五人の賢者 〜白の王と黒い竜〜

第9章：立ち向かう勇気

3：風神

「ふっ、風神よっ！ 私の元に、来たまえっ！」

　これで本当に風神など呼べるのだろうか？ と不安に思いつつも、空へと向かって叫んだエナルカ。
　その手には、風神の御心と呼ばれる黄色い宝玉を握りしめ、頭上高くに掲げている。
  黄色い光を帯びた、爽やかな風を表しているかのような魔法陣が宙に浮かび上がり、それは何かを呼ぶように、夜空に向かって何度も何度も点滅した。
　リオ、マンマチャック、ジーク、テスラ、ロドネスの五人は、その様子を静かに見守っていた。
　六人は、ロドネスの空間魔法によって、オエンド山の山頂へと戻って来ていた。
　空は藍色に染まり、太陽は既に西の彼方へと沈んでしまっていて、夜がやって来ようとしている。
　すると、星々が輝く夜空のどこからともなく、黄色い光を帯びた大きな鳥が、六人の元へと舞い降りてきた。
　あまりの出来事に、驚き目を真ん丸にするエナルカ。
　まさか自分にこんな事ができるとは、思いもよらなかったのだ。

『私を呼んだのはそなたか？』

　黄色い光を帯びた大きな鳥は、威厳のある声でエナルカに尋ねる。

「あ……、はっ！ はいっ！ 私はエナルカと申しますっ！ 初めましてっ！」

　緊張のあまり、大声で自己紹介して、ぺこりと頭を下げるエナルカ。
　その行動に、後ろで様子を見ていた五人は苦笑する。

『エナルカ……。私の名はフシン。そなたの言葉に、私は従おう』

　フシンと名乗った鳥は、ゆっくりとその足を地面につけて、大きな翼を畳んだ。
　その背は、エナルカを含め、リオ達五人を乗せられるほどに大きく広い。

「あ、わぁ……、あり、ありがとうございますっ！ みんなっ！ 乗せてくれるって！」

　嬉しさのあまり、エナルカは振り返ってそう叫んだ。

「わぁ～いっ！ 風神様の背中だぁっ！」

　リオは、全く遠慮などせず、エナルカよりも先に、フシンの背に飛び乗った。

「エナルカ、先にどうぞ」

　マンマチャックは、空気を読んでエナルカを先に乗せ、自分はその後に続いた。

「世話になったな」

　ジークは、ロドネスに軽く頭を下げてから、フシンの背にまたがった。

「……ロドネス、様」

　最後に残ったテスラは、ロドネスの赤い瞳をジッと見つめた。

「テスラ……。全てが終わったら、トレロの村を一度訪れるといい。あそこの長老は、君の祖父にあたる。会いに行ってやってくれ」

　ロドネスの言葉に、テスラは多少驚きつつも、静かに頷いた。
　そして、ジークの手を借りて、テスラもフシンの背にまたがった。

「フシン様！ 北西のベナ山へ行ってくださいっ！」

　エナルカの言葉に、フシンはその大きな翼を広げ、地面を力強く蹴って、空高く飛び立った。

「母さん！ ありがとうっ！」

　テスラは、ロドネスに向かって、笑顔で叫んだ。
　フシンはぐんぐん上昇していき、やがてロドネスの姿も見えなくなって……
　リオ達五人は、星々が輝く夜空を、北西のベナ山へと向かって行った。

　五人の出立を見届けたロドネスは一人、異空間の部屋へと戻った。
　ふ～っと大きく息を吐き、椅子に座るロドネス。
　そして、思い出したかのように魔法を発動させて、大空洞の中に置き去りにしていたあの箱を手元へと運んで、懐かしそうに眺めていた。
  その脳裏には、かつて愛した者達の顔が、順番に思い浮かんでは消えていき……
  最後には、笑顔のテスラが残った。

「後は頼んだよ」

　そう小さく呟くと、ロドネスはゆっくりと、瞼を閉じた。　
　



　　
　五人を背に乗せた風神フシンは、夜空を信じられないスピードで飛んでいく。
　眼下に広がる景色はまるで、川の流れのように過ぎて行った。

　瞬きをする内に山を下り、モルトゥルの森を抜けて、カトーバ荒野を飛んでいくフシン。
　やがて、王都にそびえ立つ光の城が五人の目に映ったが、フシンはそれを避けるように更に高度を上げて、あっという間にそれは見えなくなってしまった。

「すごいすごいっ！ 速いねぇっ！」

　フシンの背の上で、はしゃぐリオ。

「確かに速いですが……、少々揺れますね……」

　どうやら、高い場所は苦手らしいマンマチャックは、フシンの背にある小さな羽を、その手でギュッと握り締めている。

「この調子だと、もうすぐ着くんじゃねぇか？」

　眼下の森を見下ろしながら、ジークが呟く。

「でもこれ……、すごく疲れるわ」

　エナルカは、フシンを呼び出した事によって、かなりの魔力を消耗したらしい。
　少しばかり俯き加減で、フシンの首元にもたれかかっている。

「じゃあさ、山の麓の村で少し休んでいこうよ！ 酒場にヘレナさんって人がいてね、知り合いなんだ！」

　ウキウキとした様子で話すリオ。

「そうしましょう。無理は禁物ですからね」

　マンマチャックは、どうにも速くここから降りたいらしく、そう言った。

「あ、見えてきましたよ。あそこが麓の村では？ ……少し、様子がおかしいですね」

　テスラの言葉に、リオ達は前方を見つめる。
　山の麓の一部分が、そこだけ昼間のような、明るい光を放っているのだ。

「あぁ、たぶんあれは、魔除けの火の明かりだよ。魔獣を避ける為のね。クレイマンさんに代わって、僕が新しく生み出したんだ！」

　胸を張ってそう言ったリオだったが……
　その光に近付くにつれて、それが自分の作り出したものではないと、リオは気付いた。
　そして……

「フシン様、止まって下さい」

　エナルカの言葉に、フシンは空中でその動きを止めた。

「くそっ……、これもワイティアの仕業かよ？」

　ジークが、悔しそうに下唇を噛んだ。

「酷い、なんて事を……」

　高所が苦手である事も忘れて、眼下の光景を見やるマンマチャック。

「これが……、竜の子ワイティアの、白い炎……？」

　テスラの言葉が、全ての答えだった。

　ベナ山の麓にある、クレイマンとリオが度々訪れていた小さな村。
　そこにあるはずの家、そこにいるはずの人々は、轟々と燃え上がる白い炎にまかれて、跡形もなく消えていた。
　リオは、眼下の光景を目にし、ただただ言葉を失った。