最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★セシリアの森、エルフの隠れ里編★

37：採掘マスター

　首を九十度横に向けて、蟹かにさん歩きで鉄格子の間をスルリ……

「おぉっ！？」

　すり抜けられたっ！　
　牢屋から出られたぞぉっ！！　
　やったぁっ！！！

「おぉ～、出られたじゃねぇか！」

　ヘラヘラと笑うテッチャ。
　しかし喜びも束の間。
　俺のよく聞こえる耳が、カツカツカツと、こちらに向かってくる靴音を察知する。

　やっ、やばいっ……！？

　すぐさままた首を九十度横に向け、蟹さん歩きで鉄格子の間をスルリ……
　間一髪で、見回りをするエルフの男と鉢合わせせずに済んだ。
　牢屋番なのであろうエルフの男は、手に小さな松明を持ち、此方を照らす。
　冷徹な目でギロリと中を見て、俺とテッチャがいる事を確認すると、何も言わずにその場を立ち去って行った。

「ふぅ～、危なかったぁ～」

　二人揃って、安堵の息を漏らす俺とテッチャ。

「あいつがいる限り、ここを出られたとしても、脱獄は難しいのぉ～」

　テッチャの言う通りだ。
　せめて、万呪の枝でもあればなぁ……
　生憎、荷物と一緒に没収されてしまっている。

「ところでおめぇ、その服についている石なんじゃけどよぉ」

　ん？ 石？？

　突然話題を変えて、俺がローブの下に着ている服を指さすテッチャ。
　この服は、テトーンの樹の村の近くに生息する大型の蛾がのような虫、その名もコイカの幼虫が作る繭から取れる糸を編んで作った、完全テトーンの樹の村原産のポロシャツ風の服である。
   ピグモルの基本装備品と言ってもいいだろう、村のみんながいつも着ている服だ。
   村の近くの森に咲く、四季折々の花を染料として使い、みんな自分好みの色のポロシャツを作って着ているのだ。
　テッチャが言う石というのは、ボタン代わりに首元に縫い付けられている、青い小石の事だろう。

「これが、どうかしましたか？」

「その石さ、どこで手に入れたんじゃ？」

　どこで手に入れたも何も……

「えと……。僕の村の近くの小川に、いっぱいあるんです。綺麗だから磨いて、村ではみんなの服のボタンに使っていますね」

「なんっ！？」
　
　俺の言葉に、驚くテッチャ。
　両手を空中で、わわわ～！ と動かして、驚き方としてはとてもナイスなリアクションだ。
　しかし、何をそんなに驚いているのだろう？

「ボタンとはまぁ……、なんちゅう贅沢な事を……。おめぇ、その石はなぁ……、採掘界では有名な、超高級な鉱石、ウルトラマリン・サファイアじゃぞ？」

　え？ サファイア？？
　……ってまさか、宝石のっ！？？

「えぇぇっ！？！？」

「ばっ！？ 大きな声出すでねぇよっ！」

　地下牢内に響いた俺とテッチャの声。

「うるさいぞっ！ 静かにしろぉっ！！」

　案の定、遠くにいるはずの牢屋番エルフから怒声が飛んできた。

「……うぅ、怖い」

「しっかしまぁ、まさかそれをボタンにしとる奴がこの世にいるなんざ、思ってもみなかったのぉ～」

　呆れたように笑うテッチャ。

　サファイアは、俺の前世の記憶の中にも情報が残っている。
　こう、指輪とか、ネックレスとかイヤリングとか、装飾品に使われる綺麗な青い宝石だ。
　それがまさか、この石が……？
　綺麗だ綺麗だとは思っていたが、サファイアだとは思ってもみなかった。

「おめぇ、川にいっぱいあるってか？」

「あ、はい。けっこうゴロゴロあります」

　大きさは小さいけれど、本当に、かなりゴロゴロとあるのだ。

「そりゃまぁ、なんちゅう魅力的な話じゃ。これがありゃ、金がガッポガッポ稼げるぞぉ～？」

　いやらしく、にやにやと笑うテッチャのその顔は、どこぞの悪役の如く、守銭奴しゅせんどまる出しである。
　俺は自然と一歩下がって、テッチャから距離を取った。

　しかし、こんな薄暗い中で、こんな小さなボタン一つで、それも大して磨かれてもいないこの石で、これがサファイアだと気付くとは……

「あの……、テッチャさんはその、何者なんですか？ どうして、これがその、サファイアだと……？？」

「んん？ おめぇさ、ドワーフの事はあまり知らんのか？？」

　テッチャの言葉に、頷く俺。
　ドワーフどころか、世界の何もかもを知りません、はい。

「そぉかそぉか、なら仕方ねぇのぉ。ドワーフっちゅうもんはな、大抵の奴が鍛冶職人でのぉ。みぃ～んな、石や岩、鉱石なんかに詳しいんじゃ。特にわしは、鍛冶職人の中でも採掘ギルドに属する、いわゆる採掘マスターってやつでのぉ。世界中飛び回って、珍しい鉱石を探したり採取したりしとるんじゃ」

　ほほう？ なんか、ギルドとかマスターとか、急にラノベっぽい用語が飛び出してきたぞ？？

「これほどでけぇウルトラマリンサファイアには、そうそうお目にかかれねぇ。一つにつき30000センス……、いや、もしかすると50000センスは値がつくかも知れんのぉ……、ぐふふふ」

　実に嫌らしいお顔で笑いますね、あなた。

「あの……、せんすっていうのは……？」

「なんじゃ、通貨も知らんのか？ とんだ田舎もんじゃのぉモッモは！ ガッハッハッハッハッ！！」

　ほほう、通貨とな？
　やはりこの世界にも、貨幣価値が存在するわけか。
　もちろんピグモル達には、そんな文化が微塵もなかったから知らなかったが……
　通貨が存在するとなると、この先旅していく上で必ず必要になるだろうな。
　となると、何か稼ぐ方法も考えないと……

「しかしまぁ、こんな所で金儲けの話をしても意味はなかろう。まずはここを出にゃ～。おめぇも、せっかく出られても看守がいるんじゃ動けんしのぉ。まずはあいつをどうにかせんと……」

　ふむ、仰る通りだ。

　こんな時こそ、長老にもらったあの自由の剣、（本当は呪いをかける恐ろしい木の棒）またの名を万呪の枝があればなぁっ！
　ていていっ！！ て呪いをかけて、スタコラサッサと逃げられるのになぁっ！！！

　荷物を取られたのはここに着いてからだ。
　となると、恐らく、あの通路を曲がった先に、荷物と一緒に万呪の枝もあるはずだ。
　だけど……

　カツカツ、カツカツカツ、カツカツカツカツカツカツ

　動き回っているらしい牢屋番エルフの靴音が、絶えず聞こえてきている。
　隙を見て、万呪の枝を取りに行く、……な～んて、無謀以外の何ものでもない。
　どうすればいいものか……
　せめて、隠れ身の……、あっ！？

　はたと気付いた俺は、自分の体をバッ！ と見る。

　俺が身に着けているこれ！
   このローブ！！
　これ隠れ身のローブじゃんっ！？
　これを使えば、姿を消す事が出来るんじゃんっ！？？

　光明を見出した俺は、一人ニンマリと笑う。
　だけど、同時に自分のアホさ加減に嫌気がさして、すぐさま苦笑いに変わる。

　……何故？
   何故今まで、気が付かなかったんだ？？
　しっかりしろよ、俺っ！！！