最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

610：ピリピリバーガー

　ピリピリとした空気の中、食堂で朝食をとる俺たち。
　料理を作っているダーラも相当ピリピリしている為か、出されたハンバーガーのような食べ物には、香辛料がふんだんに使われたバンズが挟まっていて、一口食べる度に俺のやわなお口の中はピリピリと痺れた。
　隣に座るテッチャは(今更ながら、テッチャがここにいる事が、かな～り不思議なんだけど)、お口も喉もお強いので、ピリピリバーガーを三口ほどで平らげていた。
　グレコとカービィは難なく完食していたが、甘党のギンロは飲み込むのに苦戦していて涙目だし、香辛料に慣れていないティカは一口齧っただけで後は全部残していた。
　騎士団のみんなは、手短に食事を済ませた後、出発の準備をする為に自室へと戻った。
　食堂には、俺たち六人だけが残されていた。
　
　俺、グレコ、テッチャ、ギンロ、カービィ、そして新たに仲間に加わったティカ。
　全員が一堂に会する事は、ほぼ初かも知れないな。
　なんというか……、改めてこう見てみると、種族も背の高さもバラバラで、とてもアンバランスなメンバーである。

「そいで、その港町を襲っておったハーピー共の巣の近くを、堂々と横切って行くっちゅ～わけか？」

　既に食べ終わっているテッチャが、ちゃっかりダーラに淹れてもらったホット珈琲を片手に、同じく食事を終えたグレコとカービィに問い掛ける。

「そう。それが最短距離だってノリリアは言っていたわ」

「んだども、危険じゃろう？」

「だろうなぁ～。けどまぁ、白薔薇の騎士団は結構鍛えられてるからな。ハーピーくらい何とかするさ。……まっ、数によるけどな！」

「うむ。ハーピーを舐めてかかるのはよくねぇ。あいつらはなかなかに悪賢いでの。しかし……、なんじゃろうな、夜に行動するとは思わなんだ」

「それって……、どういう意味かしら？」

「そのまんまの意味じゃよ。ハーピーはその姿通りの鳥目じゃて、夜間は目が効かんはずじゃ。どんな理由があるかは知らんが、襲撃するなら普通、夜間は避けるはずじゃて」

「そうなの？　じゃあどうして……？？」

「テッチャおまい、案外物知りなんだなぁっ！？」

「ガハハ！　なぁ～に、ハーピーはわしの祖国、デタラッタの近郊にも生息しておるでの、ちょいと聞いた事があるだけじゃよ。じゃが、ここにおるハーピーとは種類が違うはずじゃて、習性も違っておるのかも知れんのぉ」

「種類？　ハルピュイアは、そんなに沢山種類があるの？？」

「いんや、多くはねぇぞ。おいらの記憶が正しければ、現存するハーピーは三種類だ。ベルクハルピュイア、メーアハルピュイア、シュタトハルピュイア。デタラッタの近郊に生息しているのは恐らくベルクハルピュイアだろう、奴らは岩山を好んで住処とするんだ。メーアハルピュイアは切り立つ海岸に、小型のシュタトハルピュイアは都会に生息するな」

「都会！？　都会って、町中にって事！？？」

「んだ。フーガの西の町リバイノーガには、それこそシュタトハルピュイアの群れがわんさかいるぞ。けど、他のハーピーに比べると温厚だし、大きさもこれくらいしかねぇから……、よっぽどの事が無い限り、危険はねぇ」

　カービィの言うこれくらいとは、俺の顔ぐらいの大きさだ。
　言うなればまぁ、鳩くらいの大きさだろうな。

「そうなのね。じゃあ……、この島に生息しているハルピュイアは……？」

「たぶん、メーアハルピュイアだろうな。ここまで船が通って来た場所は、島の海岸のほぼ全てが切り立つ断崖だっただろう？　メーアハルピュイアは、海にほど近い高所の岩場に巣を作る。つまりこの島は、メーアハルピュイアにはうってつけの住処だって事だ☆」

「なるほどのぉ。その、メーアハルピュイアっちゅうハーピーは、夜目が効くんか？」

「さぁ～？　そこまではおいらも知らねぇ」

　くっ……、肝心な所で役に立たないな、カービィこの野郎。

「けれど、カナリーの話じゃ、ハルピュイア達は夜にしか襲って来ないって……。だとしたら、メーアハルピュイアは昼間の方が苦手なんじゃないのかしら？」

「んだ、グレコさんの説は一理有ると思うぞ。つまり、昼間だったら、ユーザネイジアの木の近くを通っても大丈夫って事だ☆」

「んんっ！？　ユーザネイジア！？？　カービィお前さん、今なんて言ったんじゃ！？！？」

　ユーザネイジアという言葉を耳にして、テッチャの顔色が変わった。
　勿論、青くなったわけではなく、目がお金のマークになったのだ。

「ありゃ？　モッモ、テッチャには話して無いのか？？」

　カービィの問い掛けに、まだ口の中がバーガーでいっぱいな俺は、ふんふんと頷く。

「ハルピュイア達はここ最近、この島に存在するユーザネイジアという名前の巨木に群がっているらしいのよ」

　あ～っと……、グレコ？
　テッチャが聞きたいのはそういう事じゃないと思うよ？？

「なんとっ！？　この島には、根絶されたはずの、あのユーザネイジアがあるのかっ！？？」

　うん……、テッチャの目のキラキラが止まらないね。

「らしいな。まぁ、おいらもユーザネイジアは見た事ねぇし、この目で見れるのはちょいと楽しみではあるな♪」

　相変わらずの呑気なコメントですな、カービィこの野郎。

「うほほっ！？　それはいい事を聞いたわいっ！！！　ユーザネイジアの実と種があれば、ガッポガッポ儲けられるぞぉっ！！？」

　あぁやっぱり……、あんたはなんでいつもそうやってさ、お金の事にばかり思考が向くのかね？
　他の楽しみも見つけなさいよ、テッチャの馬鹿野郎。

「なはは！　それはやめとけぇ～！！　少なくとも、アンローク大陸に持ち込んだ時点で、おまいが犯罪者になっちまうからな。ザサークが取引している以上、ワコーディーン大陸やパーラ・ドット大陸では規制が緩いみたいだけどよ」

「なんじゃ、世連(世界共和連合の略)で禁止されとるんかぁ。そりゃ残念じゃのぉ～」

　そうは言うものの、テッチャは全然諦めていない顔をしている。
　きっと良からぬ事を企んでいるのだろう、いつにも増してツルツルの頭が光って見えた。
　
　そこで会話が途切れて、ピリピリバーガーの最後の一欠片を口に放り込む俺。
　口の中の痺れと戦いながら、モグモグと咀嚼している……、まさにその時だった。
　頭上にある天井、つまり甲板が、何やら騒がしくなってきたのだ。
　ドタドタ、ワーワーと……

「何かあったんかの？」

　カップに残っていた珈琲をゴクッと飲み干して、上を見上げるテッチャ。
　俺達もみんな、真似して上を見上げた。

　……うん、天井を見たって意味ないんだけどさ。

　すると、ダダダダダーっと大きな足音を立てながら、甲板長のバスクが階段を駆け下りてきた。
　そして……

「ダーラ！　ガレッタが来たっ！！」

　血相を変えた様子で、バスクが叫ぶ。

「えっ！？　重体じゃ無かったのかい！？？」

　魚の下処理をしていたダーラは、驚いて手元を狂わせて、持っていた包丁で魚の頭を激しく吹っ飛ばした。

「とにかく来てくれっ！！！」

　そう言われて、バスクと共に、ダーラは急いで階段を上がって行った。
　残された俺たち六人は、互いに目を見合わせる。

「……行くか？」

　ニヤニヤするカービィ。

「そうね、気になるわ」

　頷くグレコ。

「うむ、ダーラ殿が心配である」
　
　涙目のまま、手元に残っていたピリピリバーガーを口に詰め込むギンロ。

「戦闘か？」

　何故か殺気立つティカ。

「いやいや、知り合いじゃろうて、武器は必要ねぇじゃろう」

　ティカより現状を把握出来ているらしいテッチャが、ティカを制止する。

「とりあえず、行ってみよう！」

　ピョーンと椅子を飛び降りて、俺は階段へと向かった。
　タタタタタッと階段を駆け足で登って、甲板へと向かう。

　朝日が昇り始めたのであろう、辺りは少しばかり白んでいて、薄らと東の空が明るくなってきている。
　甲板では、船員達が港側の船のへりに集まっていて、何やら深刻な顔で下を見ている。
　俺たち六人も、同じように船のへりに立ち、下を見やった。
　そして、全員がギョッとした。

　手作り感満載の、決して立派とは言えない桟橋に立つ、船長ザサークとダーラ、副船長のビッチェ。
　その三人を取り囲むのは、ざっと見た感じ30匹はいるであろう、見慣れない風貌の、人型の生き物だ。
　およそ地上の生物とは思えない彼らは、魚に似た容姿をしている。
　
「な……、何あれ？　魚？？」

　グレコが思わず呟いた。

「いや、あれは……、マーレ・ヴァンデアンだ」

　眉間にシワを寄せて、答えるカービィ。

　マーレ……、ヴァンデアン？　
　なんだそれ？？

「それは何だ？」

　尋ねるギンロ。

「見た目通り、魚だよ。だけど、あいつらは陸でも暮らせるように進化してんだ。まさか、こんな所に住んでるとはなぁ……」

　ふむ、なるほど、つまり……、魚人か？
　　
　マーレ・ヴァンデアンと呼ばれた魚人達は、背丈こそザサークの半分ほどで小さいが、体型は普通の人と変わらない。
　服も、それなりの物を身に付けているし、首から上を見なければほぼ人だ。
　肝心の首から上はというと……、所謂ナマズのような、ヌボーンとした顔だが、様々な色の鱗に包まれていて、全体的にテラテラとしている。

　その中でも、唯一可愛い顔をしているというか……、鮮やかで美しいピンク色の鱗を持つ一人が、何やらザサークに向かって怒りを露わにして叫んでいるのだ。
　
「うちらはここを離れるつもりはないよっ！　ボナークと約束したんだ……、彼が戻るまで、町を離れないって。だから、小島になんて渡らないよっ！！」

　ピンク色の魚人は、足がだらんとしていて、自力では立てないのだろう、両脇を仲間に支えてもらいながらも、必死な形相でザサークに訴えていた。