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第10章:銀竜の巣
7:最大の秘密
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リオの決意に、心動かされたのはテスラだ。
下唇をギュッと噛みしめて、これまで言えなかった事実を、皆に打ち明けようと大きく息を吸った。
「私……、まだ皆さんに、言っていない事があります」
緊張した面持ちのテスラを、皆不思議そうに見る。
ルーベルだけは、優しい眼差しでテスラを見つめている。
テスラはようやく自分自身を受け入れられたのだな、と、ルーベルは思っていた。
「私……、私の父は……、先代国王、ホードラン様なのです」
意を決してそう言ったテスラに対し、四人は何ともいえない表情になる。
「えっと……、知ってましたよ?」
マンマチャックが、遠慮がちに言った。
「えっ!?」
驚くテスラ。
「ごめんねテスラ。でも……、だって、テスラのお母様であるロドネス様の隣の部屋で、先代国王であるホードラン様が眠っていたって聞いたもんだから……。そうなのかな~って、思っていたの」
エナルカも、申し訳なさそうな笑顔をテスラに向ける。
「そ、そうだったのですか……?」
テスラの頭の中は、やや混乱している。
テスラにとっては、最大の秘密であり、最大の告白であったのだ。
「まぁ、ここまできて、驚くほどの事ではねぇな。薄々気付いてはいたし……。まぁなんだ、気負うな!」
ジークは、にやにやと笑いながら、テスラの背をドンっと叩いた。
よろめくテスラ。
「僕はさっきまで知らなったよ。イルクナードが教えてくれたんだ。……あ、でもさ、そうなると、テスラって次の王様なの?」
姿かたちが変わっても、変わらぬリオの間抜けな言葉に、テスラはふっと笑った。
この者達となら、命を懸けて、竜の子と戦える……
「さぁ、魔心石を食べましょう、みんなで」
テスラの言葉に、四人は頷いた。
「これを……、どうやって食うんだよ?」
リオが握りしめている、銀の塊にしか見えない魔心石を見つめて、ジークが言った。
どこからどう見てもそれは、硬い鉱物にしか見えないのだ。
「このままガブッと……、食べたら歯が折れるかしら?」
眉間に皺を寄せるエナルカ。
「とりあえず、五つに分ける?」
適当にそう言ったリオが、魔心石を両手で割ろうとする。
「いやいや、それはさすがに無理……、えっ!?」
リオの行動に苦笑いしたマンマチャックだったが、その光景に驚き、目を見開いた。
「これは、いったい……?」
テスラも、目にしている物が信じられないと言った表情だ。
リオは、手にしていた魔心石を、一見すると鉱物にしか見えないそれを、いとも簡単に、パンでも千切るかのようにして五等分にした。
「おぉ、思ったより柔らかかった……。はい、どうぞ」
リオ本人も驚きつつ、四人にそれらを手渡していく。
「魔心石は、手に取った者の心の持ちようで、その形状を変えると言われている。ならば恐らく、お前達は容易にそれを食べる事が出来るはずだ」
ルーベルの言葉に対し、皆半信半疑のままだが……
「いただきま~す」
またしてもリオは、あまり深く考えず、いの一番に魔心石を食べた。
その様子を見守る四人。
「んん、パンだねこれは!」
リオの言葉に、四人はそれぞれ怪訝な顔になりながらも、恐る恐る魔心石を口へと運んだ。
「……あ? なんだこりゃ? ほぼ水じゃねぇか」
そう言ったのはジークだ。
魔心石を口に含んだ瞬間に、それは液体となってしまったようだ。
ジークは躊躇うことなく、それをごくんと一飲みした。
「私のは、お菓子みたい。甘くて美味しい」
サクサクと咀嚼しながら、顔をほころばせるエナルカ。
エナルカの魔心石は、故郷の母がよく作ってくれた焼き菓子のようになった。
「何かの……、果物ですね。甘酸っぱい」
テスラの魔心石は、爽やかな酸味が残る、果物のように変化したようだ。
こちらもいとも簡単に、それを食することが出来た。
しかし、マンマチャックは……
「ぐふっ……、えほっ、えほっ! ぐぐぐ……」
むせながらも、何とか喉の奥へと、魔心石を流し込むマンマチャック。
すかさずジークが、魔法陣を発動させて、マンマチャックの手の平の上に水を生成した。
ジークの水をゴクゴクと飲み干したマンマチャックは、一言こう言った。
「ただの、砂でしたよ……」
マンマチャックの言葉に、リオとエナルカとジーク、ルーベルと、そしてテスラまでもが、思わず笑ってしまった。
「何か、体に変化を感じるか?」
ルーベルの問い掛けに、五人はそれぞれの両手にある魔法陣を見つめる。
「特にこれと言って……。けれど、なんだかこう、体の奥が温かく感じます」
エナルカが答える。
「あぁ、俺もそんな感じがするな。何て言うか……、力が湧いてくるっていうか……」
ジークがエナルカに同意する。
「もっと、どこか痛んだり、苦しくなったりするのかと思っていましたが……」
ホッとした様子のマンマチャック。
「どこも、何ともないですね。本当にこれで良かったのでしょうか?」
テスラが疑問を投げかけた。
するとリオは……
「試しにやってみよう」
そう言って、魔法陣を発動させて、いつものように炎の魔法を行使した。
次の瞬間。
「うわぁあっ!?」
驚き、たじろぐリオと、炎から身を守ろうと、リオから離れる四人。
今までとは比べ物にならないほどの巨大な、溢れんばかりの炎が、魔法陣より発生していた。
それは、今までの炎とはまるで違っていて、赤く燃え盛る中に白い炎が入り混じった、恐ろしく強い炎だった。
「これは……、想像以上に、凄まじい威力だな……」
少しばかり後退りながらも、ルーベルは笑った。
「凄い……。これならきっと、ワイティアに対抗できる。国を救える!」
リオの言葉に、四人は力強く頷く。
「さぁ、準備は整った……。ワイティアは王都にいるはずだ。急ぎ向かおう!」
ルーベルの号令で、皆は洞窟を後にした。
下唇をギュッと噛みしめて、これまで言えなかった事実を、皆に打ち明けようと大きく息を吸った。
「私……、まだ皆さんに、言っていない事があります」
緊張した面持ちのテスラを、皆不思議そうに見る。
ルーベルだけは、優しい眼差しでテスラを見つめている。
テスラはようやく自分自身を受け入れられたのだな、と、ルーベルは思っていた。
「私……、私の父は……、先代国王、ホードラン様なのです」
意を決してそう言ったテスラに対し、四人は何ともいえない表情になる。
「えっと……、知ってましたよ?」
マンマチャックが、遠慮がちに言った。
「えっ!?」
驚くテスラ。
「ごめんねテスラ。でも……、だって、テスラのお母様であるロドネス様の隣の部屋で、先代国王であるホードラン様が眠っていたって聞いたもんだから……。そうなのかな~って、思っていたの」
エナルカも、申し訳なさそうな笑顔をテスラに向ける。
「そ、そうだったのですか……?」
テスラの頭の中は、やや混乱している。
テスラにとっては、最大の秘密であり、最大の告白であったのだ。
「まぁ、ここまできて、驚くほどの事ではねぇな。薄々気付いてはいたし……。まぁなんだ、気負うな!」
ジークは、にやにやと笑いながら、テスラの背をドンっと叩いた。
よろめくテスラ。
「僕はさっきまで知らなったよ。イルクナードが教えてくれたんだ。……あ、でもさ、そうなると、テスラって次の王様なの?」
姿かたちが変わっても、変わらぬリオの間抜けな言葉に、テスラはふっと笑った。
この者達となら、命を懸けて、竜の子と戦える……
「さぁ、魔心石を食べましょう、みんなで」
テスラの言葉に、四人は頷いた。
「これを……、どうやって食うんだよ?」
リオが握りしめている、銀の塊にしか見えない魔心石を見つめて、ジークが言った。
どこからどう見てもそれは、硬い鉱物にしか見えないのだ。
「このままガブッと……、食べたら歯が折れるかしら?」
眉間に皺を寄せるエナルカ。
「とりあえず、五つに分ける?」
適当にそう言ったリオが、魔心石を両手で割ろうとする。
「いやいや、それはさすがに無理……、えっ!?」
リオの行動に苦笑いしたマンマチャックだったが、その光景に驚き、目を見開いた。
「これは、いったい……?」
テスラも、目にしている物が信じられないと言った表情だ。
リオは、手にしていた魔心石を、一見すると鉱物にしか見えないそれを、いとも簡単に、パンでも千切るかのようにして五等分にした。
「おぉ、思ったより柔らかかった……。はい、どうぞ」
リオ本人も驚きつつ、四人にそれらを手渡していく。
「魔心石は、手に取った者の心の持ちようで、その形状を変えると言われている。ならば恐らく、お前達は容易にそれを食べる事が出来るはずだ」
ルーベルの言葉に対し、皆半信半疑のままだが……
「いただきま~す」
またしてもリオは、あまり深く考えず、いの一番に魔心石を食べた。
その様子を見守る四人。
「んん、パンだねこれは!」
リオの言葉に、四人はそれぞれ怪訝な顔になりながらも、恐る恐る魔心石を口へと運んだ。
「……あ? なんだこりゃ? ほぼ水じゃねぇか」
そう言ったのはジークだ。
魔心石を口に含んだ瞬間に、それは液体となってしまったようだ。
ジークは躊躇うことなく、それをごくんと一飲みした。
「私のは、お菓子みたい。甘くて美味しい」
サクサクと咀嚼しながら、顔をほころばせるエナルカ。
エナルカの魔心石は、故郷の母がよく作ってくれた焼き菓子のようになった。
「何かの……、果物ですね。甘酸っぱい」
テスラの魔心石は、爽やかな酸味が残る、果物のように変化したようだ。
こちらもいとも簡単に、それを食することが出来た。
しかし、マンマチャックは……
「ぐふっ……、えほっ、えほっ! ぐぐぐ……」
むせながらも、何とか喉の奥へと、魔心石を流し込むマンマチャック。
すかさずジークが、魔法陣を発動させて、マンマチャックの手の平の上に水を生成した。
ジークの水をゴクゴクと飲み干したマンマチャックは、一言こう言った。
「ただの、砂でしたよ……」
マンマチャックの言葉に、リオとエナルカとジーク、ルーベルと、そしてテスラまでもが、思わず笑ってしまった。
「何か、体に変化を感じるか?」
ルーベルの問い掛けに、五人はそれぞれの両手にある魔法陣を見つめる。
「特にこれと言って……。けれど、なんだかこう、体の奥が温かく感じます」
エナルカが答える。
「あぁ、俺もそんな感じがするな。何て言うか……、力が湧いてくるっていうか……」
ジークがエナルカに同意する。
「もっと、どこか痛んだり、苦しくなったりするのかと思っていましたが……」
ホッとした様子のマンマチャック。
「どこも、何ともないですね。本当にこれで良かったのでしょうか?」
テスラが疑問を投げかけた。
するとリオは……
「試しにやってみよう」
そう言って、魔法陣を発動させて、いつものように炎の魔法を行使した。
次の瞬間。
「うわぁあっ!?」
驚き、たじろぐリオと、炎から身を守ろうと、リオから離れる四人。
今までとは比べ物にならないほどの巨大な、溢れんばかりの炎が、魔法陣より発生していた。
それは、今までの炎とはまるで違っていて、赤く燃え盛る中に白い炎が入り混じった、恐ろしく強い炎だった。
「これは……、想像以上に、凄まじい威力だな……」
少しばかり後退りながらも、ルーベルは笑った。
「凄い……。これならきっと、ワイティアに対抗できる。国を救える!」
リオの言葉に、四人は力強く頷く。
「さぁ、準備は整った……。ワイティアは王都にいるはずだ。急ぎ向かおう!」
ルーベルの号令で、皆は洞窟を後にした。
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