人生崖っぷちですが王子様に拾われました！？〜崖っぷち元人気漫画家×崖っぷち大学生が協力してBL漫画で一発逆転狙います！〜

第二章

33. 晩酌

　風呂を出ると、俺用の物なのか替えのルームウェアとタオルが用意されていた。
　ここまできたら腹を括り、大人しく借りることにする。少しダボつくＴシャツとスウェトのズボンに体を通し、半ばヤケになって部屋へと戻る。
　そこには、ダイニングテーブルでくつろぐ芦名さんの姿があった。

「もう、お子ちゃま達は寝たわ。ずいぶん長湯だったけど、のぼせたんじゃない？」

　椅子に座る彼女は、頬杖をしながら上目遣いで尋ねてくる。その拍子に薄手のＴシャツ越しに、たゆんと豊満な胸が揺れたのがみえて俺は天を仰いだ。
（早川さんの巨乳好きっ！　すけべっ！）
　頭の中であの綺麗な顔にグーパンチを入れながら、俺は言った。
「聞いてもいいですか？」
「何を？」
　上目遣いのまま聞き返されるが、深呼吸を一つして、ついに意を決して口を開く。

「早川さんのことです」

　すると、グラスを手にした芦名さんが笑って言った。

「いいわよ。ただし、付き合って」
「…………はい？」

　それは、晩酌のお誘いだった。


「ぷっはぁ～！」


　その一時間後、俺はブドウジュース片手に唖然としていた。
　芦名さんは、すこぶるご機嫌だ。
　なぜなら、先程からその腕に焼酎の瓶を抱え、ストレートでグラスに注ぎガバガバと飲み干しているから。その酒豪っぷりは、もはや清々しいものだった。
　その合間に、夕飯のお礼にと俺が出したツマミに笑顔で舌鼓を打っている。

「なにこれ！」
「えっと、チーズ巾着っす。冷蔵庫にあった油揚げにとろけるチーズいれて、フライパンでサッと焼きました」
「これは！？」
「あ、サキイカあったんでアレンジしてみました。青海苔の衣つけて揚げ焼きに……」
「て、……天才かっ！」

　その姿に、もう第一印象であったエキゾチックな雰囲気は吹き飛んでいる。
　俺が出したものにはしゃぎながら、オーバーリアクションをしてくれる彼女は、なんて愛らしい人なのだろう……と思う。
（早川さんと、お似合いだな……）
　卑屈になりそうになる心を押し殺して、なんとかブドウジュースをあおる。
　しかし、彼女のそんな姿に、少しだけ気分が高揚している自分もいた。
　自分が出した酒のツマミを誰かに喜んでもらえるなんて、随分と久しぶりのことだったから。

「うまい！」

　芦名さんは非の打ち所がないくらい美人なのに、そう叫びながら頬張っている。
　その姿に、どことなく爺ちゃんの面影が重なった。
『うまい！』
　あの厳しかった爺ちゃんも、晩酌の席ではこうやって俺の料理を心底褒めながら、楽しげに酒を呑んでいた。
　そんなことを思い出せば、こんな状況なのに笑ってしまう。

「……ふはっ！」

　堪えきれずについにふき出すと、芦名さんは不思議そうに首を傾げる。
　でも俺は、胸に湧き上がった素直な気持ちを言わずにいられなかった。

「食べてくれて、すっげぇ嬉しい。芦名さんのめっちゃいい食べっぷり、俺好き」

　あまりに褒められたせいで、赤くなった頬を両手で隠しながら呟く。
　すると、なぜか芦名さんは箸を取り落として前のめりに言った。
「ねぇ、君。人たらしでしょう」
「…………はい？」


　そんな夜は、ゆっくりとふけてゆく。
　けれど、ちびちびと飲んでいたコップのブドウジュースが、ようやく空になった頃だった。

「昔話を聞いてくれる？」

　何杯目か分からない焼酎を注いでいた芦名さんが、唐突に言った。
「…………昔話？」
　そう聞き返せば、彼女は静かに頷く。

　瓶を置く音が、小さく響いた。


「悠介と私の、昔話」


　机の下で、握りしめた手のひらが痛む。
『聞きたくない』
　本当は、そう言いたかった。
　だが、芦名さんの瞳は真っ直ぐに俺を捉えて離さない。
　きっとこれが、今日俺がここに呼ばれた本題だったのだろう。

　俺は、覚悟を決めてゆっくりと頷いた。