バイクごと異世界に転移したので美人店主と宅配弁当屋はじめました

福山陽士

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チャーハン②

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　それからさらに数日後――。

　新しいメニューを掲載したチラシを配り、その反応を待つ。
　その間ハンバーグ弁当を注文してくれる人も相変わらずいたが、やはり日に日に注文件数は下降していた。
　日本とは違い、ヴィノグラードの街には魔物の侵入を防ぐため『外』との境界がある。
　既に面積が限られているので、宅配エリアを広げる手法は使えない。

（このタイミングで新メニューを考えたのは間違いではないはず……）

　あとはどう口コミで広げていくか。
　魔法はあるがネットがない世界なんだよな――と正義が改めて思ったところで、店用のショーポットが甲高い音を発した。

「はいはい。こちら『羊の弁当屋』でっす。宅配のご注文でしょうか？」

　応答するカルディナの顔が次第に明るくなっていく。

「はい！　チャーハンを２人前ですね。ご注文ありがとうございます！」

　受け答えながら、カルディナは正義に向けてピースサインをする。
　早速の新メニューの注文に喜びを隠せないようだ。

「それでどこのお宅にお持ちすれば…………えっ」

　突然カルディナの目が丸くなる。
　どうしたのだろうか。

「いえ、大丈夫です。お名前はギストさんですね。それではお届けまでお待ちください」

　そう言ってショーポットを置いたカルディナは、正義を見ながら不安げに眉を寄せた。

「ど、どうしたんですか？　何か問題でも……？」
「うーんとね……。今注文してきた人、届けて欲しいのは家じゃなくて、地下水路だって……」
「地下水路……？」
「ううぅ、ララー助けてえ～～！」

　正義が疑問の声を上げた時には、既にカルディナはララーに連絡していたのだった。

　それからすぐにララーは店にやって来た。
　どうやってここまで来るのか正義は疑問に思っていたのだが、どうやら文字通り空を飛んできているらしい。

（この国の魔法使いはチートすぎないか？）

　と正義は密かに思うのだった。

「まったく……。安請け合いするんじゃないわよ。届けるのはマサヨシでしょ？」
「うう……ごめんなさい……。反省してます……」

　先日とは打って変わり、今度はカルディナがしゅんと項垂れている。

「でも今さら断るわけにもいかないでしょ。急いで地下水路の地図を妖精人形に作らせるから、カルディナは注文の弁当作っといて」
「はぁい。これが終わったら良いお酒出すよララー……」

　ララーの口の端が一瞬にやっと上がったのを、正義は見逃さなかった。

「マサヨシにも高級食材使った料理ご馳走する……」
「いや、俺は別に大丈夫ですよ？　そもそもここに泊めてもらえてるだけで充分ですし」
「うぅ、マサヨシは良い人だなぁ」

「その言い方だと、私が良い人じゃないみたい」
「そんなこと思ってないよぉ……」

　さらに涙目になるカルディナ。

「はいはい冗談よ。とりあえず私はマサヨシのバイクに魔法をかけてくる」
「えっ!?　宅配バイクにですか？」

「そう。衝撃緩和の魔法ね。これがないと難しいでしょうから」
「あの、地下水路とは一体……？」

「名前の通りよ。この街の地下全体に広がってるの。生活に必要な水を運んでいる重要な場所ね。道幅は割と余裕があるんだけど、いたる所に段差があるの」
「なるほど……」

　確かに宅配バイクで段差を通るのは厳しそうだ。
　しかしララーの魔法で何とかなるらしい。

　ララーは宣言通り店の外に出ると、杖の先を宅配バイクに向けて詠唱を始めた。
　既に何度も見ているララーの魔法だが、こうして詠唱を間近で見るとやはり正義はワクワクしてしまう。
　やがてふぉんっ、という低めの音と共に杖からオレンジ色の光が放たれ、宅配バイク全体を包む。
　が、光はすぐに消えてしまった。

「これでよし。店の中に戻りましょうか。地下水路の地図がそろそろ完成してるはずよ」
「は、はいっ」

　余韻に浸る間もなく再び店内へ。
　ララーの言ったとおり妖精人形は作業を終えていた。地図の上でおとなしくジッとしている。

「これが地下水路の地図よマサヨシ。それでカルディナ、どこに持って行けばいいの？」
「Ｅ区域だって言ってた」
「了解」

　ララーは地図の一角を指差す。

「Ｅ区域はここ、街の南東側ね。それで地下水路に入る場所だけど、数はそこまで多くないの。一番近いのはこの入り口かしら」
「…………」

　正義は地下水路の地図と、街の地図を交互に見比べて場所をインプットする。
　
（あれはこの前通った道で、そこから左……二つ目……地下水路に入ってからは北上……）

「マサヨシ、大丈夫？」
「はい、問題ないです」

「……前から思ってたけど、凄く記憶力良いわよね。今のところ宅配に行って一度も迷子になってないでしょ？　ヴィノグラードの街ってブラディアル国の中でもかなり広い方なのに、他所から来た人が迷子にならないのが信じられないわ」
「はは……これくらいしか取り柄がないもんで……」

　高校時代からずっとアルバイトをしてきたことが、こんなところでも役に立つとは正義も思っていなかった。

「本当にマサヨシの記憶力は凄いよね。私なんか今でもララーの家に行こうとすると迷子になっちゃうくらいなのに」
「カルディナはそろそろ覚えて!?」

「だって複雑な道はすぐに忘れちゃうんだもん。って言ってる間にチャーハン完成したよ。マサヨシ、お願いできるかな？」
「もちろんです！　すぐに行ってきます！」

　できたばかりのチャーハンを保温バッグに詰め、正義は店を飛び出すのだった。

　ララーが作ってくれた地図を脳内で広げながら、正義は宅配バイクで街中を駆ける。
　やがて地下水路の入り口らしきものが見えてきた。
　トンネルのような半円状の入り口。
　しかし当たり前のように下に向かって階段が続いている。

「ここを……バイクで……」

　軽い段差でも結構な衝撃があるのに、こんなに長い階段を宅配バイクで下ることなどできるのだろうか。
　正義の胸にじわりと恐怖心が広がっていく。

「いや、ララーさんの魔法を信じる。せーのっ……！」

　正義は気合いの声と共にハンドルを静かに回す。
　前輪が階段に落ちると同時にさらに冷や汗が背中を伝うが、恐れていた衝撃は一向にやってこない。

「お、お――？」

　まるで下り坂をおりているかのような緩やかさに、あれほど覚悟していた正義は拍子抜けしてしまった。
　宅配バイクはどんどん下へ。
　何事もなく、スルスルと階段を下りきってしまった。

「マジか……。魔法すげー……」

　思わず感嘆の声を上げ、バイクを一度止め下りてきた階段を振り返る。
　やはりどう見ても普通の階段だ。
　だがこの調子なら帰りも問題ないだろう。

　改めて前を向いた正義は辺りを見回す。

　壁も通路も茶色の煉瓦で造られている地下水道。
　正義のすぐ横を、水が絶えず緩やかに流れていっている。
　下水道のようなにおいがするのを覚悟していたのだが、想像していた嫌なにおいはない。
　ただ苔むしたような独特のにおいはあるけれど。
　そして全身に染みこむようなひんやりとした空気が正義を包んだ。

「寒いな。早く行こう」

　小さく身震いしてから、正義は再びハンドルを回すのだった。

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