最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

312：コトコの声

「なっ！？ 誰だおまいはっ！？？」

   桃子に向かって指を指し、大声で叫ぶカービィ。

「誰だって……、ももっ……、姫巫女様だよ！」

   アホたれっ！ と言いたい気持ちを込めて、カービィの湿った頭をスパーン！ と叩く俺。

「なぬっ！？ 巫女さんは、お子様だったのかぁっ！？？」

   更に叫ぶカービィ。

「確かに見た目は子供だけど……、中身は五百歳の婆ちゃんだよ！」

   バカたれっ！ と言いたい気持ちを込めて、再度カービィの湿った頭をスパーン！ と叩く俺。

「黙って聞いておれば言いたい放題言いおってからに……。毛玉の分際で、見目麗しき姫巫女である妾になんたる無礼な物言いっ！？ 双方共に首をはねられたいのかぁあっ！？？」

   飛びかかってきそうな勢いで、桃子が罵声を吐く。
   鬼の形相とは、まさしくこの事を言うのであろう。
   桃子はその背に、メラメラと燃える怒りの炎を背負っていた。

「ひぃっ！？ ごっ！？？ ごめんにゃしゃいっ！！？？」

「ずっ！？ ずびまぜんっ！！！」

   命の危機を感じ、揃って土下座する俺とカービィ。

   怖い怖い怖いっ！
   食べられちゃうぅっ！？

   すると、俺とカービィがガタガタと震える横で、地面に置かれたままの巨大な伝玉が、一際眩しい光を放ち始めた。
   先程までとは比べ物にならない、目を開けてられないほどの強い光だ。

「まぶっ！？ しぃっ！？？」

「おぉうっ！？ これはっ！？？ ……み、巫女さんっ！！！ こっちへ来てくれっ！！！！」

   必死で手で目を覆う俺と、桃子の怒りなんて完全無視して、こちらに来るようにと催促するカービィ。
   そんな事したら、また桃子がお怒りになるのでは！？ と思ったが……
   思いの外桃子は、どこか神妙な面持ちで、ゆっくりとこちらに歩いてきた。

「これが、琴子の……？ 琴子が妾に残した、最後の言葉……？？」

   小刻みに震える水色の手で、桃子はそっと伝玉に触れた。
   すると次の瞬間……、とても不思議な事が起きた。

『桃子……。これを聞いているのは、いったい何年後のあなたかしらね？』

   何処からともなく、コトコの声が聞こえてきたのだ。
   それは間違いなく、眩しいほどに光を放つ、巨大な伝玉からの声だった。

「琴子かっ！？ コトコなのかっ！？？」

   今にも泣き出しそうな顔で、伝玉に向かって叫ぶ桃子。
   
『夜霧の暴走は、やっぱり、ハンニの仕業だった……。魔界に通ずる大穴を塞ぐ際に、こちらに残ってしまった五匹の悪魔、そのうちの一人、ハンニ。他者の魂を喰らって、何百年……、いえ、何千年も生き長らえるとされる、炎の悪魔……。この島にいる事は分かっていたけれど、こうなるまで、奴の居場所が掴めなかった……、全ては私の過失よ、ごめんなさい……。ハンニは火の山に封印したわ。だけど……、私がした事は、あくまでも封印に過ぎない。もしまたいつか、誰かがハンニの名を呼んでしまえば……、悲劇は繰り返されるわ。だから桃子、お願い、ハンニを倒して。封印ではなく、奴の全てを消滅させるの。その肉体も、魂も全て、この世界から……。そうしない限り、あなた達紫族にとって、本当の平和は訪れない。だけど、一人では無理だと思う。私ですら、封印するだけで精一杯だった相手を、あなた一人に任せるわけにはいかないわ。だから……、待っていて頂戴。いつかきっと、必ず、時の神の使者と名乗る者が現れる。前に話した事あったわよね？ このピタラス諸島に残された数々の呪いを解き放ち、真の平和をもたらす者の話……。私の師匠の話では、少なくとも、これから五百年以内に、その者はこの世界に誕生する。本来ならば、私がそれまでこの島をハンニから守り、時の神の使者を待つべきだったのだけど……。夜霧を取り込んだこの体は、おそらくもう長くは無いわ。だから桃子、最初で最後のお願いよ。時の神の使者を待って、ハンニを倒して。あなたと志垣には、私がこの先生きたであろう全ての寿命を与えたわ。勝手な事をしてごめんなさい。でも、こうするしか他に方法が……、う、ぐぅ、ががっ……、はぁ、はぁ……。もう、時間があまり無いようね。はぁ、はぁ、はぁ……、桃子……、頼んだわよ……。もも……、ぐっ、ううぅ……、桃子……、大好き』

   巨大な伝玉は光を失って、コトコの声は聞こえなくなった。

「こ……、コトコ？ コトコォ～？？　う、うぅ……、うわぁあ～！！！」

   桃子の紫色の瞳から、大粒の涙が溢れ出す。
   もはや返ってこないコトコの声に、桃子は光を失った伝玉を、きつくきつく抱き締めた。








「……落ち着いた？」

   伝玉を両手に抱き締めたまま、切株に腰掛ける桃子に対し、俺は尋ねる。
   桃子は、泣き腫らして真っ赤になった目で、ボンヤリと焚き火の炎を見つめながら、コクンと頷いた。

   コトコの声が聞こえなくなり、伝玉が光を失ってからしばらくの間、桃子は声を出して泣き続けた。
   今までずっと我慢していたものが、堰を切ったように溢れ出したのだ。 
   俺とカービィは、そんな桃子を見つめる事しか出来なかった。
   野草が驚いて小屋から出てきたが……、状況を瞬時に把握したらしく、何も言わずにそのまま小屋の中へと戻って行った。

「……ハンニか。こりゃまた、妙な名前が出てきたもんだな」

   カービィがポツリと零す。

「その、ハンニって何者なの？ 炎の悪魔って……。それにさ、コトコ、妙な事言ってなかった？？ 魔界に通ずる大穴とかなんとか……」

「うん……。こりゃ～、ちょいとノリリアを問いただす必要がありそうだな。このピタラス諸島の調査探索は、ただ単に、アーレイクの残した墓塔の攻略のみが目的じゃなさそうだ～」

   それだけじゃないって……、他に何が……？

「モッモよ……」

「は……、はい。何でございましょうか？」

   考えがまとまらない内に桃子に声をかけられて、俺は変な敬語を使ってしまう。

「妾は、コトコの最後の願いを叶えてやりたい。その、悪魔ハンニとやらが、まだこの島のどこかに隠れておって、我ら紫族に災いをもたらすとするなら尚更のこと……。じゃが……、妾一人では無理じゃ。モッモ、頼む。力を貸してたもれ」

   潤んだ瞳でそう言った桃子は、見た目通りの、か弱い少女に見えた。
   五百年生きてきたから、なんて関係ない。
   外見だけじゃないんだ……
   この泣き顔、癒えない悲しみ……
   桃子の時間は、あの日からずっと、止まっているんだ。

「よ～っし！ いっちょやるかぁ～、モッモ！！ こんな可愛子ちゃんが泣いてんだぞっ！？？ おいら様たちが、その炎の悪魔ハンニを倒して、このコトコ島に真の平和を取り戻そうっ！！！！」

   何やら鼻息荒く立ち上がるカービィ。
   キメ顔でカッコいい台詞を叫び、麻のタオルを豪快に取り払った。
   もう体は乾いたらしいが……

   あ……、スッポンポンじゃんか。

   露わになる、カービィの真っピンクの裸体。
   ふさふさの毛と、ちっちゃな下半身……

「ぶっ！？ 無礼者ぉっ！！」

「へぶぅうっ！！？！？」

   桃子は、抱きしめていた巨大な伝玉を、力一杯、カービィに投げつけた。