最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

314：夢だよ？

   ……不思議な夢を見た。

「モッモ……、モッモ、聞こえるか？」

   聞き覚えのある声が、耳元で囁く。

「頼みたい事があるのだ」

   女の声だ。

「破邪の刀剣を、探して欲しい。おそらくだが……、志垣様がその在処を知っているはずだ。私は一足先に、奴の元へ行く。怪しい動きがあれば、その時は、力づくで止めてみせる。しかし、助けるには、破邪の刀剣が必要だ。破邪の刀剣を見つけ、私の元へ……。頼んだぞ」

   そう言うと、女の声は聞こえなくなった。








「いつまで寝てるのぉおぉ～っ！？！？？」

「ぎゃあぁぁっ！？？」

   耳元で聞こえた怒鳴り声に、俺は飛び起きた。
   頭の中が、グワングワンと揺れる。

   だっ！？ 誰だぁあっ！？？
   こんなひどい事する奴はぁあっ！？！？

   目の前に立つのは、腰に手を当てたポーズで仁王立ちし、冷たい視線で俺を見下ろす、黒髪のエルフ。

「ぐっ！？ グレコぉっ！？？」

　お前かぁあっ！？
　俺の耳を苛める奴はぁあっ！！？

「いったいどれだけ寝るつもりよっ！？ さっきから何度起こしたと思っているのっ！？？ この緊急事態によくもまぁ、グースカと寝ていられるわねぇっ！！？？」

　ひぃっ！？
   何々っ！？？
   なんで朝一からガチギレしてるのぉっ！？！？

「なんか、ネフェが居なくなったらしぃ～」

   弱々しい声が聞こえて、横を見ると……

「ひゃあっ！？ どどっ！？？ どうしたのカービィ！？！？　そのっ……、その顔ぉおっ！！？？？」

   隣にちょこんと座るカービィの顔は、両頬が真っ赤になってパンパンに腫れ上がり、完全に変形してしまっているのだ。
　
「なっはっはっ！ 小さな幸せの代償さぁっ！！」

   満足そうに笑っている辺り、おそらく……、寝惚けてグレコの胸元に顔を突っ込んで、驚いたグレコに往復ビンタを食らった、という感じだろう。

   ようやく頭の揺れが治った俺は、改めて周りを見る。
   ここは、泉守りの小屋。
   俺とグレコとカービィと……、椅子に腰掛けているのは仮面を被った桃子だ。
   ベッドには、寝ていたはずの袮笛の姿はなく、ついでに砂里と野草の姿も見当たらない。

   昨晩、いろいろあった後で、疲れがピークにきた俺たちはみんな、床まで広がった分厚い毛布の上で雑魚寝をしたのだった。
   あの時、袮笛と砂里とグレコは既に寝ていたし、カービィは横になった途端イビキをかき始めて……
   野草は壁を背もたれにして座り、静かに目を閉じていたし、桃子はそんな野草の膝枕の上に頭を乗せて眠りについた。
   そんな様子を見て、俺は安心して目を閉じたのだが……

「袮笛がいないって……、どうして？」

「朝目が覚めたら居なくなっていたのよ。今、ヤグサとサリが辺りを捜索しているわ。私もさっきまで外を見回ってたんだけど……、土地勘がないから遠くまで行くのは危険だと思って戻ってきたの」

   なるほど、そうだったのか。

「何処へ行ったんだろう？ ……怪我は？？ 昨日、袮笛の体を見るって言っていたけど、なんともなかったの？？？」

「あぁ、それは大丈夫。手の甲に現れた紋章以外、体には何の異変も見つからなかったわ」

   そっか、大丈夫だったのか……
   でも、袮笛は何処へ？

   すると、扉がガチャリと開いて、野草と砂里が戻ってきた。
   野草は渋い表情で、砂里はポロポロと涙を零している。

「どう……、でしたか？」

   グレコが野草に尋ねる。

「駄目だ、何処にも居なかった。いったい何処へ行ったのだ？」

   額に手を当てて、大きく溜息をつく野草。

「どうしよう……。姉様の身に何かあったら、私……」

   顔を両手で覆い、肩を震わせて泣く砂里。

「大丈夫よサリ！ ネフェなら大丈夫！！」

   グレコが駆け寄り、砂里の背を優しく撫でる。

「……時に野草、昨晩妙な事を申しておったな？」

   仮面を付けた桃子が、唐突に言葉を発した。

「妙な事……、と申しますと？」

「袮笛の手の甲に現れた、妙な印の事じゃ」

   あ、そういえばそうだな。
   何か、三人の闘士がどうのこうのとか……
   紫族の始祖が持ち得ていたとかなんとか言ってたやつ。

「姫巫女様は、あまり書物を読まれませぬ故、存じ上げませぬでしょうが」

   ちょっぴり馬鹿にしたような野草の前置きに、桃子はピクリと体を動かすも、声を上げずに続きを聞いた。

「我ら紫族には、古より言い伝えられております神話が存在するのです。その名も白蛇伝。我らがこの世界に降り立つ以前からの物語でございます」

   ん？ お？？ 白蛇伝、とな？？？
   それは確か……、勉坐の家の地下室で、石碑の碑文を読み解く際に使った書物の名前だ。

「その中に、鬼族の命運を賭けて戦った、勇敢なる三人の闘士の話がございまして……。昨晩、袮笛の手の甲に現れたあの紋章は、その闘士の証として伝えられている物でございました。そして何を隠そう、この泉に眠る我々紫族の始祖と呼ばれる者が、その三人の闘士の一人だったのです。あの紋章が袮笛に刻まれた理由までは分かりませぬが……。もしかすると袮笛は……、始祖に選ばれし者なのかも知れませぬ」

   始祖に選ばれし者……、それって、なんぞ？

「そのさぁ、始祖っていうのは名前がないのか？ シソシソ呼んでるけど」

   ……カービィ、今そこ重要？

「不思議な事に、名は伝わっておらぬのだ。白蛇伝の中で、三人の闘士はそれぞれ、緑の闘士、赤の闘士、紫の闘士と呼ばれるのみ。破邪の刀剣を使いて呪いを断ち切り、民を守ったとされているが……。その名は誰にも分からぬ」

   ……ん？ え？？

「今……、破邪の刀剣って言った？」

   俺の言葉に、野草がギロリと俺を睨む。
   ……あ、いや、普通に見ているだけかも知れないけど。
　こ、怖い。

「破邪の刀剣がどうかしたか？」

「あ、いや、その……。なんか、夢の中で誰かが、破邪の刀剣を探して持って来いって……、ん？」

   そういやあの声……、もしかして、袮笛の声か……？

「モッモ、今は夢の話なんてしてる場合じゃないの！ とにかく、ネフェを探して見つけないと！！」

   グレコに強い口調で言われて、俺は縮こまって口をギュッと閉じた。

「いや、袮笛の捜索は中断じゃ。あやつとてもう童ではない。何らかの理由があって、一人ここを出て行ったのじゃ。心配には及ばぬじゃろう。それよりも野草、妾を雨乞いの祭壇まで連れて参れ。雨乞いの儀を執り行う」

「それでは……、やはり、悪魔ハンニとやらをおびき寄せると？」

「そうじゃ。カービィの申すように、上手くいくとは思えぬが……。物は試しじゃ。奇襲を恐れて待つよりも、此方から仕掛けてやろうぞ」

「承知致しました」

   ふむ、桃子と野草は村に戻って、雨乞いの儀をするのだな。
   俺たちは……、さてどうしよう？

「姫巫女様、私達は別行動でもいいでしょうか？」

   心細そうに肩をすくめている砂里に寄り添って、グレコが尋ねる。

「私は、ネフェを探します。確かに、彼女には何か目的があって、一人で行動しているのかも知れないけれど……。でも、だからって放っておくわけにはいきません！」

   グレコの言葉に、仮面を被った桃子の表情は読み取れない。
   もしかしたら、逆らった事に対して怒っているかも……、と思ったのだが……

「好きにするが良い。妾と野草は村へと戻る。野草、参るぞ！」

   桃子は野草の背に負ぶわれて、小屋を出て行った。

「さてと……。で、どうすんだ、グレコさん？ この辺りはもう探して、居なかったんだろう？？」

   カービィの言葉に、グレコは腕組みをして考える。

「昨日のネフェの言葉、覚えている？」

   グレコに問われて、俺は記憶を遡る。
   確か袮笛は……

「猛き魂を持つ戦士が、悪に蝕まれている……。姉様はそう言っていたわ」

   砂里の言葉に、頷くグレコ。

「猛き魂を持つ戦士って聞くと……、私には、あの人しか思い浮かばない。西の村の首長、オマル」

   えぇっ！？ おっ！？？ 雄丸ぅっ！？？？

「ちょっ！ ちょっと待って！！ ……え？ 雄丸が異形な怪物になるっていうの？？」

   それはさすがにないんじゃ……
   てか、子どもじゃないじゃんっ！？

「私も違うと思う。けど、猛き魂を持つ戦士って、他に誰か思いつく？」

   そう言われましても……
   地元民じゃないからさ、ここにどんな奴がいるかなんて知らないよぅ。

「まぁ、思い当たる奴がいるんなら、そいつのとこに行くのも一つだな。だけどグレコさん、一度東の村へ戻らねぇか？ 騎士団のみんなも残してきたままだしさ」

   カービィが、珍しくまともな事を言った。
   ……槍でも降るんじゃなかろうか？

「そうね。じゃあ、私たちも一度東の村へ戻って、それから西の村へ行きましょう。サリ、それでもいいかしら？」

   グレコの言葉に砂里は、頼り無げに小さく頷いた。

「よし！ そうと決まれば、この馬鹿みたいな毛布を片付けましょう！！ サリ、手伝って♪」

   不安そうな砂里に対し、グレコは努めて明るくそう言った。
   何故だかその姿が、コトコにそっくりだと俺は思った。

「なぁ、モッモ」

「ん？ どしたのカービィ？？」

「さっき言ってたさ、破邪の刀剣？ それ、何処にあるんだ？？」

   ……いや、知らないよ。

「わかんない。でも……、ただの夢だよ、きっと」

「ん～、そうかぁ？ なんか臭うんだよなぁ～」

   ……何？ オナラでもしましたか？？

「あ、でも確か……、志垣が場所を知っているかもって言ってた！」

「シガキ？ ……あぁ、あの倒れた爺ちゃんか！？ ふ～ん……。じゃあさ、村に戻ったらその爺ちゃんに会いに行こうぜ！！　何か知ってるかも知れねぇ！！！」

「いいけど……。夢だよ？」

「バーカ！ 男はなぁ、夢に生きてなんぼなんだよぉっ！！」

   てやんでいっ！ という雰囲気でそう言ったカービィは、一人上機嫌になって、毛布を片付けているグレコと砂里の元へと飛んで行った。

   夢に生きてなんぼって……、その夢と俺のいう夢は全然意味が違う気がするんですけどぉ～？

   なんとも言えない気持ちを抱えたまま、毛布を片付けるグレコと砂里、その横で邪魔をしているようにしか見えないカービィを、俺は眺めていた。