最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★寄り道・魔法王国フーガ編★

483：ロリアン島に行けば分かる

「ぬあぁっ！？」

   突然耳元で聞こえたグレコの声と、隣に座るウィルが俺の髭を触ったのがほぼ同時だった為に、俺は妙な声を上げてしまう。

「モッモ！？ どうしたのっ！？？ モッモ！！？？」

   元々焦っているような声色のグレコが、更に焦った様子で尋ねてくる。

「だ、大丈夫！ ……ウィルさん、もうやめてくださいっ！！」

   小声でウィルに釘を刺し、グレコの方に意識を向ける俺。
   どうやら例によって、絆の耳飾りを使って交信してきたらしい。

   いったい何の御用？
   帰りが遅いから心配してるのかな？？

「モッモ、あなた今一人なの！？ カービィは！？？ ノリリアはっ！？！？」

「あ、えと……、ノリリアは今席を外してるけど、カービィは隣にいるよ」

   未だクッキーを食べ続けているカービィは、俺が絆の耳飾りを使ってグレコと話しているのだと気付いた途端、パッと表情を変えて無駄に近寄ってきた。

「グレコはんかっ！？ 代わっへくへっ！！」

   馬鹿か……、電話じゃないんだから代われるわけないでしょうがっ！
   それに、口の中の物を飲み込んでから喋りなさいっ！！

「そう！ 一緒なら良かったわ！！」

   そう言ったグレコは、まるで運動している最中かのような荒い息遣いである。
   何をしているのだろう？
   船にいるのでは無いのだろうか？？

「どうしたのさ？ 何か……、走ってるの？？」

「走ってはいないけど、ちょっと……。とにかくモッモ！ 今こっちに戻っちゃ駄目よ！！」

「へ？ なんで？？ もうすぐ戻ろうかと思って」

「駄目っ！ 今こっちは大変な事に……、あっ！？ きゃあっ！！？」

「えっ！？ ぐ、グレコ！？？ ……お～い？ もしも～し？？ グレコぉ～？？？」

   短い悲鳴を上げたかと思うと、グレコとの交信は途絶えてしまった。
    
   ……なんだ？ 何なんだ？？

「グレコさん、なんらっへぇ～？」

   およそ十枚目のクッキーを齧りながら、カービィが尋ねてきた。

「分かんないけど……、なんか、大変な事にって言ってた……。何かあったのかな？」

「何っ！？ グレコさんがピンチ！？？ 今すぐおいらが戻って助けなければっ！！！」

「うわっ！？ 汚いっ！！」

   ガタッと椅子から立ち上がり、口からクッキーの欠片をパラパラと撒き散らしながら、叫ぶカービィ。
　俺は咄嗟に、飛び散ったそれらを払い除けた。

   しかしながら、何があったというのだろう？
   大変な事にって……、何が？？

「だっはっはっはっ！ 思ったより元気じゃねぇか！！」

   ふと聞き覚えのある声がして、振り返ってみると、休憩室の入り口に馬鹿でかい木が生えている。

「お？ どうしたトゥエガ？？」

   あ……、違ったわ。
   木じゃなくて、副団長の一人、樹人族のトゥエガでした。
   ほんと、動いていないと本物の木に見えちゃう。
   森に突っ立ってたら絶対に気付かないな、これ。

「いや、お前も魔力を使い果たしちまったんじゃねぇかと思ってよ。俺様特性、超高濃度エリクサーを餞別に持ってきてやったのさ」

   トゥエガは、頭部に生い茂る葉をガサガサと揺らしながらこちらに歩いてきて、その手に持っていた小さな木箱を机の上にポンと置いた。
   中には見た事のない、七色に煌めく不思議な液体が入った小瓶が八本並んでいる。
   俺には魔力が無いので気のせいかも知れないが、とても強力なパワーがその小瓶の蓋から漏れ出ているような……、そんな風に感じられた。

「おぉっ！？ サンキューな！！ いや～、さすがに全力のローズを相手にしたんじゃ、おいらもこの有様でよ。セーラが手当てしてくれたから、火傷はすぐ治ると思うんだけど……、確かに魔力はかなり消費しちまってたんだ。助かるぜ！！！」

   そう言ってカービィは、これまた器用に指先だけで小瓶を一つ摘み上げ、蓋を開けて中の液体をグイッと飲み干した。
   栄養ドリンクでも飲むかのように、こう、グイッとね。

「残りはもしもの為にとっておけや。お前の事だ、どうせ無茶するつもりなんだろ？」
  
   ニヤニヤと笑うトゥエガ。

「なははっ！ どっちみち、悪魔と対峙したら逃げるのだって一苦労なんだ。まぁ死なねぇ程度に、やれるだけやってやるさっ！！」

   相変わらず、ヘラヘラしながら恐ろしい事を口走るカービィ。

「だっはっはっ！ 変わんねぇ～なお前もっ！！ おっと、ジオーナから言伝預かってんだ。今度会った時は、酒場でゆっくりと悪魔退治の土産話を聞かせろ、だとよ」

「あぁんっ！？ あいつめ……、ローズの前では口が裂けてもんな事言えねぇのになっ！！ なっはっはっ！！！」

「全くだぜっ！？ あいつほど世渡りが上手い奴はいねぇよっ！！！」

   ……何やら大声で盛り上がるカービィとトゥエガ。
   以前からの知り合いらしいが、この二人、かなりウマが合うようだ。
   というか、カービィが社交的なんだろうな。
   さっきまでは、ライネルとも馬鹿笑いしてたしな。
   
「ところでトゥエガ。レイズンは何もんだ？」

   突然笑うのをやめて、低い声で尋ねるカービィ。

   レイズンとは、今現在はタイニック号に残っている、ピタラス諸島探索調査のメンバーの一人で、通信班に割り振られている。
   確か、影の精霊とのパントゥーだとかで、いつもローブのフードを深々と被っていて、俺はその素顔を一度も見た事がない。

「ライネルに聞きゃあ、あいつはおまいが騎士団に引き入れたらしいじゃねぇか。そいで、入団して日も浅いというのに、今回のプロジェクトに参加する事になったとか……。どういう経緯でそうなった？」

   カービィの問い掛けに、トゥエガも笑うのをやめて真顔になる。
   その視線はライネルへと向けられたが、ライネルは腕組みをしたまま何も言わずに、トゥエガを見るだけだ。

「……まぁ、隠しても仕方がねぇか。あいつは……、レイズンは、ちょいと訳ありでな。ピタラス諸島のプロジェクトには、俺がローズに頼んで参加させたんだ」

   トゥエガは、別段慌てる素振りも見せず、淡々とそう言った。

「訳ありって……、どういう？」

「お待たせポォオォォ～！！！」

   カービィが次の言葉を発するより先に、ノリリアが全速力で休憩室へと駆け込んできた。
   その背には、かなり大きな、パンパンに膨れ上がったリュックを背負っている。

「はぁ、はぁ、重いポ……。衛生備品の補充も楽じゃないポねぇ～。薬品は苦手ポよぉ～」

   疲れた様子で、肩で息をするノリリア。

「なははっ！ 常日頃、衛生班に頼りっきりだからそんななるんだよっ！！ ロビンズに感謝するんだなっ！！！」

「ポポ？ カービィちゃんに偉そうに言われる筋合いはないポねっ！！」

   ノリリアにピシャリと反論されて、カービィはピッと口を噤んだ。

「さぁ～て！ モッモちゃん、船に戻るポよっ！？」

「あ、うん。でも……、なんか、さっきグレコから連絡があって、今戻っちゃ駄目とか言ってて……」

「ポポポ？ 戻っちゃ駄目？？ なんでポ？？？」

「いや、なんでかは分かんないんだけど、その……」

   戻るなと言われて、それを無視して戻ったとして……、その後グレコに叱られるなら、今は戻らない方がいいんじゃなかろうか？　とも俺は思うわけです。

「いや、すぐ戻ろう！ グレコさんがピンチかも知れないからなっ！！」

   思い出したかのように急にヤル気を出して、カービィはグッと拳を握り締める。
（自由な数本の指をキュッと丸めただけだけどね)
   
「ノリリア、次はロリアン島に行くんだよな？」

   トゥエガが尋ねる。

「そうポ！ 紅竜人の暮らすリザドーニャ王国に向かうポよ！！」

「ふむ……。カービィ、レイズンの事なら心配はいらない。あいつは……、訳ありだが、俺たちの敵ではない。ま、ロリアン島に行けば分かるさ」

   トゥエガは、かなり含みのある言い方をする。
   そこまで言うなら、ちゃんと説明してくれればいいじゃない？ と俺は思ったのだが……

「そか！ 分かった！！ じゃあ……、モッモ、ノリリア、戻ろうぜっ！！！」

   カービィは何やら納得出来たらしい。
   長い付き合いなのだろう、トゥエガの言葉を信じるようだ。

「ポポ！ ライネル、トゥエガさん、ウィル、ありがとポ！！ みんなと協力して、必ずやクエストを達成してみせるポね！！！」

   決意を新たに、ノリリアは力強く宣言した。

   こうして、俺とカービィとノリリアは、トゥエガ、ライネル、ウィルに見送られて、白薔薇の騎士団本部を後にした。







   導きの腕輪を使い、ピタラス諸島周辺海域を航行中のタイニック号へとテレポートした俺とカービィとノリリア。
   するとそこには……

「ワーーーープッ！ ん？？ ……ぎゃっ！！？」

「おわおっ！？」

「なっ！？ 何ポッ！？？」

   瞬きするほどのほんの一瞬で、魔法王国フーガからタイニック号の甲板に転移した俺たちを待っていたのは、見知らぬ白い影の集団。
   衣服を身に付けてはいるものの、およそ人とは思えないその体は、まるで煙のように揺らめいている。  

「おやぁ～？ へへへ……、なんだお前たちは？？」

   黒いキャプテン帽を被り、赤いマントを身に付けた一際大きな白い影が、俺たちを見てニンマリと笑った。