最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★セシリアの森、エルフの隠れ里編★

43：料理屋にて

   モッシャモッシャモッシャモッシャ

「いひゃ～ひかひ、こほにあ、ほんほ～ひ、ひろんははへほのがあふふぁ～」

「……モッモ。口の中に詰め込みすぎ。何言ってるのか全然分からない」

   冷めた目で俺を見つめるグレコ。

「むぅ？」

   モッシャモッシャ、ゴックン！

「いや～しかし、ここには、ほんと～に、色んな食べ物があるなぁ～、って言ったの！」

   両手に銀製のナイフとフォークを持ち、テーブルの上に並べられた沢山の料理を見渡しながら、次はどれを食べようかと迷う俺。

「そう？ まぁ、閉鎖的な里だから、ほとんど自給自足だけどね。たま～に外の物も入ってくるかな。年に一度、外界遠征を行っているのよ。希望者を募って、五人くらいでパーティーを組んでね。彼等が新しい物を持ち帰る事があるの。勿論、食べ物だけじゃなくて、いろんな道具や知識もね」

   ほほう、パーティーとな！
   これまた、冒険ファンタジーには欠かせない単語が出てきましたぞ！！
   俺もこれから旅に出るのだ。
   今はグレコと二人パーティーだか、いずれは沢山の仲間とパーティーを組んでみたいものだ！！！

   パクッ、モッシャモッシャ、ゴックン！

「むぉっ！？ これ、うっまぁ～いっ！！！」

   東の海岸で獲れるのであろう魚と、何やら黒くて油っぽい木の実が一緒にソテーされた料理を口にして、俺は叫ぶ。

「ちょっ！？ モッモ、一応他のエルフもいるんだから、できるだけ静かに、ねっ？」

   グレコがそう言うのも無理はない。
   ここは里の小さな料理屋。
   と言っても、外装も内装も、家具も食器も出てくる料理も、何もかもがお洒落過ぎて、俺には高級レストランにしか見えないのだかね。

   叫び声を上げた俺を見て、周りの客からはクスクスと小さな笑い声が聞こえてくる。
   そんなエルフたちに対して、俺は満面の笑みで、小さく会釈を返した。

   どうやら俺は、このエルフの隠れ里で、かなりの有名人……、もとい、有名ピグモルになってしまったようだ。
   【巫女様の禊の儀を邪魔して、不運にも血を吸われて死にかけた、絶滅したはずのピグモルの生き残り】
   肩書きが長過ぎるし、そこはかとなくお馬鹿な雰囲気が漂ってないかい？ と思ったが……
　そのおかげでみんな優しくしてくれるし、笑ってくれるし、まぁいいや！

   俺とグレコは、里の中心にある物見やぐらから降りた後、北側にある滝を見に行って、そのまま東に向かって流れる川に沿って歩きながら、広大な畑を見て回った。
   とてもよく整備されたその畑は、標高の高い北側の土地から、地盤の低い東に向かって棚田になっていて、見たことのない沢山の果物や野菜が育てられていた。
   中には主食となる米のようなものもあった。

   テトーンの樹の村の俺の畑に比べればもう雲泥の差……
   こりゃ～、負けてられねぇなっ！

   畑で働く農夫姿の男のエルフ（農夫のくせに綺麗でお洒落）に、いろいろと話を聞いて、いろいろと質問して……
   本当はもっともっと話していたかったのだが、巫女様と会う約束まであまり時間がないとグレコが言うので、渋々、近くの料理屋で昼食をとることにしたのだった。

   そして今。

   料理屋に着いたら着いたで、出てくる料理全てに興味を示し、シェフ （料理屋のおばちゃん、と言っても美しく若いエルフ）を呼び出してレシピを聞きまくる俺に、グレコはかなりウンザリしているようだ。

   この三日間、お姉さま方にご飯を食べさせてもらっていた時は、なんだかもうそれだけで胸がいっぱいで、幸せだったから……、何を食べているのかなんてあんまり気にしていなかった。
   けれどこう、自分一人で食事をして、改めてエルフたちの作る珍しい料理を目の当たりにしてみると、俺の中にある食に対する好奇心というか、探究心というか、なんかそういうものが非常に今ザワザワしてしまっているのだ！

   なのに、せっかく説明してくれているシェフに対し、「もういいから」って言って、グレコが勝手に下がらせるもんだから、俺はブーブーと文句を言った。
   けれど、赤く鋭い目で、「早く食べなさい」と言われると、俺は従わざるを得なかった。

「ね～ね～、食糧って分けてもらえるのかなぁ？」

「うん、一応そういうことで議会には話を通してあるよ」

   ほう？ いつの間にか、議会なぞが開かれていたのかね？？
　議会と聞くと、何やら厳格な印象を受けるが、如何に……？？？

   ちょっとお裾分けしてもらうくらいのつもりでいたのだけども、俺の知らないところで、なんだか大事になっていたらしい。

「あとさ、自分の村の畑で作ってみたいから、種も欲しいんだけど……」

「あ～うん、そう言うだろうと思って、それも議会に報告済み」

   おぉ～、ナイスだグレコ！
　そしてありがとう！！

「さっ、そろそろ行くよ！ 巫女様への謁見！！ 時間を守らないと、議会の連中がうるさいからね。せっかく通った食糧援助の件も、下手したら取り消されちゃうかも」

　食後の紅茶をのんびりと飲んでいる俺に対し、チラリと視線を向けて、グレコがそう言った。

「まじか！？ それは困るな！！！」

　慌てて紅茶を飲み干し、最後に残していたクッキーを頬張る俺。

　ご馳走様でしたっ！
　すっごくすっごく、美味しかったです！！

   席を立った俺たちは、足早に店を後にした。
   お勘定はいいのか？ とグレコに尋ねたら、エルフの隠れ里には貨幣制度がないとの返答だった。
   沢山食べたので、支払いもせずに立ち去るのは気が引けたが……
　まぁ、食い逃げ扱いされないなら、問題は無いだろう。

   けど……、あと一口だけ、あの黒い木の実を食べれば良かった！
   口の中いっぱいに広がった、あの濃厚な旨味が、俺の心をギュと掴んで放さないっ！！
　あの黒い木の実、絶対に欲しいなっ！！！

   と、頭の中がまだ食の事でいっぱいなのだが……
   名残惜しみながらも、俺はグレコの後について行った。