最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★オーベリー村、蜥蜴神編★

【閑話】タウの初恋 〜プレゼント〜

●タウ目線●


　我が名はタウ、勇敢なるバーバー族の戦士である。
　訳あって、故郷の森を捨て、一族を率いてこのテトーンの樹の森へとやってきた。
　心地よい風が吹く、明るく穏やかな良い森である。

　我はそこで、一人の少女に出会った。
　少女の名はポポ、ダッチュ族という、容姿が鳥と似ている種族である。
　柔らかく丸みを帯びたその体は、フワフワとした羽毛に覆われており、太陽の光を浴びるとキラキラと輝いてとても美しかった。

　ポポは、我とよく似た境遇であった。
　故郷の村を敵に襲われ、沢山の仲間を失った。
　そして命からがら、生き残りし仲間と共に、このテトーンの樹の森へと流れてきたという。

　しかしながら、そのような境遇にあるにも関わらず、ポポはいつも笑顔を絶やさない。
　自分よりも小さな子らの面倒をよく見、先住民であるピグモル族の畑仕事を喜んで手伝っている。
　そのようなポポの姿が、我には天使のように見えた。

　そしていつしか、我はポポに恋をしていた。

　ポポは今日も、畑仕事を手伝っている。
　畑仕事のなんたるかをよく知らぬ我だが、とても忙しく、とても大変である事は理解していた。
　だから我は、ポポにある贈り物をしようと考えた。

　ポポはよく、何もない草むらで探し物をしていた。
　きっと、花を探しているのだと思う。
　雌はみんな花が好きなのだと、ピグモル族の雄共が話していたのだ。
　しかしながら、この時期、この森に花は少ない。
　ポポはなかなか花を見つけられずにいるのだろう。
　だから毎日毎日、草むらを漁っているのだろう。

　そこで我は考えた。
　我がポポの為に、花を見つけようと。
　物知りのドワーフの話によれば、この森より南には美しい花畑があるという。
　少々歩かねばならぬというが、狩りをせずとも食物が手に入るこの森では、我に与えられた自由な時間はたっぷりとあるのである。

　ポポの為に、花を探そう！

　我は、朝日が昇るのと時を同じくして、南へと出かけて行った。






●ポポ目線●


「ん～っ！ 朝だっ！！」

　朝の光で目を覚まし、あたいは大きく伸びをした。
　今日もとっても良い天気。
　楽しい一日が始まるよ！

「ポポ、おはよう♪」

「ポポ、お腹空いた！」

「はいはい、ちょっと待ってね～」

　あたいの一日は、朝ごはん作りから始まる。
　沢山の兄弟たちと、みんなで協力して作る。
　あたい達には面倒を見てくれる親がいないから、なんだって自分達でしなきゃならないんだ。
　でも、全然大変じゃないよ！
　村のみんなが助けてくれるから！！

　このテトーンの樹の村にやってきたあの日から、もう随分と経った。
　季節は夏から秋に変わって、ここの生活にも段々と慣れてきた。
　村は平和そのもので、恐ろしい魔物もいなければ、おかしな考えの大人もいない。
　だからあたいは、とっても幸せだ！

　……でも最近、気になる事が一つある。

　あたい達がこの村にやって来てからしばらくして、別の種族が村の一員に加わった。
　バーバー族っていう、トカゲのような姿をした種族なんだけど……
　彼らはこう、なんていうか、いつも無表情だ。
　大きい目と大きい口があるのに、あんまり動かない。
　動かないのは顔だけじゃなくて、体もあんまり動かない。
　あたい達はみんなで畑仕事を手伝うけど、バーバー族は手伝わない。
　家造りとか、井戸作りとかはするけど、何故か畑仕事はしないんだ。
　なのに作物はガバガバ食べる。
　正直、それってどうなの？ ってあたいは思うけど。
　村の住人であるピグモル族のみんなは何も言わないし、夜は楽しそうに一緒に食事をしているから、別にいいかな、とも思う。

　あたいが気になるのは、そんなバーバー族の一人、タウの事だ。
　タウは、バーバー族の中でも中心的存在だと、あたいは考えている。
　よくピグモル族のみんなと何かを話し合っているし、物知りなドワーフおじさんとも仲良しだ。
　だからたぶん、タウはバーバー族の代表なんだとあたいは思っている。

　そんなタウの様子が、最近変なんだ。
　ふと気がつくと、タウがあたいをジッと見ているんだよ。
　それも、一度や二度じゃない。
　ここ数日は毎日、どこか目につくところにタウがいて、あの大きな目と大きな口で、あたいをジッと見てるんだ。
　最初は気のせいかとも思ったけど、みんなもタウがあたいの事を見てるっていうから間違いないと思う。

　タウ、どうしたんだろう？
　何かあたいに言いたい事でもあるのかな？？

　あたいは、まだまだ子供で小さいけれど、生き残った兄弟達の中では一番お姉さんだ。
　だからあたいは、ダッチュ族の代表をしている。
　代表といっても、特別何かをするわけじゃない。
　ピグモル族のみんなに食事を分けてもらう相談をしたり、物知りなドワーフおじさんと家を建てる事を話し合ったりするだけだ。
　だから全然大変じゃないよ！

　それで……、タウはバーバー族の代表だ。
　でも、ちゃんと二人で話した事はない。
　もしかすると、代表同士、何か話したい事でもあるのかな？
　けど、あたいはバーバー族のあの無表情が苦手だ。
　たまに笑う事もあるけれど、笑っている顔はそれはそれでちょっと怖い。
　だから……、あたいはちょっぴり、バーバー族が苦手なんだ。
　タウはあたいに用事があるのかも知れないけれど、出来ればジッと見るのはやめて欲しいなぁ。

　そんな事を考えながら、あたいは今日も草むらを漁る。
　畑仕事を終えて、夕食の前に、あたいはいつもこうしている。
　ちょっと探し物があってね、えへへ♪

「ポ！ ポポッ！！」

　突然名前を呼ばれて、あたいは驚いて振り返った。
　そこには小さなトカゲが……、あ、違った、タウだ。
　小さなタウが、モジモジとした様子で立っていた。

「な……、なぁに？ タウ」

　初めて声を掛けられたので、ちょっぴりドギマギしちゃう。
　いつも遠くから見るタウは、とても小さく感じていたけど、近くで見るともっと小さかった。
　あたいが大きくなったからかな？
　タウの背丈は、あたいの半分くらいしかないように見えた。

「こ！ これっ！！」

　タウはそう言って、あたいに何かを差し出して来た。
　プルプルと震えているタウの青い手に握られたそれは、小さな小さな白い花だ。

「花？ 花がどうしたの？」

「これ！ ポポに！！ あげるっ！！！」

　タウは、バーバー族特有の片言でそう言った。
　あげると言われても……、あたいは花なんて欲しくない。
　けど、あげると言われたのだから、貰わなければいけないのかな？

「じゃあ……、貰うね」

　あたいは戸惑いつつも、その花を受け取った。
　するとタウは、今まで見た事のないような、とっても怖い顔をした。
　口が大きく開いて、目も大きく開いて……
　あまりに怖いその顔に、あたいはギョッとしてしまった。
　食われるんじゃないかと心配したが、タウはくるりと回って、何処かへと走り去って行った。

　……なんだったんだろう？
　タウは、何がしたかったんだろう？？

　あたいは改めて、手渡された花を見る。
　するとそこには……

「あぁっ！？ 芋虫っ！！」

　その花には、緑色でふっくらとした体の、とってもとっても美味しそうな芋虫がついていた。

　そうか！ 
　タウはあたいに、この芋虫をプレゼントしてくれたのかっ！！

　芋虫は、あたいたちダッチュ族にとってはおやつだ。
　故郷の村にいた頃は、芋虫ばっかり食べていた。
　この森にも芋虫が沢山いて……、だけど秋になると、随分と数が減って見当たらなくなってしまった。
　だからあたいは毎日、畑仕事の手伝いが終わってから、草むらで芋虫を探してたんだ。
　夕食を待つ間に、小腹が空いちゃうからね。

　あたいは、花についた芋虫をピョイと指でつまんで、パクッと口へと放り込んだ。

　あぁあ～！ 美味しいっ！！
　このムチムチとした舌触りに、芋虫独特の甘さの中にあるほろ苦い味がたまらないっ！！！

　あたいは、久しぶりの芋虫を、目一杯堪能した。

　タウって、顔は怖いし体は小さいし、畑仕事はしないけど……、結構良い奴だったんだね！

　満足したあたいは、いらなくなった花をポイっと捨てて、兄弟たちが待つ家へと帰った。






●タウ目線●


　渡してしまった……
　我の気持ちに、ポポは気付いただろうか？
　我の気持ちを、ポポは受け入れてくれるだろうか？？
　ポポが花を受け取ってくれた事が嬉しくて、嬉しくて……
　我は思わず、満面の笑みを浮かべてしまった。
　戦士たるもの、いついかなる時でも平常心を持たねばならぬというのに、我は……
　あまりに緩んだ表情を、想い人の前に晒してしまったのだ。
　あの締まりのない顔を見て、ポポは幻滅しただろうか？
　嫌われてはいないだろうか？？

　この日の夜、我は生まれて初めて、眠れなかった。

　翌日……

「タウ～！ タウ～！」

　ぼんやりと過ごしていた我の元に、なんとポポが走って来たではないか！
　ニコニコとした、天使のような微笑みを讃えながら！！

「タウ、昨日はありがとうね！ あたい、とっても嬉しかったよ！！ それで……、あの、また気が向いたらでいいからさ……、また頂戴ね！！！」

　ポポは恥ずかしそうにそう言うと、我の元から走り去って行った。

　ポ、ポポに、喜んでもらえ……、た！？

「ううう……、ピューーーーン！！！」

　喜びのあまり、我は雄叫びを上げた。

　ポポに喜んでもらえた！
　ポポに受け入れてもらえた！！
　やったぁあっ！！！

「よし！ 今日も、行こう！！」

　我は、急ぎ足で南へと駆けて行った。
　ポポに贈る花を、探す為に。



　＊おしまい＊