聴きみみ頭巾

玉美-tamami-

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 二月の夜風は、肌に突き刺さるようだ。
   とりわけ、真夜中をとうに過ぎたこんな時間に、流れが急な川岸に立っていれば、それは尚更のことだ。

 この季節のこの時間、こんな寂しい場所に、わざわざ出向くやつなんて僕くらいだ。
 寂しく、寂しい、暗い場所……

 首に巻いたマフラーが、風になびいて頬を打つ。
   コートの隙間から、ひんやりとした空気が流れ込む。

 ただ、決して快適とは言えないようなこの場所にも、利点はある。
 それは、静か・・なことだ。

 目の前に流れる川は、この辺りで一番大きな川。
 普段は穏やかな流れなのだが、昨晩から降り続いていた雨のために、今は泥混じりの濁流となって、激しく、ゴーゴーと音を立ててはいる。
 だが、これくらいの轟音、今の僕にはなんて事ない。

 あるいはこの川に飛び込めば、全てが終わる。
   全てが、終われる。
 今の僕の唯一の願いは、僕の終焉。
   僕の、死。
   僕は、ただただそれを望んでいる。

 やりたいことなら沢山ある。
   将来の夢だってあった。
   自ら死を選ぶなんて、今までなら考えもつかなかった。
   だけど……

 これ以上、僕はこの世界で生きていきたくない。
   いや、生きてはいけないだろう。

 右手に握りしめている、この赤い頭巾。
 これが、僕の全てを変えてしまった元凶ならば……
 また誰かの手に渡り、再び不幸を招いてしまう前に、僕と共に、この流れの中に……


「ねぇ、そこで何してるの?」


 ふと背後から声が聞こえて、僕は肩を震わせた。
 振り返ると、そこには僕の半分ほどの背丈しかない、小さな少年が立っている。
 僕は驚きのあまり、声も出せずに少年を見つめる。
 見たところ、十歳くらいだろうか?
 少年は、奇妙な格好をしている。
   暗がりでよくは見えないが、どうやら足元まである長いマントを羽織っているようだ。


「ねぇ、聞いてる? そこで何してるのってば」


 少年は、よく通る高い声で、僕にそう訊ねた。


「あ、あぁ……。えっと、そうだな……。川を、見ていたんだ」


 僕は、苦し紛れにそう言ってみる。
 まさか、今まさに川に入って自殺しようと思っていた、なんてことは言えるはずもない。
 それに、この不思議な感覚……
 どうして、聴こえて・・・・こないんだ?


「ふ~ん、川をねぇ。でも、こんなぐちゃぐちゃの川、見てて楽しい?」


 少年にそう言われて、自分の返答がまずかったことに気付く。
 確かに。こんな時間に、こんな荒れ狂う川を見ていても、何も楽しくはないし、何かを得られるわけでもない。

 ……だが、そんな事はどうでもいい。
 目の前の少年は、確かに存在している。
   なのに……、まさか!?

 僕は神経を尖らせる。
 少年に意識を集中させ、耳を澄まし、心を静かにする。

   ……やっぱり、聴こえない・・・・・

 そして、僕は確信する。
 まさかとは思ったが、こんなことが、現実にもう一度、僕に起こるだなんて……
 今の今まで思いもしなかった。
 僕は、少年と、普通に会話をしている。
 そのことが、僕にとってどれだけ嬉しいことか……

 僕は、知らず知らずのうちに少年を凝視し、あまりの出来事に涙を流していた。
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