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第9章:立ち向かう勇気
3:風神
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「ふっ、風神よっ! 私の元に、来たまえっ!」
これで本当に風神など呼べるのだろうか? と不安に思いつつも、空へと向かって叫んだエナルカ。
その手には、風神の御心と呼ばれる黄色い宝玉を握りしめ、頭上高くに掲げている。
黄色い光を帯びた、爽やかな風を表しているかのような魔法陣が宙に浮かび上がり、それは何かを呼ぶように、夜空に向かって何度も何度も点滅した。
リオ、マンマチャック、ジーク、テスラ、ロドネスの五人は、その様子を静かに見守っていた。
六人は、ロドネスの空間魔法によって、オエンド山の山頂へと戻って来ていた。
空は藍色に染まり、太陽は既に西の彼方へと沈んでしまっていて、夜がやって来ようとしている。
すると、星々が輝く夜空のどこからともなく、黄色い光を帯びた大きな鳥が、六人の元へと舞い降りてきた。
あまりの出来事に、驚き目を真ん丸にするエナルカ。
まさか自分にこんな事ができるとは、思いもよらなかったのだ。
『私を呼んだのはそなたか?』
黄色い光を帯びた大きな鳥は、威厳のある声でエナルカに尋ねる。
「あ……、はっ! はいっ! 私はエナルカと申しますっ! 初めましてっ!」
緊張のあまり、大声で自己紹介して、ぺこりと頭を下げるエナルカ。
その行動に、後ろで様子を見ていた五人は苦笑する。
『エナルカ……。私の名はフシン。そなたの言葉に、私は従おう』
フシンと名乗った鳥は、ゆっくりとその足を地面につけて、大きな翼を畳んだ。
その背は、エナルカを含め、リオ達五人を乗せられるほどに大きく広い。
「あ、わぁ……、あり、ありがとうございますっ! みんなっ! 乗せてくれるって!」
嬉しさのあまり、エナルカは振り返ってそう叫んだ。
「わぁ~いっ! 風神様の背中だぁっ!」
リオは、全く遠慮などせず、エナルカよりも先に、フシンの背に飛び乗った。
「エナルカ、先にどうぞ」
マンマチャックは、空気を読んでエナルカを先に乗せ、自分はその後に続いた。
「世話になったな」
ジークは、ロドネスに軽く頭を下げてから、フシンの背にまたがった。
「……ロドネス、様」
最後に残ったテスラは、ロドネスの赤い瞳をジッと見つめた。
「テスラ……。全てが終わったら、トレロの村を一度訪れるといい。あそこの長老は、君の祖父にあたる。会いに行ってやってくれ」
ロドネスの言葉に、テスラは多少驚きつつも、静かに頷いた。
そして、ジークの手を借りて、テスラもフシンの背にまたがった。
「フシン様! 北西のベナ山へ行ってくださいっ!」
エナルカの言葉に、フシンはその大きな翼を広げ、地面を力強く蹴って、空高く飛び立った。
「母さん! ありがとうっ!」
テスラは、ロドネスに向かって、笑顔で叫んだ。
フシンはぐんぐん上昇していき、やがてロドネスの姿も見えなくなって……
リオ達五人は、星々が輝く夜空を、北西のベナ山へと向かって行った。
五人の出立を見届けたロドネスは一人、異空間の部屋へと戻った。
ふ~っと大きく息を吐き、椅子に座るロドネス。
そして、思い出したかのように魔法を発動させて、大空洞の中に置き去りにしていたあの箱を手元へと運んで、懐かしそうに眺めていた。
その脳裏には、かつて愛した者達の顔が、順番に思い浮かんでは消えていき……
最後には、笑顔のテスラが残った。
「後は頼んだよ」
そう小さく呟くと、ロドネスはゆっくりと、瞼を閉じた。
五人を背に乗せた風神フシンは、夜空を信じられないスピードで飛んでいく。
眼下に広がる景色はまるで、川の流れのように過ぎて行った。
瞬きをする内に山を下り、モルトゥルの森を抜けて、カトーバ荒野を飛んでいくフシン。
やがて、王都にそびえ立つ光の城が五人の目に映ったが、フシンはそれを避けるように更に高度を上げて、あっという間にそれは見えなくなってしまった。
「すごいすごいっ! 速いねぇっ!」
フシンの背の上で、はしゃぐリオ。
「確かに速いですが……、少々揺れますね……」
どうやら、高い場所は苦手らしいマンマチャックは、フシンの背にある小さな羽を、その手でギュッと握り締めている。
「この調子だと、もうすぐ着くんじゃねぇか?」
眼下の森を見下ろしながら、ジークが呟く。
「でもこれ……、すごく疲れるわ」
エナルカは、フシンを呼び出した事によって、かなりの魔力を消耗したらしい。
少しばかり俯き加減で、フシンの首元にもたれかかっている。
「じゃあさ、山の麓の村で少し休んでいこうよ! 酒場にヘレナさんって人がいてね、知り合いなんだ!」
ウキウキとした様子で話すリオ。
「そうしましょう。無理は禁物ですからね」
マンマチャックは、どうにも速くここから降りたいらしく、そう言った。
「あ、見えてきましたよ。あそこが麓の村では? ……少し、様子がおかしいですね」
テスラの言葉に、リオ達は前方を見つめる。
山の麓の一部分が、そこだけ昼間のような、明るい光を放っているのだ。
「あぁ、たぶんあれは、魔除けの火の明かりだよ。魔獣を避ける為のね。クレイマンさんに代わって、僕が新しく生み出したんだ!」
胸を張ってそう言ったリオだったが……
その光に近付くにつれて、それが自分の作り出したものではないと、リオは気付いた。
そして……
「フシン様、止まって下さい」
エナルカの言葉に、フシンは空中でその動きを止めた。
「くそっ……、これもワイティアの仕業かよ?」
ジークが、悔しそうに下唇を噛んだ。
「酷い、なんて事を……」
高所が苦手である事も忘れて、眼下の光景を見やるマンマチャック。
「これが……、竜の子ワイティアの、白い炎……?」
テスラの言葉が、全ての答えだった。
ベナ山の麓にある、クレイマンとリオが度々訪れていた小さな村。
そこにあるはずの家、そこにいるはずの人々は、轟々と燃え上がる白い炎にまかれて、跡形もなく消えていた。
リオは、眼下の光景を目にし、ただただ言葉を失った。
これで本当に風神など呼べるのだろうか? と不安に思いつつも、空へと向かって叫んだエナルカ。
その手には、風神の御心と呼ばれる黄色い宝玉を握りしめ、頭上高くに掲げている。
黄色い光を帯びた、爽やかな風を表しているかのような魔法陣が宙に浮かび上がり、それは何かを呼ぶように、夜空に向かって何度も何度も点滅した。
リオ、マンマチャック、ジーク、テスラ、ロドネスの五人は、その様子を静かに見守っていた。
六人は、ロドネスの空間魔法によって、オエンド山の山頂へと戻って来ていた。
空は藍色に染まり、太陽は既に西の彼方へと沈んでしまっていて、夜がやって来ようとしている。
すると、星々が輝く夜空のどこからともなく、黄色い光を帯びた大きな鳥が、六人の元へと舞い降りてきた。
あまりの出来事に、驚き目を真ん丸にするエナルカ。
まさか自分にこんな事ができるとは、思いもよらなかったのだ。
『私を呼んだのはそなたか?』
黄色い光を帯びた大きな鳥は、威厳のある声でエナルカに尋ねる。
「あ……、はっ! はいっ! 私はエナルカと申しますっ! 初めましてっ!」
緊張のあまり、大声で自己紹介して、ぺこりと頭を下げるエナルカ。
その行動に、後ろで様子を見ていた五人は苦笑する。
『エナルカ……。私の名はフシン。そなたの言葉に、私は従おう』
フシンと名乗った鳥は、ゆっくりとその足を地面につけて、大きな翼を畳んだ。
その背は、エナルカを含め、リオ達五人を乗せられるほどに大きく広い。
「あ、わぁ……、あり、ありがとうございますっ! みんなっ! 乗せてくれるって!」
嬉しさのあまり、エナルカは振り返ってそう叫んだ。
「わぁ~いっ! 風神様の背中だぁっ!」
リオは、全く遠慮などせず、エナルカよりも先に、フシンの背に飛び乗った。
「エナルカ、先にどうぞ」
マンマチャックは、空気を読んでエナルカを先に乗せ、自分はその後に続いた。
「世話になったな」
ジークは、ロドネスに軽く頭を下げてから、フシンの背にまたがった。
「……ロドネス、様」
最後に残ったテスラは、ロドネスの赤い瞳をジッと見つめた。
「テスラ……。全てが終わったら、トレロの村を一度訪れるといい。あそこの長老は、君の祖父にあたる。会いに行ってやってくれ」
ロドネスの言葉に、テスラは多少驚きつつも、静かに頷いた。
そして、ジークの手を借りて、テスラもフシンの背にまたがった。
「フシン様! 北西のベナ山へ行ってくださいっ!」
エナルカの言葉に、フシンはその大きな翼を広げ、地面を力強く蹴って、空高く飛び立った。
「母さん! ありがとうっ!」
テスラは、ロドネスに向かって、笑顔で叫んだ。
フシンはぐんぐん上昇していき、やがてロドネスの姿も見えなくなって……
リオ達五人は、星々が輝く夜空を、北西のベナ山へと向かって行った。
五人の出立を見届けたロドネスは一人、異空間の部屋へと戻った。
ふ~っと大きく息を吐き、椅子に座るロドネス。
そして、思い出したかのように魔法を発動させて、大空洞の中に置き去りにしていたあの箱を手元へと運んで、懐かしそうに眺めていた。
その脳裏には、かつて愛した者達の顔が、順番に思い浮かんでは消えていき……
最後には、笑顔のテスラが残った。
「後は頼んだよ」
そう小さく呟くと、ロドネスはゆっくりと、瞼を閉じた。
五人を背に乗せた風神フシンは、夜空を信じられないスピードで飛んでいく。
眼下に広がる景色はまるで、川の流れのように過ぎて行った。
瞬きをする内に山を下り、モルトゥルの森を抜けて、カトーバ荒野を飛んでいくフシン。
やがて、王都にそびえ立つ光の城が五人の目に映ったが、フシンはそれを避けるように更に高度を上げて、あっという間にそれは見えなくなってしまった。
「すごいすごいっ! 速いねぇっ!」
フシンの背の上で、はしゃぐリオ。
「確かに速いですが……、少々揺れますね……」
どうやら、高い場所は苦手らしいマンマチャックは、フシンの背にある小さな羽を、その手でギュッと握り締めている。
「この調子だと、もうすぐ着くんじゃねぇか?」
眼下の森を見下ろしながら、ジークが呟く。
「でもこれ……、すごく疲れるわ」
エナルカは、フシンを呼び出した事によって、かなりの魔力を消耗したらしい。
少しばかり俯き加減で、フシンの首元にもたれかかっている。
「じゃあさ、山の麓の村で少し休んでいこうよ! 酒場にヘレナさんって人がいてね、知り合いなんだ!」
ウキウキとした様子で話すリオ。
「そうしましょう。無理は禁物ですからね」
マンマチャックは、どうにも速くここから降りたいらしく、そう言った。
「あ、見えてきましたよ。あそこが麓の村では? ……少し、様子がおかしいですね」
テスラの言葉に、リオ達は前方を見つめる。
山の麓の一部分が、そこだけ昼間のような、明るい光を放っているのだ。
「あぁ、たぶんあれは、魔除けの火の明かりだよ。魔獣を避ける為のね。クレイマンさんに代わって、僕が新しく生み出したんだ!」
胸を張ってそう言ったリオだったが……
その光に近付くにつれて、それが自分の作り出したものではないと、リオは気付いた。
そして……
「フシン様、止まって下さい」
エナルカの言葉に、フシンは空中でその動きを止めた。
「くそっ……、これもワイティアの仕業かよ?」
ジークが、悔しそうに下唇を噛んだ。
「酷い、なんて事を……」
高所が苦手である事も忘れて、眼下の光景を見やるマンマチャック。
「これが……、竜の子ワイティアの、白い炎……?」
テスラの言葉が、全ての答えだった。
ベナ山の麓にある、クレイマンとリオが度々訪れていた小さな村。
そこにあるはずの家、そこにいるはずの人々は、轟々と燃え上がる白い炎にまかれて、跡形もなく消えていた。
リオは、眼下の光景を目にし、ただただ言葉を失った。
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