最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

629：捕獲

　やべぇえっ！？
　痛いぃっ！？？
　消し炭になるぅうっ！？！？

　両手で頭を抱えてしゃがみ込み、小さくなって身を縮めて、プルプルと震える俺。
　鳴り響いた爆音と共に、焦げ臭い匂いと血の匂いが辺りに漂った。

　あぁ……、俺、死んじゃったのかも知れない。
　あの黒いビリビリ玉が直撃して、体が燃えて、熱くて、痛くて……
　もはや痛過ぎて、痛みを感じないもの。

　…………ん？

　俺はそっと手を下ろした。

　どこも痛くないし、どこも燃えてない。
　血も出ていないし、何がどうなって……？

　視線を上げると、その光景が目に映った。
　何かが、いや誰かが、俺の真ん前に立っている。
　カイムに背を向けた格好で、両手を広げて、俺を庇うように立っているのだ。
　彼はその綺麗な顔を苦痛に歪ませて、カッと目を見開き、歯を食いしばっている口からゴボッと大量の血を吐いた。

「アイビーーーーー！？！！？」

　背後から、ノリリアの悲痛な叫び声が聞こえた。
　それと同時に、俺の目の前に立っているアイビーはフッと意識を失って、膝から崩れ落ち、地面に倒れ込んだ。
　その背中には、そこにあるべきはずの、白薔薇の騎士団の一員である証とも言えようローブの、白薔薇の紋章が焼け焦げてなくなり、代わりに赤黒く爛れた背中の肉が露わになっていた。

　ま、さか……？
　アイビーが、俺の身代わりに？？

　先程までとは違う意味で、ブルブルと震え始める俺の体。
　立ち上がり、ピクリとも動かないアイビーの白い頬に、そっと触れた。

　……あ、微かだけど、まだ呼吸がある。
　すぐに手当てをすれば助かる！？

「まさか、あなたが転生していたとは……。うふふふふ、果たして時代は繰り返すのでしょうかねぇ？」

　気味の悪いカイムの声が聞こえた。
　カイムは既に、ノリリア達が作り上げた光の牢獄に完全に囚われていて、為す術なく笑っている。
　そしてその目は真っ直ぐに、こちらを見ているではないか。

　転生って……、俺の事だよな？
　え、なんでこいつ、俺が転生者だって分かったんだ？？

「う……、ぐふっ……、うふふふふ……。お前のような小鼠が、時代の時の神の使者……、だとは……、ガハッ！？」

　不敵に笑いながらも、苦しそうに肩で息をして、むせるカイム。
　血こそ吐いてないが、その全身からはあの悪魔独特の黒い煙をもくもくと立ち上らせて、耐え難い異臭を辺りに放っている。

「今更、何をしに、戻ったのかは知らない、が……、ぐぐぐっ……！？　もう手遅れだ。歯車は、回り、出した……、はぁ、はぁ……。出来る事など、もはや、何も無い！　うふふふふふ！！　うひゃひゃひゃひゃひゃ！！！」

　狂ったように笑いながら、血走った目を宙に泳がせるカイム。
　その体は力無く地面に突っ伏して、どんどんどんどんと、黒い煙に巻かれていく。

「許さないポ！　よくもアイビーをっ！！」

　怒りに満ちたその声に、慌てて振り向くと、全身から真っ赤な魔力のオーラを放つノリリアが、全身の毛を逆立てながら、その目を真っ赤に光らせて、こちらに全力疾走してくるではないか。
　それはいわゆる興奮トランス状態というもので、握り締めた杖には眩いばかりの光が宿り、魔導書はノリリアのすぐそばでひとりでに宙に浮き、パラパラと高速でページがめくられていく。

「みんな！　ノリリアを押さえろぉっ！！」

　カービィが慌てて叫んだ。
　するとすぐさま、ライラックとブリック、モーブの三人が何処からともなく飛び出してきて、ノリリアの小さな体を取り押さえた。

「放すポォーーー！　殺してやるっ！！　殺してやるぅっ！！！」

　自分の何倍も体の大きい三人に羽交い締めにされてもなお、前に進もうとするノリリア。
　その姿はまるで、何かに取り憑かれたかのようで、牙を剥き出しにして吠え続けている。
　野生の猛獣が怒った時にそっくりなその様子に、ビックリしたのとビビったのとで、俺はちょっぴり漏らしてしまった。

「やべぇっ！？　逃すかっ！！！」

　ノリリア達の後ろからカービィが走ってきて、ビュンと杖を一振りした。
　杖の先からは魔力で作った光るロープのような物が飛び出して、一瞬でカイムの所まで飛んで行き、その黒い体に巻き付いた。
　見ると、ノリリアや他の三人が持ち場を離れた事で、まだ完璧に出来上がっていなかった光の牢獄が、その形を崩し始めているのだ。
　そしてカイムは、這いつくばりながらも、崩れ始めた牢獄の隙間から外に出ようとしていた。
　しかし……

「あぁ、熱い……。これは、なんだ？　くぅ……、あら、抗えない……？？　体が熱くて、熱くて……、あぁあっ！！？　あぁああぁぁぁ～～～～～！？！？」

　先程よりも更に大量の黒い煙を放出させながら、全身の黒い羽がバッサバッサと抜け始めるカイム。
　
「ギャアア～！？　ギャアァアアァ～～！？？　ギャアアァァァアァァ～～～！？！？」

　カイムは、断末魔の叫び声を響かせ、苦しみもがいている。
　そしてその体は、徐々に徐々に縮んでいって、最後に残ったのは……

「ビィ……、ビエェ～……」

　めちゃくちゃ小さな、生まれたての雛鳥のような、頭部に赤い二本の角を持つ、全身真っ黒な鳥型の魔物だった。

「今だ！　結界を作り直すぞっ！！」

　カービィの号令に、周囲で身を潜めていた騎士団のメンバー全員が姿を現して、再度封印結界の魔法を行使し始める。
　光の糸を操って、崩れかけている光の牢獄を補修していく。

「アイビー、しっかりしろっ！」

　気付くと、すぐ隣にロビンズがいて、気を失ったままのアイビーの痛々しい背中に、杖の先から放たれる白い光を浴びせていた。
　たぶん、出血を止める為の魔法だと思われる。

「待てっけ！　封印するなっけぇっ！！」

　ボナークの叫ぶ声が聞こえた。
　その手には、透明のガラス玉が握られている。

「ボナーク！？　おまいまさかっ！？？」

　カービィが、ゲーン！？っていう変顔でボナークを見る。
　他の騎士団メンバー達も、かなり怪訝な顔でボナークを見つめている。

「わしゃが捕獲キャプトするだど！　悪魔の幼生なんぞ、この機会を逃したら二度と会えねぇっけ！！」

　必死の形相で訴えるボナーク。
　しかし……

「この期に及んで……、ふざけた事をぬかすなポッ！　仲間が死にかけてるポッ！？　そんな奴、未来永劫この地に封印する以外、死しか与えないポよっ！！？」

　こちらもまだ冷静な状態ではないノリリアが、物凄い剣幕で怒鳴り散らした。
　ボナークの方が格上だと思われるが、口調から察するに、ノリリアは完全にブチ切れてて、そんな事はどうでもよくなっているようだ。

「んだども！　一時の感情に流されるなっけ！！　こいつを捕獲すりゃ、悪魔の生態が分かるかも知れねぇだど！？　そうすりゃこの先、悪魔のせいで奪われるかも分からねぇ命を、一つでも助けられるかも知れねぇだど！？？」

　ボナークの言葉は、真剣そのものなその表情から察するに、嘘ではないと感じられる。
　だけど、ここにいるみんなは今、アイビーをやられた怒りで心がいっぱいで、小さくなったとはいえ、悪魔を封印せずにおく事なんて選択出来そうにない。

　どうなるのかと、ハラハラしながら見守る俺。
　すると……

「捕獲、して、ください」

　足元から、弱々しい声が響いた。
　気を失っていたはずのアイビーが、薄らとだが目を開いているではないか。

「アイビー！？　良かった！！　だが今は喋るな！！！」

　意識が戻った事に安堵しつつも、その怪我の酷さから、ロビンズはアイビーを制止する。
　だがアイビーは……

「捕獲、して……、ゴホッ！？　ゴホッ！？？　捕獲、し、て、くださ……」

　なおも大量の血を口から吐き出し、苦しそうに呼吸をしながらも懸命に声を出して、そう言ったのだ。

「あ……、アイビーが！　アイビーが言ってる！！　捕獲してって、言ってるよ！！！」

　震えながらも、みんなに聞こえるようにと、大きな声で俺は叫んだ。
　
「そんな……。アイビー、どうしてポ……？」

　俺が伝えたアイビーの言葉によって、ノリリアはようやく正気を取り戻したのか、興奮状態から抜け出せたようだ。
　逆立っていた毛は元に戻り、全身から放たれていた魔力はスッと消えて、宙に浮いていた魔導書はバサリと地面に落ちた。

　周りのみんなも、アイビーの言葉を尊重するかのように杖を下ろし、魔導書を閉じた。
　ボナークはゆっくりと、作りかけの光の牢獄に近づいて行き、その中にいる先程までカイムであった鳥型の小さな魔物の前で、静かに腰を下ろした。

「わしゃがお前を守ってやるけ、一緒に来るだど」

　ボナークの言葉に、そいつはつぶらな瞳をパチパチと瞬きさせて、首を左右にカクカクと傾げた。
　そして、ボナークが手に持った透明なガラス玉をそいつに向けると、鳥型の小さな魔物はスーッとガラス玉に吸い込まれて、ガラス玉には黒い光が宿ったのだった。