流れる河は、かなり幅が広く、流れが急で、向こう岸まで泳いで渡る事など到底不可能だろう。
　俺が今生きている事が不思議なくらいに、水の勢いが激しく、あまりにも豪快で雄大なその姿は、俺に畏怖の念を抱かせた。

　キョロキョロと、辺りを見渡し続ける俺。
　しかし、どこに視線を向けようとも、グレコの姿がない。
　もっと遠くに流されたか、それとも……

「グレコ～！ グレコ、どこぉ～！？ う……、うぅっ……、グレコ～！！ どこにいるのぉ～！！？」

　泣き出しそうになりながら、しばらく叫んでみたものの、グレコが現れる気配はない。

「うぅぅ……、うえぇ……、うっ、うっ、……ううぅんっ！！！」

　涙を必死に堪えて、俺は立ち上がる。

　泣いている場合ではないっ！
　グレコを探さねばっ！！

　幸い、身に着けていた物は全てあるし、何も無くしてはいなさそうだ。
　おもむろに、首から下げたコンパスを取り出す。
　銀色の針は北を指し、金色の針は俺の望む物を指してくれる、その名も望みの羅針盤。

「お願い、グレコを探してっ！」

　別に、声に出して言う必要はないと思うが……、自然と出てしまっていた。
　金色の針は、銀色の針と同じく、真北を指している。
　推測するに、やはりグレコは、もっと河の先に流されていってしまったようだ。

　よしっ！ 河に沿って歩いて行こうっ！！

　服の裾に溜まった水をギュッと絞り落として、俺は歩き始めた。







「おぉ～い、グレコやぁ～い！ 迷子のグレコやぁ～い！！ いたら返事してぇ～！！！」

　かれこれ数時間、こうやって探し続けているが、グレコは一向に見つからない。
　だいぶ下ってきたはずだが……、河はまだまだ先へと続いている。

　はぁ……、どうしよう……
　旅が始まった途端にこんな事になるなんて……、前途多難すぎるだろっ！？

　途方に暮れた俺は、河べりに座り込んでしまう。
　どうしてこんな事になったのだろう……？
　全部あいつが悪いんだ！
　あんのぉ～、害虫めぇっ！！

　俺は、諸悪の根源である奴の事を思い返していた。







　意気揚々と、俺とグレコがテトーンの村を旅立ったのは今朝のこと。
　導きの腕輪を使った俺たちは、北の山々、エルフの隠れ里では時なしの山と呼ばれる、クロノス山脈へとテレポートした。
　着いた先は神の聖地、最初に俺と神様が出会ったあの場所だ。
　俺は勝手に、聖地は山の頂上にあると思っていたのだが、実際は山の中腹よりちょっと上の位置だった。

　そこから、山の北側へと回ってみたわけだが……
　目の前に広がる光景に、俺とグレコは唖然とした。
　予想だにしていなかった険しい山岳地帯が、どこまでもどこまでも続いていたのだ。
　しかし、先に進む以外に選択肢はないと、俺たちは意を決して進み始めた。

　地面から大きく突出する、無数の白い岩の間を縫って、俺たちは歩いた。
　二人とも体が小さいから良かったけれど、ガディスのような大きな生き物では、絶対にあの山道を歩けないだろう。
　足場は悪いが、斜面の角度はそれほど急ではない。
　しかし、急ではないという事は、まだしばらくこの山岳地帯が続く事を意味していた。

　歩くこと数十分。
　俺のよく聞こえる耳が、妙な音を感じ取った。　
　どこかで流れる水の音に混じって、ガジガジガジと、何か固いものと固いものが擦れる音が聞こえてきたのだ。
　何か生き物でもいるのだろうかと辺りを見回すも、そこには何もいない。
　気のせいかとも思ったが、音は大きくなる一方で……

「グレコ……、なんか、様子がおかしいよ……」

　俺がそう言った、まさにその時だった。
　すぐ後ろの白い岩で、ガリリッ！ という大きな鈍い音が聞こえた。
　振り返るとそこには……

「キシャアッ！！」

「ひぃっ！？ 虫ぃっ！？？」

「なっ！？ 魔物っ！？？」
　
　超巨大な、きっもちわっるい、虫型の魔物がすぐそこまで迫っていた！

　俺の十倍はあるだろう長い体には、下半身に節くれだった無数の足、上半身には大きな二本の鎌手を持ち、顔には虫特有のレンズのような目と強靭な顎があった。
　その姿形は、まるでカマキリ。
　いや、カマキリをすっごく気持ち悪くした感じだった。

　悲鳴を上げながら、逃げ惑う俺とグレコ。
　しかし、鎌手の虫型魔物は、どんどんと距離を縮めてくる。
　無数の足で器用に岩肌を掴み、巨大な体を自在に操って、岩と岩の間を造作も無くすり抜けてくるのだ。
　そして最終的には、突如として現れた崖まで追い詰められてしまった。

　逃げ場をなくした俺たちは立ち止まり、グレコが弓で応戦しようとした……、次の瞬間！
　なんと、グレコの後ろでただ応援していただけの俺が、足を踏み外して崖の下へ真っ逆さま。
　間一髪でグレコが助けてくれたものの、後方から迫る鎌手の虫型魔物に、グレコは押されてしまい……
　俺たち二人は、崖の下に流れる、巨大な河へと落ちていったのだった。