最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

495：真夜中の移動

   ゆっさゆっさゆっさゆっさ。

   ザッザッザッザッ、ザッザッザッ。

   森の中に響く、二体の紅竜人の足音と、その背で荷物が揺れる音。
   その音に合わせて、体を上下に激しく揺らしながら、俺はボンヤリと辺りの景色を眺めていた。
   
   周囲に立ち並ぶ木々は、ある程度生い茂ってはいるものの、そこに生えている葉には潤いがない。
   幹肌もかなり干からびていて、もはやパキパキである。
   その理由は、地面が大層渇いているから。
   後にも先にも、岩とも砂とも言えない、干からびた地面が延々と続いているのである。
   例えるなら……、そう、サバンナのような景色だ。
   ピタラス諸島第四の島であるロリアン島の内陸部には、荒涼とした乾いた大地が広がっていた。

「あとどのくらいかかるの？ ……ですか？？」

   ちょっぴりびびって、語尾を丁寧に言い直した俺。

「あぁ？ まだ半分しか来てねぇよ。なんだなんだ、時の神の使者様とやらはせっかちだなぁっ！？ ギャハハ！！」

   クラボはそう言って、右肩に背負っている竹籠を大きく揺すった。
   無論、その中には俺が入っていて……

「わわわっ！？ 揺らさないでよぉおっ！！」

   俺は小さく悲鳴を上げる。
   辺りはまだ真っ暗で、夜空には星が瞬いていた。

   騎士団のレイズン改め紅竜人のゼンイが去った後、スレイとクラボに連れられて、俺は一人、とある町へ向けて出発した。
   町の名はトルテカ。
   ここ紅竜人の暮らす国リザドーニャにおいて、最も貧しく最も不衛生な、奴隷の町だそうだ。
   何故そのような場所に、俺が連れて行かれるのかと言うと……

「モッモ君。君にはこの国の現状を、その目でしかと見て欲しい。トルテカの町は、ここから都を目指す途中で経由できる。この国で起きている事、奴隷とは何なのかを、君にはちゃんと理解してもらいたいんだ」

   ゼンイは俺にそう言っていた。

   今回の王宮潜入&王族暗殺作戦が、明朝に港町ローレを出発する予定のノリリア含め騎士団のみんなにバレては困る。
   なので、みんなと鉢合わせしないように、俺はみんなより早く都へと辿り着く必要がある為、真夜中だというのにトルテカの町へ向けて出発したのだった。

   正直なところ、貧しくて不衛生な町になんて全然立ち寄りたくない。
   しかも奴隷の町だなんて、想像するだけで恐ろしい。
   でも、ゼンイに協力すると言ってしまった手前、彼の提案を拒否するのもおかしな話だと思った俺は、思わずコクンと頷いてしまったのでした。

   本当に、これで良かったのだろうか？
   勢いに任せて、いろいろオッケーしちゃったけど……
   なんかさ、かなり危険な道を選んじゃったんじゃない？ 俺ってば。

   そう、俺は言ってしまったのです、協力すると。
   そして、乗ってしまったのです、王族暗殺、及び悪魔の討伐の為に、自らが国王に差し出される献上品になるという、あの恐ろしい計画に……

   つっ……、あぁああぁぁっ！？
   何故に俺は、協力するなどと言ってしまったのかぁあっ！！？
   何故に俺はぁああぁぁあっ！？！？

   今になって、後悔の波が押し寄せてくる。

   だけど……、仕方がないじゃないか。
   あの時は、とってもとっても、ゼンイに協力してあげたくなっちゃったんだもん。
   ゼンイの言葉がかっこ良くて、真っ直ぐで……、ここで断るなんざ男じゃねぇえっ！ 少しでも役に立てる事があるのなら、全力で協力しなくちゃ！！ とか思っちゃったんだもん。

   彼の言った通り、俺は妙に正義感が強い。
   非力で無力で自分一人じゃ何にもできないくせに、どうしてだか周りの為に何か出来ないかと考えてしまう。
   俺に出来る事であれば、何でも喜んで引き受けますよ！ という感じで……
   そして、毎度の事ではあるけれど、後で激しく後悔するのだ。
   何故に俺は、こんな事をしているのか？ と……
   
   ちなみに、スレイとクラボも、ゼンイの計画に協力するらしい。
   三人は元々が仲良しなようなので、そうなるかなぁ～とは思ってたけど……
   スレイもクラボも、文句一つ言わずに、真夜中に大荷物背負って駆け足しているところを見ると、案外律儀で真面目なんだなと俺は思う。
   俺だったら……、カービィに提案されたって、真夜中の森を荷物背負ってランニングなんてしない、絶対嫌だ、100パー断るね。
　けど、スレイとクラボは違う。
　出発してからずっと、前だけを見て、無駄口も叩かずにもくもくと、一所懸命に走っているのだ。
　ゼンイの立てた計画を、成功させる為に……
   三人は、本当に固い絆で結ばれているんだな、と俺は思った。

   ゼンイの立てた計画の全容はこうだ。
   まず、俺は一足先に都へと向かい、王宮に献上品として差し出される。
   スレイとクラボの見立てだと、十中八九俺はペットにされるだろうとの事で、食べられる心配は今のところなさそうだ。
   そして、能天気なペットのフリをしながら、王宮の中の様子を探る、と……
   具体的に何をするのかいうと、広い王宮の何処に国王やその他大勢の王族達の寝室があるのか～とか、彼等の生活スタイルなんかを探って欲しいとゼンイは言っていた。
   更には、王宮内でも警備が手薄で侵入しやすそうな場所はないか、その他に隠れられそうな場所など、とにかくいろいろとリサーチして欲しいらしい。

   一方ゼンイは、一度レイズンとしてタイニック号に戻り、周りに怪しまれないように細心の注意を払いつつ、当初からのプロジェクトの予定通り、騎士団のみんなと共に明日の朝一で都へと出発。
   騎士団はトルテカの町ではなく、隣のユカタンの町を経由し、そこで一泊するらしい。
   二日目の昼頃には、都へと辿り着く予定だそうだ。
   そして、ロリアンの遺物を持っていると考えられている国王、リザドーニャ九世に謁見を申し入れるという。
   その謁見に向かう際、王宮内でゼンイは俺と密会し、王族の情報を得た後に暗殺を実行に移す、という算段だ。

   それからゼンイは、この計画を、グレコ、ギンロ、カービィの三人には話すと言っていた。
   俺の無事を伝える為と、計画の協力者を増やす為だろう。
   おそらく、カービィはノリノリになるだろうし、ギンロも正義感の強い中二病だから……、うん、この二人は大丈夫だ、きっと簡単に協力してくれるだろう。
   問題はグレコである。
   ただでさえも最近、過保護に拍車がかかっているのに、俺一人で潜入捜査だなんて絶対に許さないだろうなぁ。
   ブチ切れてゼンイに暴言を吐かなきゃいいけど……

   兎にも角にも、始まってしまったものは仕方がない。
   もう後戻りは出来ないのである。
   果たして、思い通りに上手くいくのかどうかは全く分からないし、なんなら全然自信ないけど。
   ……本当に、不安しかないし、今にもオシッコちびっちゃいそうだけど。
   でも、俺は確信していた。

   男には、やらねばならぬ、時がある！

   何故なら、俺の首に下げられている望みの羅針盤の金の針が、真っ直ぐに進行方向である北西を指しているからである。
   俺が今、心に思うこと……、それは、このロリアン島に存在する何かしらの神様の居場所を知りたい、という事。
   つまり、これから向かう奴隷の町トルテカ、もしくはリザドーニャ王国の都にこそ、求める神様がいるのかも知れないのだ。
   どのみち行かなくちゃならないなら、ゼンイの計画に協力しようがしまいが同じ事だ。

   (……いや、全然同じじゃないけどね！ みんなと一緒の方が安全だし！！ 献上品とか、ペットとか……、本当はめちゃくちゃ嫌だからねっ！！！)

   俺は覚悟を決めて、大人しく竹籠の中で、トルテカの町に到着するその時を待つのであった。