最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

334：雨よ！

「し、しかし……。今更、妾が雨を降らせたとて、雄丸は元に戻れまい。それに加えて、雨につられて悪魔ハンニがここへ来ようものなら、妾のみならずお主たちの身も危ないのではないか？」

   泣き出しそうな顔で、グレコに問い掛ける桃子。
   そうか、桃子は俺たちがハンニを倒した事をまだ知らないんだ。

「大丈夫です。悪魔ハンニは、既に私たちが倒しました」

「なっ！？ それは真かっ！？？」

   驚く桃子に対し、グレコは大きく頷いた。

「けれど、悪魔ハンニの残していった呪いは、まだ解けていません。あそこにいるオマルもそうですが、西の村の者達が大勢、ハンニにその心を操られて、東の村へと攻めて来たんです。事は一刻を争います。みんなの目を覚ますためにも、どうか雨を。姫巫女様のお力を、お貸しください」

   跪いたままで、桃子の目を真っ直ぐに見て、グレコは言った。

   なるほど、その手があったか……
   どうすれば、操られている鬼達が正気を取り戻せるのか、俺には全く良い案がなかったが、グレコの言うように、雨が降ればなんとかなるかも知れないぞ。

「あ、雨……。妾が……、私が、雨を……、呼べば良いのね？ コトコ？？」

   半ば放心したかのような表情で、桃子は思わず、グレコの事をコトコと呼んだ。
   それが意図的でないにしろ、この状況に混乱している結果にしろ……、今この瞬間、桃子の目には、グレコがコトコに見えていたのだろう。
   その言葉、その声は、姫巫女として生きてきた桃子ではなく、ただの桃子……、五百年前にタイムスリップしたかのような、ただの、一人の少女としての桃子のものだった。

   しかしグレコにしてみれば、桃子の言動の訳を知る由などない。
   自分とコトコが、まるで同一人物のように瓜二つであった事も、そのコトコと桃子が、固い絆で結ばれていたであろう事も、全く何も知らないのだから。
   だけどグレコは……

「……うん。あなたの雨が必要なの。お願い」

   瞬時に全てを理解したかのように、抱いたであろう疑念や、名前を間違えられた事に対する不快感など全く感じさせない、朗らかな笑顔でそう答えた。

   さすがグレコだ。
   優しい……、なんて言葉じゃ足りないほどに、たったの一瞬でさえも戸惑う事なく、桃子の心を思いやれるなんて……
   さすがだわ……、ほんと、脱帽です。

   そんなグレコの言葉に桃子は……

「……わかった。今、この瞬間に、妾に出来る精一杯の事をしよう」

   我に返ったかのように、姫巫女としての顔に戻った。

「しかし！ 姫巫女様！！ あなたはもうっ！？？」

   何故か制止しようとする野草。
   だけど桃子は振り返らない。

   両手に握ったままの鈴を、シャン！ と一振りして、ふらつく足取りで、桃子は祭壇の中央へと移動する。
   そして、スーッと大きく息を吸ったかと思うと、両手を空へと向けて広げ、叫んだ。

「雨よ！ 大地に恵みを！！ 雨よ！！！ 生きとし生けるものに幸を！！！！ 雨よ！！！！！」

   シャンシャンシャーン！！！

   鈴の音が響き、桃子は舞を舞い始めた。
   力強く、軽やかなステップで。
   それと同時に、桃子の体からは無数の光の玉が放たれた。
   水色に輝くその光の玉は、水の雫のように様々に形を変えながら、桃子の周りを優雅に漂う。
   それは規則的なようで、また変則的でもあって……
   実に美しい光景が、俺の目の前に広がっていた。

「くっ、姫巫女様……。祭壇から降りるのだ！ そこにいては雨乞いの邪魔になる！！」

   野草に言われて、俺とグレコと砂里は慌てて祭壇を降りた。

「勉坐っ！？ 大丈夫なのっ！？？」

   野草の服の端を破って作った即席の包帯で、右肩をグルグル巻きにした勉坐は、未だ苦しそうな表情ながらも、なんとか身を起こしている。

「なんのこれしき……。雄丸め、ふざけた真似をしてくれる」

   怪我してたって、勉坐の怖さは健在である。
   その鋭い目が見やる先には……
   祭壇広場の中央で、手も足も出ない巫女守りの皆さんに囲まれながら、戦う袮笛と雄丸。
   雄丸は器用に両手で双剣を操り、袮笛は破邪の刀剣である光の大剣を振り回している。

   双方の力はほぼ互角だろう。
   どちらかが気を抜けば、勝負は決まってしまう。
   しかし二人とも、鬼神の如き形相で戦いを繰り広げていて、隙などまるで見当たらない。
   このままだと、どちらかの命が尽きるまで、戦い続けるんじゃ……？
   そんな不安が頭をよぎるほど、二人は全力で剣を振るっていた。

   すると……

   ドゴゴゴゴォーーーン！！！

「うわぁあっ！？」

「きゃあっ！？？」

   またもや、強烈な揺れと爆音が俺たちを襲った。  
   足元が崩れそうなほどの揺れと、鼓膜が破れそうなほどの轟音に、俺は思わず耳を塞いで身を縮めた。

「なんなのさっきからっ！？」

   キレるグレコ。

「あ！？ そうだった！！？ グレコ、みんな、火山が噴火したんだよっ！！！！」  
  
   ハタと思い出し、叫ぶ俺。

「噴火ですってぇっ！？」

   更にキレるグレコ。

「噴火というのは……、よもや、山から火の波が押し寄せる現象の事か！？」

   野草の口振りからするに、どうやら噴火という現象は、紫族の間では詳しく知られていないらしい。

「そう！ リーシェの話だと、マグマは真っ直ぐこの村に向かってくるらしい！！ ノリリア達がなんとかするって言っていたけど……、もし何とかならなかったら、ここは危険だよっ！！！」

   自分でも、説明が下手過ぎるだろうと思うものの、再度の噴火音と地響きのせいで、脳内がもうパニックで、これが限界です！

「それは真かっ！？ ならば、早く皆を避難させねば！！ うっ……、くぅ……」

   立ち上がろうとするも、肩の痛みの為に膝をついてしまう勉坐。

「勉坐様っ！？ まだ動いてはいけませんっ！！」

   砂里が慌てて勉坐を支える。

「なんとかするって、具体的には何て言ってたのっ！？」

   俺の両肩を掴んで、ガクガクと揺さぶるグレコ。

   あうっ！？ 脳味噌が揺れるぅっ！！？
   俺に対しても、桃子と同じように優しく接してよぅっ！！！

「えっと！ えっと！！ 溝を掘って！！！ 流れを変えるって！！！！」

   小さな頭の片隅に残っている記憶を、必死に思い出して答える俺。

「溝を掘って流れを変えるだとっ！？ そのような事が可能なのかっ！？？」

   俺に向かって、ぐわっ！ と顔を近付ける野草。

   ひぃっ！？ 怖いぃっ！！？

「わっ！？ わかんにゃいけどぉっ！！ でもっ！！！ ノリリアがそうするってぇえっ！！！！」

   言ってたんですよぉおぉっ！！！！！

   アワアワする俺を睨みつける野草。
   その隣で、何やら考えているような素振りをするグレコ。
   そして……

「ノリリアが出来ると踏んだなら、おそらくそれは可能な事……。ノリリア達を信じましょう！ 私たちは、今ここで出来る事をしましょう！！」

   グレコの言葉に、野草、勉坐、砂里が、同時に頷いた。
   
   けど、でも……
   俺たちがここで出来る事って、いったい何っ！？

「グレコ、僕達はいったい何をす……、ん？ なんだこの音？？」

   グレコに問い掛ける途中で、俺は言葉を切った。
   雄丸と袮笛が剣を振るう音、巫女守り達が応援する声、それらに混じって不意に聞こえてきた音。
   聞き慣れないその音に、俺は神経を集中させる。

   遠くから、何かが近付いてくる。
   粘着質のある巨大な何かが、ズリズリと、ネチャネチャと、地面を這う音だ。
   バキバキと音を立てながら倒れる木々と、逃げ惑う動物の足音に鳥の羽ばたき。
   これらはいったい……？

   音がする方向を、俺はジッと凝視する。

「とにかく、雨が降るまで……、えっ！？ 姫巫女様っ！？？」

   叫ぶグレコ。
   その視線の先には、祭壇の中央で倒れている桃子の姿があった。

「やはり！ もう限界だったのだ！！」

   急いで祭壇に駆け上がる野草とグレコ。
   野草がそっとその小さな体を抱き上げるも、桃子は気を失っているようだ、その瞳は閉じられている。

「そうか、つい先日も、雨乞いの儀式をされたばかりだったから……」

   勉坐が小さく呟いた。

「では……、雨は？ 雨は呼べないのですか！？」

   砂里の言葉には、誰も返事をする事が出来なかった。

   そのような状況を背中に感じつつも、俺は、別の方向へと視線が釘付けになっていた。
   目に映ったそいつの姿に、身も心も固まってしまっていたのだ。

   なん、で……？
   なんでここに来たっ！？
   ……てか、どうやってぇえっ！？？

   バキバキバキと、祭壇広場の周りを囲う木々を薙ぎ倒して現れたのは、ネバネバとした粘液で体を覆った、水色の光を放つ巨大ナメクジ。
   身体中からウネウネと伸びる触手は、暗がりで見るよりも更に気持ち悪い。

「……ん？ ひっ！？ ぎゃあぁぁぁっ！！！」

「ばっ！？ 化け物だぁあっ！！？」

「武器をぉっ！？ 武器を構えろぉっ！！？」

   そいつの登場に気付き、口々に叫びながら、薙刀のような武器を構える巫女守り達。

「なっ！？ ……何あれ？？」

   青褪めるグレコと、冷や汗を流す野草。
   目を見開き固まる勉坐と、あっと驚く砂里。

「アメコだ……。どうして？」

   ポツリと言葉を零す俺。

   間違いない。
   あれは、あの巨大なナメクジは、試練の洞窟の先にある、青い泉の洞窟にいるはずの精霊アメフラシ。
   どうしてここへ！？

   するとアメコは、のっそりとした動きで口を動かし、こう言った。

『我が、雨を降らせよう』