最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★始まりの場所、テトーンの樹の村編★

23：濁った小川

「はぁ、はぁ、うっ……、おえぇ～！？ ゲホッ、ゲホッ！！？ はぁ、はぁあぁぁ～……。い、生きてる？ わよね？？ し、死ぬかと、思った……」

   なんとか体を起こしたグレコだが、昼間食べたタイニーボアーの肉をほとんどリバースしてしまったようだ。
   辺りにツーンとした胃液の匂いが漂う。

「だから、言った、でしょ……？ リーシェは、駄目、なのよぅ」

   なぜか少しオネェ口調になってしまった俺は、地面に大の字で寝転んだまま、空を仰ぐ。

　二度目だから、ある程度予想はしていたし、それなりに慣れていたものの、やはり良い気分はしない。
　三半規管がやられてしまっているのか、耳の奥がグワングワンしているし、脳までやっちまったのか、視界に見える景色がゆらゆらと揺れているのだ。
　言うならば、絶叫マシーンに乗った後の状態だなこれは。
　吐きはしないけど……、ダメージがでかくて、すぐには起き上がれません、ぐふっ。

　すると、聞き覚えのある、サラサラサラ～っという涼やかな音が、俺の耳に届いた。
   幼い頃から聞き親しんだ、小川のせせらぎである。
　なんだか随分と懐かしく感じられ、あ～村に帰って来たんだな～と、実感する。
   ……うん、まだたったの三日しか経ってないんだけどね。

   しかしながら、ここで問題が一つ。
　何を隠そう、前述したように、村を発ってからまだ三日しか経っていないのである。
　こんなに早く村に帰ったら、怪しまれるだろうか？
   北の山々へは、最低でも片道五日はかかるって言われたし、往復となれば十日以上かかるはず。
   山を登って聖地まで行ったとすると、もっとかかってもおかしくない。
   それを三日で帰るとなると……、うむ、早過ぎである。
   またしても適当に嘘をつくか、それとも真実を伝えるか……

　う～んと考える俺。
　だけども俺は、難しい事を考えるのは苦手だし、嘘をつくのも苦手なのだ。

   うんっ！ 
　面倒だから、本当のこと言った方がいいな、うんうんっ！！
   神様の事も、精霊の事も、これから旅に出なければいけない事も……
　村のみんなには、包み隠さずに全部話そうっ！！！

　呼吸を整えて、ようやく視界が定まったところで俺は体を起こす。
　そして、辺りを見渡して……

   おやおや？ どうやらリーシェは、村を通り越して、更に南の場所に俺たちを置いてったらしいな。
　周りにテトーンの樹が生えているものの、どれも見覚えのないものだ。
　けれどもまぁ、そう離れてはいないだろう。
　この小川に沿って北に向かえば、すぐ村に帰れるはずだ。

　……と、小川に視線を移した俺は、かすかな異変に気付いた。

「んん？」

　いつもなら、川底が丸見えなほどとても澄んだ川なのだが、今日はなんだかこう、泥水のような色が混じっている。
　そして……

「なんか、臭い？」

「あ……、ごめん、ちょっと吐いちゃって……」

「あ、ううん、それじゃない。なんか、獣の匂いがする」

　吐いたことを詫びるグレコに対し、首を横に振った俺は、小川を指差す。
　グレコの胃液の匂いで気付かなかったが、泥水のように濁った小川からは、土の匂いに混じって、微かだが、嗅いだことのない獣の匂いがしてくるのだ。　
　兎でも小鳥でもない、タイニーボアーでもなさそうな、異様な獣の匂い。
　そして、川辺に、妙なものを見つけた。

「あれは……、え？ 畑の、柵？？」

   間違いない。
   あれは、俺が村の畑に立てた柵の一部だ。
   畑に柵を立てておかないと、せっかく作物を育てようと種を植えても、元気な子ピグモル達が、耕したフカフカの土の上で遊んでしまうのだ。
   それを防ぐ為に、細めの丸太を葉の繊維で作った縄で固定した簡易的な柵を、みんなでいくつも作ったのだ。
   あれがあるのとないのとでは、全然違う。

   しかし、それが今、村から離れたこの小川の川辺にいくつも流れ着いている。
　それも、所々が破損した状態で。
   これが意味する事……

   小川の泥水、獣の匂い、流れ着いたボロボロの柵。

   俺は、背中にヒヤリと冷たい水が流れたような感覚を覚えた。
   すくっと立ち上がり、コンパスで方角を確かめる。
   金の針も、銀も針も、揃って北を指している。

「グレコ……。ちょっと、先に行くね！」

   まだ立ち上がれそうもないグレコにそう言い残し、俺は駆け出した。

「えぇっ！？ ちょっ、ちょっと！！？ 待ってよモッモ！？！？」

   背中でグレコの声が聞こえていたが、俺は振り返らなかった。







   タッタッタッタッタッと、森を走る。
   木の根を避け、小石を飛び越え、全速力で村へと向かう。

   ……なんだろう、すごく嫌な予感がする。

   隣に流れる小川は、村に近づくにつれて、どんどんとその水を濁していく。
   そして、きつくなる獣臭。
   流れてくる、畑の柵や道具といった村の物。

   まさか、まさかね……
   だって、村はテトーンの樹に守られているはずだ。
   そんな、まさか魔獣が襲ってくるなんてことは……、ないはず。
   大丈夫、大丈夫だっ！

　しかし、的中したのは、俺の安易な期待ではなく、嫌な予感の方だった。

「はぁ、はぁ、そんな……？ う、嘘だ……？？」

   俺の目が捉えたもの、それは……
   何者かの巨大な足によって、無残にも踏み荒らされ、跡形もなくなった畑と、薙ぎ倒された数本のテトーンの樹。
   そして、その光景を目の当たりにして、力なく項垂れた村のみんなの姿だった。